原来呀玛丽是不想为换衣服离开礼品桌，因为她刚刚发现了一件未被留意到的东西。眼下弗里茨的轻骑兵队开走了，正在紧挨着圣诞树的地方等候检阅，一个很是有模有样儿的小人才露了出来，他一直谦逊地、默默无声地站在背后，好似静静地等着轮到自己受到注意。对于他的身材，可以挑剔的地方自然很多，不只是上半身太长、太粗壮，跟又短又瘦的两条细腿不怎么相称，而且脑袋也太大太大了。讲究的穿着却有许多优点，表现出这是一个富有品位和教养的人。具体讲，他穿的是一件闪着紫光的轻骑兵制服上衣，前襟上垂着缀着许多银色的流苏和纽扣，裤子同一格调，一双小靴子更漂亮之极，完全可能是一位大学生，不，甚至是一位军官可能穿的那种。靴子套在精致的裤腿儿上严丝合缝，让人觉得就像是画上去的一样。这套制服确实帅气，滑稽的只是他背上却披着件窄窄的斗篷，硬挺挺的就像木头雕成的似的，头上还戴了顶矿工才戴的小帽子；可尽管这样，玛丽仍然想罗色美耶教父不是也披着这么件破大氅，也戴着这么顶丑帽儿，却照样是一位挺可爱的教父不是。除此而外玛丽还注意到，罗色美耶教父也跟那小人儿一般精致玲珑，但还赶不上人家漂亮。所以她一见就喜欢上了他，盯着这可爱的人儿瞧了又瞧，发觉他是满脸的和善。他眼睛呈浅绿色，眼珠子又大又鼓，目光充满和气与善良。对这么个人来说，他下巴周围那一圈用雪白的棉花修剪成的络腮胡，长得可是太好啦，使他红红的嘴唇上流露出的甜美微笑更加引人注目。
“嗨！”玛丽终于忍不住喊道，“嗨，亲爱的爸爸，挨着圣诞树那个可爱极了的小人儿，他到底给谁呀？”
“那个么，”父亲回答，“亲爱的孩子，那个应该替你们所有人好好干活儿，替你们咬开坚硬的果实，他因此既属于路易丝，也属于你和弗里茨。”说着父亲就小心翼翼地从桌上拿起小人儿，向上扳开他背后的木头斗篷，小人儿的嘴巴便张大、张大，露出来两排尖尖的白牙齿。遵照父亲的吩咐，玛丽塞了一枚坚果进他嘴里，只听咔啦一声，小人儿咬碎了坚果，果壳儿掉了下去，甜香的果核落到了玛丽手里。这下所有人也包括玛丽大概都明白了，那精致的小人儿原本是胡桃夹子家族的一员，要干的也是他家祖传的差事。玛丽高兴得欢呼起来，她的父亲便说：“亲爱的玛丽，既然你这么喜欢这位胡桃夹子朋友，那就由你负责照料他，对他进行特别监护，尽管我也说过，路易丝和弗里茨跟你一样，同样有权使唤他！”
玛丽立刻抱起小人儿，动手让他嗑胡桃，不过尽量挑小的给他，免得他把嘴张得太大；归根到底这对他不好，是不是？路易丝姐姐凑过来跟玛丽做伴，胡桃夹子也得替她效力；他看样子很乐意似的，因为一个劲儿地在微笑。弗里茨呢操练和驰骋了很久，这时候已经感觉累了，听见夹胡桃的清脆响声，便一跳跳到姐妹俩面前，瞅着这滑稽的小人儿开开心心地笑了。由于弗里茨也想吃胡桃，夹子便在三人之间传来传去，不停地张开嘴咔啦咔啦嗑胡桃。弗里茨却总是挑最大最硬的往他嘴里塞，结果突然间——咔嚓咔嚓——只见三颗小牙从胡桃夹子的口腔里掉了出来，小家伙的整个下巴也松了，摇晃了。
“哎呀，我亲爱的、可怜的胡桃夹子哟！”玛丽一声惊叫，同时从弗里茨手里夺走了小人儿。
“这是个大笨蛋，”弗里茨说，“想要当胡桃夹子，牙齿却不行，看样子完全不懂行啊。把他给我，玛丽！我要让他一直咬，咬到把剩下的牙一起掉光，甚至整个的下巴，这废物活该这样。”
“不行，不行！”玛丽哭喊着，“我不给你，我亲爱的胡桃夹子哟，你只瞧瞧他怎样哀伤地瞅着我，冲我张开他受了伤的小嘴！你可真是个狠心的人。你抽打你的那些马，甚至下命令枪毙了一个士兵！”
“非这样不行，这个你不懂，”弗里茨吼道，“可胡桃夹子不只是你的，同样是我的，快把他交给我！”
玛丽开始大声哭泣，边哭边飞快地把小伤员裹进一块手帕里。父母亲和罗色美耶教父闻声赶来。叫玛丽难过的是，这位竟站在了哥哥弗里茨一边。幸好父亲这时开了口：“我明确说过胡桃夹子受玛丽保护，现在看见哥哥也需要他，这么一来别人就不便插嘴，只好由她全权负责喽。再说，弗里茨真叫我吃惊，竟然要求一个在值勤时受伤的士兵继续完成勤务。身为一位好军官他大概应该知道，任何时候都不能要求伤病员出勤的吧？”
弗里茨给说得很不好意思，不再管胡桃和胡桃夹子什么的了，而是悄悄溜到礼品桌的另一侧，在那里他的轻骑兵队在派出足够的哨兵之后，已经回营就寝了。这时玛丽找齐了小人儿脱落的牙齿，用从裙子上撕下的一条白绸子做绷带，把他松动的下巴给包扎了起来，随后才更加仔细地像刚才一样把他裹进手帕里，可怜的小东西呀脸色苍白，一副惊魂未定的样子。玛丽就像抱婴儿似的把小人儿抱在怀里，一边欣赏摆在礼物中那本新图画书里的美丽图画。罗色美耶教父大笑不止，一个劲儿问她，她怎么会这么喜欢这个小丑八怪，怎么会对他这么好？玛丽听了比啥时候都更生气，便想起刚才一眼瞅见胡桃夹子时拿他跟罗色美耶做的比较，一本正经地说：“亲爱的教父，谁知道你会不会也打扮成跟我可爱的小人儿一个模样呢，你不是也穿着一双同样倍儿亮的小皮靴，谁知你看上去是不是也跟他一样漂亮啊？”
玛丽不明白，父母亲为什么听了会哈哈大笑，高等法院参事为什么会鼻子通红，再也不像刚才那样笑声朗朗。他准有自己特别的原因吧。