第一篇第三章3 佛教对社会有没有益处
近代，天主教、基督教在中国建设了一批教会学校、教会医院等，而佛教少有此类行为，不少人认为佛教不做有利社会的事业，与社会无益。弘一法师说，“这是错误的论调，最多只能说，近代中国佛教徒不努力，不尽责，绝不是佛教要我们不做，过去的中国佛教，也办有慈善事业，现代的日本佛教徒，办大学、中学等很多，出家人也多有任大学与中学的校长与教授，慈善事业，也由寺院僧众来主办。”
汉语中“慈善”一词最早即是从佛教借鉴而来。慈悲是佛教的基本理念，大乘佛教更是旨在普度众生，利乐有情，佛教徒都应用实际行动鉴证这一理念。弘一法师举例说，在锡兰、缅甸、泰国的佛教徒，都能与教育保持密切的关系，兼办慈善事业。因此，说佛教不能给予社会以实利，是不客观的，只能说中国佛教徒没有尽佛家弟子的责任。
在中国的历史上，佛教不单因其慈悲理念对社会产生了深刻的影响，更有许多实实在在的慈善救济活动在民间开展。寺院是中国最早的民间慈善组织模式之一，其历史最早可追溯至东汉时期，那时佛教寺院已展开济贫活动。到了汉唐时，由佛教寺院组织的慈善事业已经很全面发达了，包括济贫、赈灾、医疗、宣传慈善等很多方面，颇有现代慈善事业的意味。
在宋代以前，大部分的民间慈善事业是由寺院僧侣和佛教信徒从事和承担的，民间人士很少参与。可以说，中古时期中国的寺院是兼宗教与慈善团体于一身，当时寺院兴办的慈善公益事业不仅在当时社会产生了极大影响，对中国社会后来民生的发展，也有很大的贡献。
其实长期以来，佛教徒并没有放弃在慈善事业上的努力，比如台湾慈济会的证严法师。
1966年，证严法师组织了一个济世团体的雏型——佛教克难慈济功德会。最开始，成员只有法师与四位出家弟子和三十位信徒。法师请信徒们每天提起菜篮即投入五毛钱，临出门前就有一颗救人的心。“五毛钱也可以救人”的观念给大家带来了很大的震撼，在慈悲心的感召下，参与的人愈来愈多，第二个月慈济会便救济了一个大陆来台、孤苦无依的老太太，每天有人送饭给她，为她打扫卫生，直到这位孤苦的老人安然离世。
以此为起点，一桩艰辛、伟大的济世工程默默地开展了。经过四十多年的发展，慈济功德会成为台湾最大的民间慈善机构，在世界五大洲都设有分会和联络处。慈济会救人无数，每逢水、火、风震以及空难、车祸等意外变故时，慈济人总能紧急动员，投入大量人力物力，前往灾区救助。
台湾学者江灿腾教授说：“中国僧侣宗教典范的追寻，都是解行兼备（戒、定、慧三学兼备）和入世救度（大悲心）的……在入世的佛教实践中，增长道业……对社会大众苦恼有所关怀和帮助。”20世纪以来，中国的佛教慈善公益事业已开始并正处在现代转型发展的过程中，不断有组织和个人陆续投入其中。
2006年的12月15日的夜晚，李连杰居士在电影《满城尽带黄金甲》的全球首映式压轴出场。他站在麦克风前，声音因激动而颤抖：
“我真心的到这儿来感恩，大家请允许给我几分钟讲一讲我藏在心理多年的话，大家都知道两年前在海啸的时候，海水在我脖子那里我抱着我女儿离死亡就是一线，在那之后我曾经希望能够在我的后半生去多做一些善事，所以我讲了一个概念，就叫壹基金的概念，每个人每个月如果拿一块钱出来……电影只我的工作，我的心一直在从事着慈善的计划。几年前我和中国的红十字会终于启动这个计划，这个计划叫“中国红十字会李连杰壹基金计划”…… ”
这位饮誉全球的功夫皇帝，曾经出席过无数盛大电影典礼的稳重男人，自始至终没有稳稳地站立过，他一次又一次地向观众鞠着躬，他一遍又一遍恳请主持人再给他几分钟，这般"低三下四"的演说，让在场的每一个人惊讶的不知所措，感慨良多。
2007年4月19日，李连杰壹基金计划在北京正式启动。壹基金提出“1人＋1元＋每1个月＝1个大家庭”的概念，即每人每月最少捐一元，集合每个人的力量让小捐款变成大善款，随时帮助大家庭中需要帮助的人。
2008年5月15日，汶川地震第三天，壹基金就为灾区募集到救灾善款2405万元，李连杰居士亲自携带救灾物资飞赴成都……
从自救到救人，李连杰的人生境界在不断升华，不断提高。佛法是普度众生，是为了利益一切众生的，现在越来越多的佛教徒能走入慈善事业，更合乎佛教救世的本意。这些救世之心的慈悲，如清醇的甘露洒向世间，熄灭了人间业火，也使佛教在沉眠中复苏，逐渐发达起来。
滴水佛音
1、证严上人 证严(1937～ ) 俗姓王，名锦云，台中县清水镇人。现代台湾佛教界最具公信力的比丘尼之一。1960年，由于父亲溘然去世，感叹人生无常而自行落发出家。1963年皈依印顺长老为师，成为正式的比丘尼。后返回花莲普明寺，恪守百丈清规，坚持“一日不作一日不食”，并且立下‘不赶经忏，不做法会，不化缘’的自持生活原则。1966年，法师组织“慈济功德会”，并身体力行推动其发展，先后开设慈济综合医院、慈济护校、慈济医学院等机构。其慈悲济世的事业。慈济会的活动并不仅限于台湾，还泽及大陆及海外各地。
2、上人 指持戒严格并精于佛学的僧侣。据《释氏要览》记载：“智德，外有德行，在人之上、名上人。”