明朝末年，抚州社会风气十会恶劣，为了防身，许多人都学了一些武艺在身。有人学武，必定有人开武倌教授武艺。当时，抚州很多打师都开了武倌。这些打师，有的是货真价实的历害角色，比如王金魁张振雄等人，他们都身怀绝技，名不虚传。但也有一些人篮竽充数，看见开武倌赚钱，也胡乱拉起一个场子。这些人都会吹牛，嘴里说得天花乱坠，实际上没什么真本事。
李元霸就是这样一个角色。
李元霸也算是武林中人，身上常佩一把大刀，但没人见他甩过。他开口闭口都说李元霸是隋唐第一条好汉。便有人说你这话是不是说你是抚州第一条好汉。李元霸听了，笑一笑，让人觉得他认可了。有打师不服，找上门去，要和李元霸切磋。这切磋，实际上就是打架。但没有一次打成，李元霸常常身体不好，去的人多半见他卧病在床。没人会欺负一个病人，这架没得打了。
最早，李元霸是演戏出身，曾在汤显祖的《牡丹亭》演过 。后因偷看演杜丽娘的女演员洗澡，被戏班除名。随后，他到抚州东门口三角班唱采茶调。这采茶调虽然也有采茶戏的味道，但庸俗得很。比如有这样一段唱词，就很庸俗，这段词是这么唱的：
我手佤（抓）呀一把米
一走走到咯鸡边里
腰子翻呀身呀那咯
我捉到只老母鸡
李元霸不仅这样唱，还这样做。他跟戏班下乡，看见了老母鸡，真地会腰子翻呀身那呀咯，捉到只老母鸡。对李元霸来说，他最在行的就是腰子翻身，身手很快。他一个腰子翻身过去，不会扑空。这样，李元霸下一次乡，那村里的鸡便倒了楣。只捉几只鸡，还不足挂齿，李元霸这人好色，见了女人，眼睛都有不会转一下。不仅看，他还会编一些下流的调子调戏人家，比如一个女人走来，他便色迷迷地看着人家唱道：
小娘子走过来呀
害得我心口蹦蹦跳呀
夜里想小娘子睡不着觉呀
大着胆过来把你抱呀
一次喝了酒，李元霸真把一个走过来的女人抱住了，结果惹怒了村里人，狠打了他一通。戏班也嫌他丢脸，让他卷起铺盖走人。
李元霸被戏班赶回家后，在社会上东游西逛了几年，后来看见别人办武馆，他也挂起了一块元霸武馆的牌子。在这段时间里，他常说李元霸是隋唐第一条好汉。他说这话时，也会露一两手出来。外行看热闹，内行看门道。他一出手，就有人看出那是戏台上的花拳袖腿。不过，他栽的跟头到是很见功底。栽跟头是抚州土话，又称为翻筋斗。李元霸栽起跟头来可以手不着地，往前翻往后翻都可以。用现在的话说就是前空翻后空翻。有人想来学武，李元霸就在院子里翻来翻去。让人看得眼花缭乱。这一招很让人信服，不少人拜在他名下。
有人来学，李元霸的武馆也就像模像样了。
这年冬天，一个女子也来拜李元霸为师。这女子叫桂花，人也跟她的名字一样，像花一样漂亮。女人漂亮不足为奇，奇的是这桂花很结实，力大无比，像个男人。也因为这样，桂花要来学武。其时抚州武馆很多，有些武馆非常有名，但桂花被李元霸的栽跟头吸引了，心甘情愿拜在他门下。
李元霸收了个女徒弟，一时成为抚州佳话。那时的人还不怎么开化，少有女人学武，长得好看的女人学武，更少。因此，桂花练武时，常有许多人去看。他们看见桂花身着练功服，雄姿英发，十分好看。待看见桂花在地上翻来翻去，更是惊呀。于是便有人想入非非了，都说要是能弄到桂花这样的女人，那才不枉在世上走一回。有人甚至这样说：桂花身上死，做鬼也风流。一时间，因为桂花的原因，元霸武馆也弟子云集。
李元霸这下真正成了抚州名人了，众多的弟子，让他十分有面子。但他武学不精，只会教徒弟蹲桩，伸拳踢腿，都是一些花架子，没一点套路。再学下去，就是栽跟头。到后来，他一天到晚就是教人栽跟头，教人前栽后栽。一天到晚学这个，徒弟个个都会栽跟头了，包括那个桂花，也能随心所欲地栽着跟头。但桂花必竟是女子，她一直做不到手不触地，她栽起跟头来，得用手挨地，然后双腿奋力一蹬，一个跟头就栽过去了。只要用手触地，前翻后翻都能完成。一个女子，能做到这点也不容易了，她翻起跟头来，总是赢得满堂喝采。
桂花在元霸武馆只学了一年，就卷起铺盖回家了。个中原因徒弟们都明白，李元霸没有真功夫，一年半载下来，便让人看破了。出来学艺，谁不想学一身真功夫，学不到，只有走人。
一年过去，李元霸武馆里便走的七七八八了，人一走，武馆就门庭冷落了。
徒弟一走，李元霸无事可做，又在抚州城东游西逛了。
这年秋天，抚州城里出了个采花大盗。一个走夜路的女子，忽地被一个飞来的人按倒，还没等女子反应过来，已被飞来的人剥了衣服，遭塌了。这事多发生了几起，就弄得人心惶惶了。一时间，抚州城里没女子敢走夜路了。官府也曾派人去捉，但传说那采花大盗武功高强，飞檐走壁如履平地，官兵也奈何不了他。
其时桂花已回家了，桂花家在抚州七里岗，离抚州不远。一日桂花进城，至天黑，方才回家。走到抚州城外一片小树林时，忽见一个黑影扑来。桂花心里一惊，在黑影扑近时为了逃命，奋力往后一翻。这一翻，双腿踢到那个人了，只听扑通一声，那个黑影撞在一棵树上了。
见黑影撞倒，桂花慌忙跑走了。
第二天，有人看见树林里的一棵树下匍着一个人，树下一滩血，是从那人后脑勺里流出来的。再看看树上，一根以前折断的枝桠尖上也沾满了血。显然，这人后脑勺撞在枝桠尖上，倒至毙命。
把人翻过来一看，这人竟是打师李元霸。
此后，那个采花大盗再没出现。