一位国王有一个女儿，她长得异常的美丽，可是却格外骄傲和自命不凡，没有一个求婚者中她的意。她一个又一个地赶走他们，还对人家恣意嘲弄。一天，国王下令举行盛大集会，邀请来了远远近近所有希望结婚的男子。这帮求婚者全按门第等级排成一队：最先上来的是一些国王，然后才是公爵、侯爵、伯爵、男爵，最后还有其他的贵人们。这时候，公主被领着走过他们的队伍，可她对每一个人总有一点可挑剔的地方。这一个她认为太胖，就说：“像只酒桶！”那一个她觉得太高，就说：“晃晃悠悠的，走没走相！”第三个又太矮：“矮墩墩的，一点不灵活！”第四个太苍白：“活像具死尸！”第五个脸又太红：“一只火鸡不是！”第六个又身板儿不够直：“像一根嫩枝条，在炉子背后给烤干啦！”总之，她看谁都不顺眼。
特别是一位站在顶前边的国王，他为人善良却下巴长得翘了些，更遭到公主的大肆嘲笑。“哎呀呀，”她大笑道，“瞧他这下巴，真跟画眉的长嘴壳子一个样呵！”打这以后，这位国王就落了个画眉嘴的诨名。可老国王呢，见女儿除了嘲弄人家什么都不干，对他召集来的求婚者全都看不上，便非常生气，发誓要把她嫁给随后第一个上门来求婚的男人，就算他是个叫花子。
几天以后，一个街头卖唱的人在王宫的窗下唱起歌来，想讨一点施舍。国王听了便说：“去叫他上来！”街头歌手于是穿着他又肮脏又破烂的衣服，来到国王和公主跟前唱歌，唱完就请求给他一点赏赐。国王说：“你的歌我很喜欢，我愿意把自己的女儿许配给你。”公主大吃一惊，于是国王告诉她：“我起过誓，要把你嫁给闯上门来的第一个男人，并且也准备遵守自己的誓言。”公主说什么都没有用，牧师被请了来，她不得不马上和街头歌手举行婚礼。婚礼结束后，国王说：“现在你已是一个叫花婆，不好继续待在宫里，跟着你的丈夫一道去吧。”
街头歌手于是牵着公主往外走，她只得跟随他步行离开王宫。
他俩走进一片大森林，公主问：“啊，这片美丽的森林是谁的？”
“它呀，是画眉嘴国王的；当初你要嫁给他，这森林现在就是你的。”
“我这可怜的小女子呵，唉，我真后悔没嫁给画眉嘴！”
随后他俩走过一片草地，公主又问：“啊，这片美丽的绿草地是谁的？”
“它呀，是画眉嘴国王的；当初你要嫁给他，这草地现在就是你的。”
“我这可怜的小女子呵，唉，我真后悔没嫁给画眉嘴！”
接着他俩到了一座大城市，公主又问：“啊，这座漂亮的大城市是谁的？”
“它呀，是画眉嘴国王的；当初你要嫁给他，这城市现在就是你的。”
“我这可怜的小女子呵，唉，我真后悔没嫁给画眉嘴！”
“你老是想嫁给另一个男人，叫我很不高兴，”街头歌手说，“难道我对你来说还不够好吗？”
终于，他俩走进了一座很小很小的房子，她又问：“唉，上帝，这房子真叫小！这又小又破的房子是谁的呢？”
街头歌手回答：“这是我和你的家，我们要住在里面。”公主为了从小门走进去，不得不弯下腰。“用人在哪儿呀？”她问。“什么用人！”叫花子丈夫回答，“你想要干什么都得自己动手。快生起火来，把水烧上，给我煮饭，我已累坏啦。”谁知公主呢，压根儿不会生火烧饭，叫花子丈夫只好自己干，也还凑合。他俩吃罢简单的饮食，就躺下睡了，可第二天一大早他就赶她下床，要她收拾房子。这样勉勉强强过了几天，他们的存粮吃完了。丈夫于是说：“老婆，咱们这样光吃不挣，没法活下去。你得编筐子！”说完他便出门去砍了些柳条，扛回家里来。公主于是开始编筐子，粗硬的柳条戳伤了她娇嫩的双手。“我看呐，这样不行，”丈夫说，“还是纺线吧，也许你会在行些。”她便坐下去试着纺起来，可是粗糙的纱线很快勒进她柔软的手指，勒得流出了血。“你瞧，”她丈夫说，“你什么事都干不了，娶你我算倒了霉！现在我要试一试做陶器生意，你得坐在市场上去卖货。”唉，她想，要是我父亲王国里的人来赶集，见我坐在那儿卖东西，他们会嘲笑我的呀！可是呢，没有办法，他俩不能活活饿死，她只得按丈夫的要求办。一开始情况不坏，人们见这女人长得漂亮，都乐意买她的东西，她要什么价钱也照给，是的，甚至有许多人给了钱还不要货。夫妇俩靠卖来的钱生活了一段时间，丈夫又进了一批新的陶器。她于是坐在市场的一个角落上，把盆盆罐罐摆在自己周围卖起来。哪晓得突然一个喝醉了酒的骠骑兵急驰而来，正好冲进她的盆盆罐罐堆，把一切全踩得粉碎。公主哭起来，吓得不知怎么办好。“唉，我真倒霉呀！”她喊道，“我丈夫会怎么骂我哟！”她跑回家，讲了碰见的不幸。“谁会坐到市场角上去卖陶货呵！”丈夫说，“别哭啦！我看呀，你是任何像样的事情也做不了的。我去过咱们国王的宫里，打听了一下是不是需要一名厨房女仆，人家答应我雇用你。你在那儿可以白吃饭。”
这一来，公主变成了厨房的女仆，给厨子当下手，不得不干最粗重的活儿。她在自己衣服两边的口袋里各装了一只小陶罐，用来盛人家吃剩下的给她的东西，带回家去养活自己和她丈夫。不久，国王的长子举行婚礼，可怜的女仆偷偷溜进去站在大厅门口观望。当灯烛一起点燃，宾客们一个赛一个漂亮地走进来，整个场面真是富丽堂皇到了极点。这时她不禁想起自己的命运，心情十分沉痛，开始诅咒自己的骄傲和自命不凡来，怪它把自己推进了眼前这样屈辱和贫穷的境地。端进端出的美味佳肴，向她飘过来一阵阵的香气。有时候，仆人们扔给她一些残渣剩菜，她便装进小陶罐，准备带回家去。忽然王子走进大厅，身穿着天鹅绒和绸缎衣服，脖子上挂着许多金项链。他看见站在门口的美丽仆人，拉住她的手要和她跳舞。女仆呢，却不肯和他跳并且吓了一跳，因为她发现这位王子正是画眉嘴国王，曾经向她求过婚，她不但拒绝了他，还嘲笑过人家！可是反抗没有用，王子仍然把她拉进了大厅。就在这时，她拴口袋的绳子却断了，陶罐滚了出来，汤汤水水流了一地，残渣剩菜撒得到处都是。人们一见哄堂大笑，纷纷说起风凉话，羞得可怜的女人恨不能深深地钻到地底下去。她跳出厅门想要逃跑，可在楼梯上又让一个男人抓住拉了回来。她定睛一看，这男人又是画眉嘴国王。国王很和蔼地对她讲：“别害怕，我和那个跟你一块儿住在破房子里的叫花子，原本是同一个人。为了帮助你，我才化了装；那个踩碎你陶器的骠骑兵，也是我装扮的啊。所有这一切，都是要改掉你的自命不凡，惩罚你嘲笑我的傲慢无礼。”公主听罢痛哭流涕，说：“我太不应该了，我不配做你的妻子。”画眉嘴国王却安慰她：“别哭啦，不幸的日子已经过去，现在让咱们举行婚礼吧！”宫女们随即走过来，给她穿上最华丽的衣裙。她的父亲和宫里所有的人也来了，都祝贺她和画眉嘴国王结为夫妇，这下才开始真正的欢庆活动。我希望，你和我，我们也在场就好喽。