1908年，第4届奥运会在伦敦举行时，为方便英国王室人员观看马拉松赛，特意将起点设在温莎宫的阳台下，终点设在奥林匹克运动场内，起点到终点的距离经丈量为26英里385码，折合成42．195千米。国际田联后来将该距离确定为马拉松跑的标准距离。女子马拉松开展较晚，1984年才被列入第23届奥运会。
体操
体操（Gymnastics）是一种徒手或借助器械进行各种身体操练的体育项目。“体操”一词源于古希腊语，其意大利语为“裸体技艺”，因为他们当时都是赤身裸体进行操练的，后被欧美国家采用。我国则称为“体操”。体操可分为基本体操和竞技性体操两大类。目前，竞技性体操包括竞技体操、艺术体操、健美操、技巧、蹦床五项运动。
现代体操起源于18、19世纪。当时欧洲先后出现德国、瑞典、丹麦等体操流派，它们为现代体操的形成奠定了基础。现代体操即竞技体操，这是一项在规定的器械上，完成复杂、协调的动作，并根据动作的分值或动作的难度、编排与完成情况等给予评分的运动。1881年7月23日，国际体操联合会（FIG）成立。1921年，随着美国的加入，联合会更名为国际体操联合会，简写为FIG。国际体操联合会下设三类比赛项目：竞技体操、艺术体操和蹦床。其中，竞技体操男子项目有自由体操、鞍马、吊环、跳马、双杠、单杠六项，女子项目有跳马、高低杠、平衡木、自由体操四项。蹦床在2000年悉尼奥运会上首次亮相。由于竞技体操的历史最久远，因此现在人们还通常习惯用“体操”来称呼“竞技体操”。
1952年赫尔辛基奥运会把体操列为正式比赛项目。目前，国际上的大型体操比赛有世界杯赛、世界锦标赛和奥运会体操赛。
花样游泳
花样游泳是女子体育项目，20世纪20年代起源于欧洲。原为游泳比赛间歇时的水中表演项目。由游泳、技巧、舞蹈和音乐编排而成，有“水中芭蕾”之称。
1920年，花样游泳的创始人柯蒂斯将跳水和体操的翻滚动作编排成套在水中表演。1930年后传人美国和加拿大，在原有的基础上又逐渐配上舞蹈、音乐和节奏。起初仅作为两场游泳比赛的场间娱乐节目，后来逐渐融入舞蹈和音乐，成为一项优美的水上竞技项目。1934年在美国芝加哥万国博览会上举行首次表演，从而使其名声大噪。1937年考斯特成立世界上第一家花样游泳俱乐部。1942年美国业余体育联合会确认花样游泳为正式比赛项目。1952年被列为奥运会表演项目。1956年得到国际游泳联合会承认。1973年举行第l届世界花样游泳锦标赛。1984年第23届洛杉矶奥运会上，成为奥运会正式比赛项目。
滑雪的发明
滑雪起源于北欧。那里终年积雪，任何一种先进的运输工具在此都显得异常艰难。因此，人们就将滑雪作为一种极为重要而又十分有效的运输手段。渐渐地，人们在运输之余，常常以滑雪作为消遣娱乐的手段。后来，滑雪演变成了一种竞技体育活动。
1877年，在挪威举行了历史上第一次正式的滑雪比赛，分越野滑雪和跳台滑雪两种。在比赛中，人们发现滑雪板的不足，一些富有创造性的人就开始对此进行改造。1880年，挪威松德夫·诺德海姆想出了一个主意，将滑雪板前端向上弯曲，改进了滑雪板的性能，也减少了滑雪队员因滑雪板前端受阻而发生跌跤的危险。1888年，一支斯堪的纳维亚人组成的探险队滑雪穿越了格陵兰岛，并对这次探险的经历作了详尽的记录。之后奥地利茨达尔斯基读了探险记录后备受启发，他灵机一动，设计出短型滑雪板和用来固定雪鞋的铁制固定器。这一发明，大大地推动了滑雪运动的发展，自此，滑雪运动遂风行欧洲。1896年，法国亨利·杜阿梅尔组建了第一个阿尔卑斯山滑雪俱乐部。1911年1月6日，由英国罗伯特爵士发起并倡导，在奥地利的阿尔勒伯格举行了第一届高山滑雪比赛。1922年，另一位英国人阿诺德·伦恩在瑞士的马森创造了回转滑雪。1936年，高山滑雪被列为正式的奥运会比赛项目。滑雪运动已受到世界各国政府的高度重视和各国人民的青睐，冬季奥运会已成为与夏季奥运会齐名的国际重大体坛盛事。
热气球
18世纪，法国造纸商蒙戈菲尔兄弟因受碎纸屑在火炉中不断升起的启发，用纸袋聚热气做实验，使纸袋能够随着气流不断上升。
1783年6月4日，蒙戈菲尔兄弟在里昂安诺内广场做公开表演，一个圆周为110英尺的模拟气球升起，飘然飞行了1．5英里。同年9月19日，在巴黎凡尔赛宫前，蒙戈菲尔兄弟为国王、王后、宫廷大臣及13万巴黎市民进行了热气球的升空表演。同年11月21日下午，蒙戈菲尔兄弟又在巴黎穆埃特堡进行了世界上第一次载人空中航行，热气球飞行了25分钟，在飞越半个巴黎之后降落在意大利广场附近。
二战以后，高新技术使球皮材料以及致热燃料得到普及，热气球成为不受地点约束、操作简单方便的公众体育项目。20世纪80年代，热气球引人中国。热气球作为一个体育项目正日趋普及，它曾创造了上升34668米高度的记录。
少林武术
俗话说：“天下功夫出少林”，少林武术历史悠久，渊远流长，是中华武术的一个重要流派。由于它是发源中岳嵩山的少林寺，故名“少林武术”。少林武术创始于北魏，盛于唐、宋，历代屡有兴衰，至今已有一千六百多年历史。相传达摩祖师传易筋、洗髓二经，先天罗汉拳多式。历代高僧结合中华民族固有的武术技法，发展成名扬中外的少林派武术。少林棍的传授者为大圣紧那罗王，少林短打汇集始自福裕禅师。
自隋唐之际创福建莆田县九连山少林寺分院，后称为南少林。元代福裕禅师振兴少林，在外蒙和林，河北蓟县盘山，长安、太原、洛阳分别建五座少林寺。加上福建九连山、山东九顶莲花山，台湾地区八番社，四川峨眉山等共十座少林寺。南少林以五拳为主要拳法，有龙拳练神，虎拳练骨，豹拳练力，蛇拳练气，鹤拳练精之说。后代流传有南拳、一路闯少林、二路提卢少林、三路文少林、四路拗步少林、五路武少林、六路神化少林等套路。
太极拳
太极拳是中国拳术之一，早期曾称为“长拳”、“棉拳”、“十三势”、“软手”。至清朝乾隆年间（公元1736～1796年），山西武术家王宗岳著《太极拳论》，才确定了太极拳的名称。“太极”一词源出《周易·系辞》，含有至高、至极、绝对、唯一的意思。
关于太极拳的起源，众说纷纭。但据中国武术史学家唐豪等考证，太极拳最早传习于河南省温县陈家沟陈姓家族中。目前，太极拳有陈式、杨式、孙式、吴式、武式五种流派。明末清初，河南温县陈家沟的老拳师陈王庭初创太极拳，世代相传，即“陈式太极拳”。后来，河北永年人杨露禅从学于陈家沟陈长兴，并与其子杨健侯、其孙杨澄甫等人在陈式太极拳的基础上，创编发展了“杨式太极拳”。杨露禅学成返乡后，同乡人武禹襄创编了“武式太极拳”。河北大兴人吴鉴泉在杨式太极拳的基础上逐步修订，形成了“吴式太极拳”。河北完县人孙禄堂参合八卦、形意、太极三家拳术的精义，融合一体而创“孙式太极拳”。
太极拳刚柔相济，动如“行云流水，连绵不断”。其拳理来源于《易经》、《黄帝内经》等中国传统哲学、医术、武术等经典著作，并在起长期的发展过程中又吸收了道、儒、释等文化的合理内容，不仅强身健体，而且可以陶冶心性，故被称为“国粹”。
中国武术四大流派
1．少林派
少林是中原武术中范围最广、历史最长、拳种最多的武术门派，以出于中岳嵩山少林寺而得名，为中原武林第一门派。
2．武当派
武当为内家之宗。据明末清初黄宗羲的《王征南墓志铭》，武当派为宋人张三丰所创。武当派的功法特点是强筋骨、运气功。强调内功修炼，讲究以静制动，以柔克刚。
3．峨眉派
峨眉派与少林、武当共为中土武功的三大宗，在西南一带很有势力。峨眉派之得名，是以佛教四大名山之峨眉山而起的，峨眉最初是一个由女子所创的武林门派，开始的时候叫做玉女拳法，后因祖师入了佛门，又以称女子为“蛾眉”和佛教圣地之“峨眉山”的双重含义而得名。峨眉派总的特点，在于亦刚亦柔，如玉树临风，是诸家武术中姿态优美的一种。
4．南拳
南拳是明代以来流行于南方的一大类拳种的总称。南拳据说最初是出于南少林，在明代逐渐形成独立拳系。南拳总的特点是步稳、拳刚、势烈，少跳跃，多短拳、擅剽手，以声气修力。南拳的代表是广东南拳。
空手道
空手道就是手足并用战胜对方的日本格斗技术。这种格斗动作在比赛时不准击中对方身体，必须在击中对方前的一瞬间停止，否则为犯规。14世纪中叶，中国武术传到琉球群岛，当时中国与琉球往来交流频繁，中国拳法传入琉球，并发展成当地武术，称为“唐手”。由于长期受到禁武令的影响，“唐手”一度只能秘密地进行传授，直到1905年才公开成为普及的武道。1935年，因“唐手”含有中国的意思，加上“唐手”与“空手”的日语发音相同，才被改为“空手”成为日本的武道。
空手道因中国武术传人的年代不同，以及战斗风格的不同，而分为三大系统；为“首里手”、“那霸手”与“泊手”。三大派系后来进一步发展成为传统空手中的“四大流派”。“首里手”的代表人物是船越义珍，因其雅号为“松涛”，故其空手即被称为“松涛馆空手或松涛馆流空手”。而“那霸手”的代表人物是宫城长顺，设立“刚柔流空手”。继“松涛馆”与“刚柔流”之后，1929年，摩文仁贤和创立“糸东流空手”。同年，大冢博纪设立“和道流空手”。
1935年，船越义珍出版《空手道教学方式》一书，将唐手正式改名为“空手道”。1970年，世界空手道联盟成立，并举办了第一届世界空手道锦标赛。当前空手道正式的国际组织为世界空手道联盟。世界空手道联盟的型（套路）的比赛标准仅以四大流派的指定型为标准。
跆拳道
跆拳道是东亚地区，特别是朝鲜半岛古老的民问技击术，是一项运用手脚技术进行搏击格斗的朝鲜民族传统的体育项目。