在大多数普通读者心中，《道德经》就像老子谈的道一样，是中华文明最根本、最抽象、最深刻的哲学基础，同时又兼具自然神秘的美感。事实也是如此，但也正因为如此，《道德经》成为诸子百家中最艰涩难懂的一本书。自《道德经》流传以来，从古至今《道德经》的译注很多，却都各言其说，认同和共识少，差异和指责多，大道不能明晰，反而变得更加叵测，“恍兮惚兮”，并且名家注解的白话译本很少，难以满足读者的期望。
鉴于这种状况，本书在校译《道德经》的同时，又将王弼和苏辙的经典注解置于其后，加以意译，希望能使读者一观《道德经》于不同时代透散出的光芒，让读者对“玄之又玄”的大道有所体认。
王弼（226年－249年），字辅嗣，三国时代曹魏山阳郡（今山东济宁、鱼台、金乡一带）人，魏晋玄学的主要代表人物之一。王弼去世时年仅24岁，但他为《道德经》及《易经》做的注解千古流传。由于《道德经》的原文逸散已久，王弼的《道德经注》曾是《道德经》的唯一留传版本，直到1973年在马王堆发现《道德经》帛书为止。王弼综合儒道，借用、吸收了老庄的思想，建立了体系完备、抽象思辩的玄学哲学。王晓毅先生曾评价说：“虽然他像流星一样匆匆闪过，只生活了二十三个春秋，却以其不可思议的天才智慧之光，照亮了整个时代，指明了魏晋玄学的理论航向。”
苏辙（1039-1112），字子由，眉州眉山（今属四川）人，唐宋八大家之一，与父苏洵、兄苏轼齐名，合称“三苏”。苏辙生平学问深受其父兄影响，以儒学为主，最倾慕孟子而又遍观百家。苏辙的《老子解》综合儒释道三家理论，虽然深刻抽象不及王弼，但文字畅达，也常有特殊的角度，给人指引。
本书采用的《道德经》原文是现代通行的权威版本，原文的注释和译文也大量借鉴《道德经》的现代研究成果，力图达到准确、易读。对于王弼和苏辙的注释，采用了比较灵活的意译，以求文字和表意的流畅，和原注释存在部分出入，还请谅解。另外王弼和苏辙的注释中有一些公认的误解与曲解，在本书中都予以保留，以求反映原作风貌，保全其思想的完整性。
对于大多数的现代人来说，《道德经》概念上的意义，要大过它的本质与内在。很多人在深奥、晦涩的印象前望而却步，只片面地记下“上善若水”、“道生一，一生二，二生三，三生万物”、“法网恢恢，疏而不失”之类的句子，仿佛《道德经》是一本可以窥探宇宙奥秘却难以翻开的神书。那么我们要怎样读《道德经》，又要收获些什么呢？老子的一句“不敢为天下先”好像一下子就把现代人推远了，我们生活中面对的是激烈的竞争，争得先机也只能维持一时的生存，老子的话我们怎样理解呢？老子说的是顺应潮流，符合规律。当“争先”成为潮流、成为常态的时候，我们是必须要顺从的。我们要做的是持守内心宁静，不被外界的瞬息变化所扰，因为道是不变的。在消费时代，道依然是“万物之宗”。一切商品的价值都来源于消费者的需要，面对市场没有“雌柔”、“卑下”的态度，仅有严谨和技术是无法占据市场的；另一方面，当你尊重消费者的消费意图，为消费者提供满意服务之后，消费者也会尊重、理解、信赖你产品的调整与创新，达到“万物自归”的境界。这里只是举个例子。
要读《道德经》，我觉得首先要放下自我的偏执，放下现代人拥有和妄图拥有的一切，回到老子那个简衣粗食、风餐露宿的时代，再看看那个时代与我们现在有何相同，有何不同，这是个综合的思维过程，是在庞大繁杂的物象中寻找重叠的过程。因为老子的高度，无论你想在《道德经》中获得事业成功或者心灵修养的指引，还是家庭美满或子女成才的启迪，都会有所收获。这里还要提孔子的一句话：“取乎其上，得乎其中；取乎其中，得乎其下；取乎其下，则无所得矣。”