长生办好了报名登记，就去合格的队伍里等着。所幸他们村一起来的五个人都过了筛选，大家可以一起去威海。
因为他们来的比较早，下午就有一批人运往威海，所以还沉浸在合格喜悦中的人们就被送上了开往威海的火车。
在车上，小五子几个都兴奋地讨论着中午给的白米饭和肉末炖萝卜。长生则转过身去，和同样过了筛选的教书先生攀谈。
教书先生显然对长生印象不错，两个人便你来我往地互报家门。
一会儿，长生便知道教书先生叫王鸿林，今年三十岁了，老家是淄博周村的。他们家也算是书香门第，王鸿林家从他爷爷那辈开始就是教书先生，他的父亲和几个叔伯也是教书先生。到了王鸿林这辈儿，一共有兄弟三个，有两个都是教书先生。王鸿林的大哥原先在上海那边教书，后来进了那的教育局。三弟虽不教书，也是上了学堂的，后来一直在苏州那边做生意，开个铺子卖笔墨纸砚，也算是和书香沾边。王鸿林自己则在周村教书育人，也方便照顾家中二老。
“王大哥，您为什么不继续教书非要和我们一样去做苦力呢？”长生问出了自己的疑惑。
王鸿林笑了，“长生，你的这个问题已经好多人问过我了。在别人看来，教书是一个很体面的工作，既不劳累又能拿到不错的酬劳。”
长生连连点头，周边的几个人听到两人聊天也都看过来。
“看来大家都是这么想的。”王鸿林接着说。
“教书确实是一个不错的工作，我也很喜欢。可是我更想去外面的世界看一看，看看欧洲的教育是什么样的？为什么欧洲人能造出电灯、电话方便生活，还能造出那么厉害的火枪和大炮来欺负我们呢？”王鸿林说到这有些激动。
他平静了几秒钟后继续说：“我一直想去那里看看，学学那边的技术。可是一来没有机会，二来我的兄弟都不在老家，我要在父母跟前尽孝。去年秋天，我三弟从外地回了老家，也把铺子挪回了老家，以后就在周村开铺子了。我一听说招工去欧洲的消息，立马就坐不住了。我媳妇知道我一直想去欧洲，见我整天念叨，就鼓励我让我来试试。我怎么能不抓住这个千载难逢的好机会呢？”
众人纷纷点头，难怪王鸿林那么执着，连着被拒绝好几次还不放弃。
“那王大哥，你是怎么通过筛选的呢？”山子问出了大家伙共同的疑惑。
“唉，我长得瘦弱，被筛选员拒绝了好几次。可我不想放弃，大老远坐火车来了青岛，哪能随便放弃，所以第二天又来，希望能有人让我通过。可谁知道一连几天遇到的都是同一个筛选员，人家一看是我什么都不问立马往外撵人。”王鸿林说起自己的经历，无奈地摇头。
“就是，我也是专门坐火车来报名的，大老远的从潍县过来，谁不想着能选上。”一个脸圆圆的小伙子十分庆幸自己过了筛选。
其他人也附和起来，说着自己都是怎么来的。
“王大哥，你是和筛选员说了什么才让你通过的？”长生看着众人将话题带的有些偏，赶紧往回拽。
“哦，今天筛选员开始也不让我通过，我嘴皮都要磨破了也是不行。幸好我听见旁边的人说要招翻译，就和筛选员说我会说英语，之后有人用英语问了我几个简单的问题，没想到竟让我通过了。”王鸿林为自己的灵机一动感到庆幸。
“英语？王大哥，你真会说英语吗？”长生追问。
“会是会，可是只会比较简单的，能和外国人对付说几句。”王鸿林有些不好意思。
“王老弟，你可真行，不仅认识中国字，连外国字也认识。哪像我们，大字不识一个，就是个大老粗。”李大叔伸过蒲扇般的大手在王鸿林肩上拍了两下表示安慰，谁承想力气太大直接把王鸿林拍的趴到了长生背上，众人见了都笑了起来。
笑声缓解了初识的尴尬，大家都互相攀谈起来。
长生默默地听着，渐渐捋出了他们这批报名的人的大致情况。
这批人里淄博和潍坊的最多，原因是近两年干旱少雨，庄稼的收成不好，去年革命党又在潍县那折腾，老百姓的日子就更难了。这两个地方的老百姓一听烟草公司发出的招工消息，一个个搭帮结伙地都坐火车到青岛来报名了。许多心急的人甚至没在家过年，赶着年前就来了。
都是被世道给逼的，长生在心里默默地说。
“长生，你说什么？”王鸿林离长生最近，听他嘴里嘀嘀咕咕就问了一句。
“哦，没啥。我说这么多人抢着来报名都是被世道给逼的，都是苦哈哈的庄稼汉，为了多挣点钱养家糊口。”长生没想到自己念叨出了声音，忙和王鸿林解释。
“可不是，世道好谁想离开家啊。不过，招的这些人可不都是农民呢？”王鸿林说。
“还有您这样的教书先生。”长生笑了。
“嗯。像我这样想去外面看看的也有，算是一类吧。”王鸿林笑着答道。
“还有干别的的？”长生扫视着周边的人，想从里面看出还有哪个职业的人。
“嗯。咱们这回报名是英国人招的。去年夏天开始法国人在天津、上海好多地方就招工了。已经有不少人已经到了欧洲了呢。”
长生点头表示知道，之前李老板也和他说过。
“我听说，去的人里边不光有农民和我这样的教书先生，还有跑堂的伙计、挑货的挑夫、贩卖针头线脑的小贩，甚至军官学校的学员和一些在政府机关的文员。”王鸿林一口气说完。
“对了，听说还专门从上海那边的制造厂和枪炮厂招了很多技术工人，铁匠、木匠、机械师都有。”王鸿林又补充到。
“嗯，山子哥之前在四方机厂上工，他们那里就有不少人也报名了。”长生点头，“那法国人得招了不少人呐？”
“有几万人了吧，英国人也是看着法国人招的劳工帮上忙了，这才着急了。不过从去年冬天开始，法国在天津那边招工都不是很顺利，好像是因为老西开。”王鸿林继续说。
“老西开？咋回事？”山子他们听长生和王鸿林聊得热闹，也安静下来听王鸿林说话。
“我也都是听说的，大家伙儿想听我就给大家讲讲。”王鸿林抚了一下衣袖说到，“天津有很多国家的租界，在法租界西南面有一块地方叫老西开。那里有一块沼泽地，后来这块沼泽地被一个法国的主教买下来建了教堂，叫西开教堂。后来法国人在教堂周围开了学校、医院，慢慢就变成了一大片教会建筑群。去年10月下旬，法国突然派兵占领了老西开地区，为的是进一步扩大自己在天津的租界面积。这是欺负咱们中国人啊，天津的老百姓就不干了，他们举行了大规模的抗议，在法租界居住的中国人和商人也都搬了出来。之前好多报名招工的人也都不去了，报名点那好几天都没有一个人。”
“法国人可真不是东西，占了咱的地方还想再占。”
“就是，天津人都是好样的！”
“就该把他们都赶出去。”
……
众人都义愤填膺。
“那咱们国家就没管吗？”长生问。
“政府那边也和法国人去交涉了，只是到现在也没个解决方案。说到底，还是咱们国家太弱了啊。”王鸿林的声音低沉，众人也默不作声了。
不知过了多久，车停了下来，外面一个粗犷的声音大吼：“到了到了，都赶紧下车！”
威海到了。