且说孔子因游泗河心情兴奋，走在回家的路上仍然余兴未消。不料想他突然指着路边一个稍稍高出地面的土丘说：“这里地势很好，将来我死了，选择这里作墓地，再好不过了。”
学生们对孔子格外崇敬，都希望他健康长寿，谁敢想到他的死呢！况且他才五十一岁，又有谁去想他的死呢！听到他这句话，大家十分惊讶，木然地呆愣了半天，也不知说什么好。
孔子望着学生们反常的面孔，笑着说：“我说了一个死字，你们就这样大惊失色，谁人能不死呢？不过，我眼下并不想死。我要做的事情还有很多很多。我说的是将来。”
子贡说：“老师，古人选择墓地，多是挑选那依山傍水的地方。这里既无山，也无水，未知好在哪里？”
孔子指着土丘说：“我死后若能葬在这里，北临泗河，南靠鲁城，听波涛可辨春夏秋冬，旱涝雨晴，观风云能知鲁国得治，繁荣昌盛。”
学生们十分了解孔子的心思，听他这样一说，心开目朗，脸上的愁云，心中的疑团，顿时烟消雾散，又变得谈论不止、笑声朗朗了。
孔子倾听着学生们的欢声笑语，目睹着鲁国的巨大变化，心头像喝了蜂蜜一样甜，又本能地想到了周公和周礼。他走着、想着，恨不能立即恢复周礼，扫平穷兵黩武的乱世。
且说自从鲁定公重用了孔子，中都邑得治，鲁国也很快发生了变化，周围各国对鲁国刮目相看。一心想争夺霸主的齐景公更是朝夕思虑，坐卧不安。他后悔当初没有听高昭子的规劝，重用孔子，以致铸成大错。他疑虑重重，惟恐鲁国进一步强盛，造成对齐国的威胁。
春光明媚，齐国的后宫花园内，百花盛开，彩蝶飞舞。玲珑剔透的假山上，曲径通幽，峰回路转，黄杨竞高，紫藤倒挂，两只灰喜鹊呜叫着嬉戏于山石草木之间，充满了欢乐，充满了恩爱。平静如镜的荷塘中，荷叶似扇，水草如松，蜻蜓点水，鱼翔浅底，一只青蛙蹲在荷叶上，聚精会神地寻觅着猎获物。荷塘边有一座小巧雅致的亭子，飞檐高翘，黄草盖顶，一方黄匾上写着“怡神亭”三个大字。亭内有一方方正正的石桌，四面各有一个鼓形石凳。齐景公独自一人无精打采地坐在石凳上，憔悴的面孔上堆满了愁容。他的郁闷、愁楚和颓丧情绪，与满园春色形成了鲜明的对照。
两只灰喜鹊一直在跳跃着，鸣叫着。往常，齐景公定会像欣赏舞蹈家的舞姿、品味歌唱家的歌喉一样地看着、听着。眼下，他可没有这种闲情逸致，只觉得它们令人烦躁不安。他顺手拾起一个石子。
圆门里闪进一个矮胖子。他一脸横肉不停地抽搐着，两只老鼠眼滴溜溜地转，稀疏的花白胡子不停地抖动，宽大的朝服和他矮小的身躯很不协调，令人忍俊不禁。他蹑手蹑脚地走到齐景公面前。
齐景公正在对两只灰喜鹊发怒，将手中的石子向假山上投过去。两只灰喜鹊惊恐地飞走了。齐景公一转身，发现了黎钅且。
黎钅且惶恐地作揖道：“主公独自一人闷坐亭中，莫非有什么烦心事？”
齐景公长叹一声道：“鲁君自从重用了孔子以后，鲁国很快得治。寡人听说中都邑被孔子治理一年，竟然达到路不拾遗、夜不闭户的程度。眼下，各国效法。照此下去，鲁国用不了三五年就能强盛起来，各路诸侯都要对他另眼看待了。到那时后果不堪设想啊！”
黎钅且凑近齐景公，压低声音说：“既然如此，主公何不想个办法遏制鲁国呢？”
齐景公忧心忡忡，有气无力地摊开双手说：“有什么好办法呢？”
黎钅且眨巴眨巴老鼠眼，诡秘地说：“我们何不修封国书，约请鲁君到夹谷去会盟。一则把齐鲁两国过去的积怨一笔勾销；二则还可以相机行事，给孔丘点颜色看看，让他知道我国的厉害，以免他轻举妄动，危及齐国。”
齐景公说：“齐鲁两国积怨甚深，远的不说，就说近两年吧，先有阳虎，后有公山不狃相继逃来齐国。鲁君皆修书求我们帮助捉拿，我们当时没有认真对待，只是修封国书敷衍了事，至今一个也未擒到，叫我怎么回复鲁君呢？”
黎钅且说：“阳虎虽曾逃来我国，可是很快又逃到晋国去了。公山不狃的事，我们以后才探听到，他凭着武艺高强，网罗鲁国叛兵叛将，盘踞在齐鲁两国边界。鲁国剿灭不了他，齐国为什么偏要去剿灭他呢！”
齐景公说：“话虽如此说，可这招降纳叛的名声难听啊。”
黎钅且说：“齐鲁两国若是会盟夹谷成功后，合兵夹剿公山不狃，岂不是更有利吗？”
齐景公一喜，说道：“言之有理。”他忽地站了起来，刚想说：“就依爱卿所言，赶快准备去吧！”突然意识到两国会盟事关重大，便说：“这件事非同小可，还需和相国商量商量再说。”
黎钅且连连点头说：“对对对，我这就去请教相国大人。”
齐景公“嗯”了一声，心事重重地回后宫去了。
黎钅且当即去相国府找晏婴。
晏婴也为鲁国的变化而烦恼。他怕孔子的影响突破国界，波及到齐国，甚至整个天下。他的那颗妒忌心又开始膨胀了。站在庭院中，忽而瞧东，忽而望西，心慌意乱，神情不宁，搜肠刮肚地寻求遏制孔子的妙策。一见黎钅且，急忙让进客厅。
黎钅且望着晏婴颓丧的面孔，问道：“相国大人气色不佳，莫非身体欠安、精神不爽？”
晏婴长叹一声道：“唉，患的心病啊。”
黎钅且眼珠一转，似笑非笑地说：“如此说，相国大人患的是外火攻心了？”
晏婴说：“黎大人，难道你没听说鲁国日趋强盛起来了吗！当今之天下，强者存，弱者亡。我怎能不为齐国有这样一个邻国而忧愁烦恼呢？”
黎钅且心头一喜，差一点儿跳将起来，急忙说：“相国大人，我正为此事而来。既然我们不希望鲁国超过齐国，就该设法遏制鲁国才是。”
晏婴愁眉舒展，爽朗地说：“你我所见略同，但不知黎大人有何妙方能遏制鲁国？”
黎钅且把齐鲁两国会盟夹谷的设想详详细细地陈述了一遍。晏婴大喜，笑着说：“待明日早朝奏明主公，即可修国书一封，差人送至鲁国。”
第二天早朝，齐景公提出此事，文武百官齐声赞成。齐景公即命黎钅且修下国书，约定六月十五日会盟于夹谷。
鲁定公收到齐景公的国书，将齐使安排到馆舍歇息，即刻召见文武百官商定对策，单单不见孔子。鲁定公得知孔子前去游泗河，便派人去找。
孔子和学生们走在回都城的大路上，刚进北门，忽见对面驰来一匹快骑，大家举目观望，乃是宫廷侍卫。那侍卫来到孔子面前，飞身下马，向前施礼道：“大司寇，主公请你速速进宫议事。”
孔子一愣，心头顿时起了波澜。在当时那种穷兵黩武、弱肉强食的形势下，弱小的国家随时都有遭到强敌入侵的危险，轻者洗劫一空，重者国破家亡。他不敢多想，对学生们说了句：“你们各自回去吧！”即刻快步进宫。
鲁国宫殿内的气氛异常肃穆。鲁定公板着面孔坐在宝座上，神色颓然。季孙斯、叔孙州仇、孟孙何忌、申句须、乐颀等一班文武卿士排列两边，沉默不语。
孔子大礼参拜过鲁定公，垂首站到文官行列。
鲁定公道：“众爱卿，齐君派来特使，呈递国书一封，约寡人于六月十五日到夹谷会盟。就眼下情势而言，齐强鲁弱，而景公居然恃强敬弱，似乎与情理不通。故而寡人不敢贸然应允，特宣众爱卿进宫议定。”
文武百官闻听此言，反应迥异：有的谈虎色变，胆战心惊；有的木然呆滞，毫无表情；有的成竹在胸，神情坦然。
季孙斯说：“齐君诡计多端，且重用黎钅且等一伙奸佞小人，不知他设的什么圈套，耍的什么花招，主公万万不可轻率前往。”
叔孙州仇说：“主公，此事重大，还须仔细权衡，三思而行。”
孟孙何忌说：“齐国曾屡屡对我国用兵，如今突然改弦易辙，由武攻变文攻，其中恐怕多有奸诈。主公不能不防。”
申句须挺身反驳：“我看未必。齐国虽屡屡对我国用兵，可那都是过去的事情了。如今人家找上门来与我们修好，我们怎能让人家难堪呢！”
孔子说：“申大人所言极是。我们应该以礼对礼。”
鲁定公犹豫片刻，顾虑重重地说：“孔爱卿，话虽这么说，但寡人此去，前途坎坷，吉凶难卜，必须有一位才能出众，文武双全的人作相礼。谁能为寡人荐举一人？”
众大夫哑然不语。
孔子问：“但不知齐国是何人为相礼？”
鲁定公说：“相国晏婴。”
孔子不假思索地说：“国与国交往，是极其讲究礼节的。既然齐国是晏相国为相礼，鲁国自然应该由季孙大人为相礼了。”
季孙斯闻听此言，顿时吓得面如土色，愣了半天，才语无伦次地说：“作相礼非同小可，鄙人才疏学浅，不能胜此大任。万望主公见谅。众位大人，再重新保举一人吧，也好为主公、为鲁国争气。”
孔子说：“相国大人，国家交往，必须平起平坐，讲究对等。齐国既然以晏相国为相礼，鲁国自然应该由你担任相礼。如果换上他人，就是失礼，就要贻笑于世人。此事关系重大，望相国大人不必推辞。”
文武官员也纷纷说：“相国大人，大司寇说得对。”“此次会盟，相礼一职非相国大人莫属。”“相国大人不必推辞，保主公去会盟也就是了。”
鲁定公用饱含疑虑的目光望着季孙斯，恰巧和季孙斯充满乞求的目光相碰，各自想说的话心照不宣。
文武官员仍在议论。孔子清了清嗓，高声启奏：“主公，名不正则言不顺。此次夹谷会盟，相礼一职非相国大人莫属啊！”
鲁定公问：“季孙爱卿，你以为如何？”
季孙斯的眉头拧成了疙瘩，用沉闷的语调说：“主公，此次夹谷会盟非同小可，既可能一帆风顺，也可能刀枪横起。斯实在胜任不了如此重任，望主公另选他人。”
鲁定公说：“你认为何人担任相礼为宜呢？”
季孙斯说：“我认为大司寇有胆有识，文武双全，且多才多艺，能言善辩，担任此次会盟夹谷的相礼是最好不过的了。”
鲁定公自言自语地说：“只是这名不正言不顺……”
季孙斯说：“这倒不难。主公，届时让大司寇担任相国的职司也就是了。”
众卿士一片赞叹声。
鲁定公拿不定主意，嗫嚅地说：“这个……”
孔子激动地说：“使不得！主公，使不得！相国大人，使不得！”
季孙斯说：“大司寇，你才华横溢，担任相礼，定能应付自如，何必再三推辞呢！”
孔子还想推辞，鲁定公抢着说：“孔爱卿，既然相国情真意切地保举你担任此次会盟的相礼，众爱卿也都齐声赞成，你就不必谦让了，届时就担任相国职司又有何妨！”他环视了文武官员一周，问道：“众爱卿，你们以为如何？”
文武官员异口同声：“主公圣明！”
鲁定公说：“孔爱卿，莫负众望啊。不要再推辞了。”
孔子向鲁定公和文武官员施礼道：“多谢主公和众位大人器重孔丘！”他顿了一下，接着说：“讲礼治的人也不能抛弃武备，两国媾和也必须有兵马做后盾。从前，宋襄公出国，因为没带兵马，结果白白受了楚国的欺侮。前车之覆，后车之鉴。我们一定要谨慎从事，以防不测，避免重蹈宋襄公的覆辙。”
鲁定公口服心服地说：“言之有理！依爱卿之见，如何办好呢？”
孔子理了理胡须道：“请主公务必带上申、乐两位将军为左右司马。”
鲁定公长舒一口气：“一切都请爱卿安排！”
孔子问申句须和乐颀：“申将军、乐将军意下如何？”
申句须和乐颀同声说：“愿听大司寇调遣！”
孔子说：“就请二位将军从明日开始操练三军，务必保持兵强马壮的良好状态。”
申句须和乐颀说：“遵命！”
第二天清晨，鲁国校场上，彩旗招展，几百辆战车全副武装，按照山路、密林、水路、平原作战的形式，排成不同的队列，军旗上绣有龙、虎、鸟、蛇等图案。
点将台上高挑着绣有巨大“申”字和“乐”字的帅旗。申句须和乐颀威风凛凛地站在点将台上，指挥战车操练。司鼓手将铜鼓擂过三次，佩龙旗的战车首先驶进校场中间，每辆战车由四匹马拉着，所以古人称战车为驷马。这些战车一排排，一辆辆，严肃整齐，威武雄壮。当时的作战规矩，打龙旗的战车重点攻水路。因此，这些战车便按照水路进攻、防御和退却的方式操练。战车队列左盘右转，变换无常，看得人们眼花缭乱。水路练完，井然有序地退出操练场地。接着是山路、平原和密林三路继续操练。大队兵马操练完，开始练两军攻防，铜鼓声、呐喊声、敲锣声，此起彼落，震耳欲聋。只见兵对兵、将对将，观战的枪刀剑戟如林，厮杀的混战得难解难分。兵车攻防练完，又开始单人对练，兵士们斗志昂扬，一个个如同出水的蛟龙、下山的猛虎，龙腾虎跃，争先抢练。使刀的，舞剑的，耍枪的，弄棒的，都施绝招，各显神通。最后，演练箭法。当时作战，多乘战车，箭法优劣，对战争的胜负起着举足轻重的作用。因此，申句须和乐颀特别重视对弓弩手的操练。申句须号令一下，弓弩手十个一排，一字摆开，对准前方箭靶拈弓搭箭，各射三箭，几乎箭无虚发。申句须大喜，命三军将士分头演练箭法。这一日，一直操练到正午时分，申句须方才下令歇息。从此，申句须和乐颀轮番操练三军。暂且不表。
再说齐景公自从接到鲁定公的回信以后，也把晏婴和黎钅且召至后宫，商量夹谷会盟事宜。
黎钅且说：“主公，此次会盟夹谷，虽在鲁国地盘举行，却应以我国为主。”
齐景公用疑惑的目光望着他。
黎钅且解释说：“我的理由有三，其一，这次会盟是我国发起的，我们理应是盟主；其二，夹谷属鲁地，鲁是主，齐是客，应该主随客便；其三，齐强鲁弱，弱国依附强国，自古而然。”
晏婴说：“黎大人之言欠妥。两国会盟应该平起平坐，不可在这等细枝末节上论上下、比高低。”
黎钅且说：“若不趁此机会给鲁君点厉害看看，又怎能遏制鲁国呢？”
晏婴已经年迈多病，精力不足，老态龙钟，揉着眼角说：“黎大人，抑人不如自强。眼下最紧要的事情，是设法让齐国强盛。只要齐国强盛了，鲁国再强大也不敢对我国轻举妄动。再说，我们若是在会盟时违背礼仪，提些无理要求，一则鲁国不会答应，二则定会贻笑于世人。人言可畏，众怒难犯哪！孔子又是个无事不知，无事不晓的人，尤其精通礼仪。一旦为这些枝节小事争执起来，岂不白白丢面子。”
黎钅且不服气地说：“那么用什么办法遏制鲁国呢？”
晏婴说：“此事重大，需要从长计议。眼下，要同鲁国叙旧情、谈友谊，媾和修好。”
齐景公说：“黎爱卿，相国之言甚对。离会盟日期不远了。你们要各自按照会盟的礼仪做好准备，切不可节外生枝，闹出笑话来！”
晏婴和黎钅且同声说：“遵命！”退出后宫，各自回府。
孔子的才能已经使晏婴的妒忌心患上了不治之症。他嘴里说着事事讲礼仪，心里却恨不能让孔子变成像木头疙瘩似的呆瓜。他回到家中浑身难受得如坐针毡，心里七上八下，忐忑不安。回首往事，两桃杀三士的计谋，出使楚国的气概，节俭治国的作为，令他自豪、自信，可眼下他又悔恨、又灰心。他曾经认为自己完全有本事辅佐齐景公称霸诸侯，才发誓排除异己，使自己成为叱咤风云的人物。不想几十年过去了，齐国不仅没强大起来，反而每况愈下。如今又冒出一个孔子来，居然样样都在自己之上。长此以往，将会是个什么样子呢？他似乎觉得用不了多久，鲁国就会超过齐国，超过所有诸侯国，最终完成霸业。他对着铜镜，镜中人已是白发苍苍，当年那精力饱满的神色，已变得暗淡无光。他多么想重振虎威，成就一番事业。但是，毕竟老了，心有余而力不足了。他又不甘心就此罢休，让孔子自由自在的施展才能，眼睁睁地看着鲁国强大。他苦思冥想，彻夜未眠。一个人最大的苦恼，莫过于一心想干的事情干不成。他如今就深深地陷入了这种苦恼之中。