话说楚凤斌写下几个字，交给金华。金华一笑，叠好扣于掌下，回了芦棚。一时就见金忠迈步上了擂台。看着楚凤斌呵呵一笑道：“贤胥之才，真不同凡响啊。”楚凤斌愣可可的，看着金忠，不知何意。金华赶紧提醒道：“公子，还不拜见老泰山？”此时楚凤斌仿佛在云里雾里。听金华如此一说，方醒悟过来。赶紧跪地称道：“岳父在上，受小胥一拜。”说完便磕了三个头。金忠乐呵呵的拉起来楚凤斌，又仔细看了看。见楚凤斌五官端正，眉目带彩。气度儒雅，才华不凡。虽身着旧衣，却不失风度。金忠越看越是欢喜。喜道：“贤胥真不愧是人中龙凤。”说完，又转身对台下朗声道：“众位乡亲，这就是我今日选出来的女婿。我金府今天要大办喜事。凡今日在场者。去酒楼吃饭，我金府请客。”说完，便拉着楚凤斌下了擂台。
台下有人鼓掌叫好，有人垂头丧气。自不必细说。
且说楚凤斌跟着金忠进了尚书府。府里也早就准备好办喜事之物。有人给楚凤斌换了衣服，跟小姐拜堂成亲。
此时来金府送礼祝贺的官绅商贾。难以全记，独礼部侍郎张召轩来贺。金忠亲自带着楚凤斌，出来迎致雅轩。
张召轩因为丢了国宝，虽然国宝还朝。盗匪还没绳之于法。虽然这事被压住，总是还未了结。万一哪天翻腾出来。自己定然担待不起。这金忠是当朝首府大臣。说话自然有力。因此想结交深会。以便日后有他说话。
茶毕，金忠道：“小女成亲，张大人亲来相贺。真是承情非浅啊。”张召轩道：“老大人万不可此说。下官担待不起。”金忠道：“张大人言重了。”看了一眼楚凤斌又道：“此次科举，由张大人做主考官。想来事物应当特以繁忙。派人前来也就是了。何必亲自辛苦一趟呢？”张召轩对上拱手道：“万岁爷任命我做此事主考。也是皇恩浩荡，下官也有些力不从心。还望老大人提携指正才是。再说，千金之喜我不来，总觉得不妥，还望大人恕过唐突之罪。”金忠笑道：“哪里，哪里。”张召轩道：“未知大人贵胥是哪一位？可否请来一会？”金忠这才道：“凤斌，还不过来见过大人？”楚凤斌是何等聪明。方才一眼，便深知金忠之意。见张召轩问，过来跪在张召轩面前道：“岳阳举子楚凤斌。给大人见礼。”张召轩一听，便知八九。笑着亲手拉起楚凤斌赞道：“公子真乃人中之龙凤也。他日之途，不可量也。”金忠道：“张大人过誉了。”又对楚凤斌道：“张大人是本朝大才子。文学见解，皆出在别人之上。非我等粗鄙不识，只懂刀马之人。若有张大人教导，你定然受益匪浅。”楚凤斌道：“那学生愿拜老大人为师。未知老大人可肯收列门墙？”张召轩一听，焉有不愿做这个顺水人情的。遂道：“既然有老大人做主。我可就斗胆了。”金忠大喜，遂楚凤斌重新献茶。行过拜师礼节。又有人送来肉干，芹菜，龙眼干，莲子，红枣，红豆，束脩六礼。张召轩带着束脩礼品，离开告辞。不在话下。
所有事具已忙完，楚凤斌这才想起来楚兴。楚兴早就有人安排吃住，自不必细说。这才有丫鬟把楚凤斌带到洞房。
此时楚凤斌犹如做梦一般，感叹到人生大起大落竟是如此。不免有些悲喜交集。洞房之内早已无人，花烛摇曳，金光玉沏。楚凤斌心若翻涌，激动难住。想当初，父子三人相依为命。虽然母亲早丧。但是姐姐疼爱自己，犹如生母。并未受到太大的委屈。哪知父亲被继母所害，家业皆被霸占。自己在马棚苦读数年，为了赶考。姐姐自己卖身陷入妓院。时至今日不知生死。自己由楚兴陪着乞讨入京，若无燕云相救，恐早已饿死在荒郊野岭。想昨日还形同乞丐，今日却洞房登科。日间会小姐之才，早已佩服的五体投地。现在只剩他二人，心中难免激动澎湃。
思忖良久，才拿称钩挑起金婉晴的红盖头。就见小姐，花容月貌，在灯下羞坐。细看更觉可亲爱人。此时凤斌觉得自己人生似乎圆满无憾。若能让自己的父母姐姐见到此女，定然欢喜。一时想到父母姐姐，不觉又流下泪来。婉晴见凤斌神情突荡，悲伤满眼的默默垂泪，一时不解。遂问道：“相公，难不成嫌弃奴家长相丑陋？”凤斌听问，始绝失态。忙擦了泪痕道：“夫人误会了。”婉晴更是不解，遂问：“那相公为何垂泪？”凤斌见问，只得把前后之事细说一遍。婉晴听完方悟。遂道：“相公不必如此，他日回乡祭祖。我随相公在坟前祭奠，告慰公婆的在天之灵。明日再让我爹爹派人打听姐姐的下落也就是了。就算姐姐遭些苦难，爹爹也能救她出离苦海。”凤斌见小姐如此明事，心下大喜，也觉安慰。
次日，起来以后。夫妻二人一同拜见了金忠夫妇。又安排人去打听楚娇兰的下落。凤斌也准备赶考之事不在话下。
八月十八，正式科举考试。金忠只有一女，对凤斌自是爱屋及乌。因此亲自送到考场外，嘱咐一番方回。留下金华跟楚兴在外伺候。楚凤斌是金忠的女婿，又是张召轩的弟子。负责考场之人自是有人关爱有佳。等从考场回来，见过金忠诉说详情。又回内房去见金婉晴。不必细说。
三日后，众人正在闲坐。金忠来报，说张召轩奉旨登门。金忠听完，便吩咐设摆香案，大开仪门，迎接圣旨。把张召轩接进府来，众人跪倒听旨。
张召轩打开圣旨，朗声念道：“奉天承运，皇帝诏曰。岳阳举子楚凤斌，文章超群，点为榜眼。望旨谢恩。钦此。”众人叩头谢恩。张召轩卷起圣旨，交给金忠道：“下官恭喜老大人，恭喜楚公子了。”
当时留茶，闲话间。张召轩道：“老大人，这公子虽中了榜眼。朝中一时没有空缺。暂时不放外任。只有大理寺有一少卿之职。老大人可以走走吏部冯大人的门子。虽说不用捐官，凭老大人的情面，量也不是什么大事。”又说了些闲话。便起身告辞。
第二天，便有吏部来通知楚凤斌领凭上任。在大理寺做了少卿之职。这日自己带着楚兴，坐着轿子。赶奔礼部回谢师情。眼见快到礼部衙门，就见冯通几个人，在礼部门外。远远的站着，擦掌撮股的来回踱步。楚兴眼尖，见是冯通。小跑几步来到冯通近前，一把拉住。又细看了两眼，不是冯通确是哪个。当即跪在地上，口称：“恩公在上，受小的一拜。”冯通一时愣住，想不起来是谁。拉起来楚兴，细看了半日方想起来。楚兴把情形只说了几句。便拉着冯通来见楚凤斌。
楚凤斌一听是冯通，亲自下轿出来观看。当时要曲膝跪倒，谢冯通之恩。冯通吓得忙跪在地上道：“大人不可，吓死草民了。”楚凤斌一把拉住冯通细问。冯通正然着急，因为江燕等人进去半日，也没消息。冯通这才把经过说了一遍。楚凤斌听完，细细思忖一回。方道：“此事有我，不必担心。”说完，吩咐楚兴陪着冯通等人。只自己一人进了礼部衙门。张召轩正然为难，楚凤斌这才喊了一声。迈步上堂。见礼之后，楚凤斌这才迈步来到燕云近前。
燕云一看是楚凤斌便知他已然金榜得中。早已不是当初落魄的破书生。楚凤斌抢行几步，跪在大堂之上，口称：“恩公在上，请受在下一拜。”只把燕云唬的惊呼一声。跪在地上道：“哎呀不可，大人虎躯，万不可如此。草民担待不起。”虽说燕云对楚凤斌有恩。时至今日，他是一官，自己乃是一民。哪敢承此大礼。
楚凤斌把燕云拉起来，回头跟张召轩道：“恩师，这件事眼见要闹大，不可再瞒。依学生粗见。莫不如明日上朝，奏明圣上，就说有盗贼盗扰礼部衙门，虽没有物品失窃。却也打伤数人，有辱国威。现已查明，盗贼落在巢湖姥山岛，投靠草寇汪百川。汪百川聚众闹事，欺压良善。私自收税纳捐。知府兵力不足，难以剿灭。请圣上遣派兵马捉拿贼灭岛。一来，恩师等人不受牵连。二来，也能捉拿盗贼，平息此事。这三来，也能让学生报燕公之半分恩德。未知恩师意下如何？”张召轩捻髯微笑。已然猜出楚凤斌之心事。只是不便当面戳破。只当下退堂，留众人吃饭闲谈不提。
第二天金忠，张召轩，冯定国。联名奏明此事，又把燕云，江雨等人之事奏明。皇上传纸，任命楚凤斌为巡按，费明德为协办。江雨，燕云，彭天祥，严世宽，等人为办差官。御赐金牌，尚方剑。可调动江浙人马，择日剿灭汪百川，宇文山，王懿等人。接旨之后一应琐事不肖繁记。
楚凤斌虽然遂了心愿。他也知这平山灭寨，绝非儿戏。跟江湖大贼打交道。一时疏忽，有可能会丢了项上人头。虽然自己想借此显才。只这如何剿灭贼寇。自己心里还没有成算。因此派人把众侠请来。一同商议。
楚凤斌道：“众位大侠，前几日本官在恩师衙中夸下海口。又有万岁圣旨。这京中之事具已妥帖。只是这山贼如何个剿法。未知众位可有良策？”众人听问，皆相视一眼。江雨拱手道：“大人，我等这几日也在商议如何剿灭姥山岛。现在，只知岛内有个宇文山。此人是五毒门的掌门人。性情狂傲，心黑手狠，且武功之高，非是我等可敌。五毒门人多势众，这次他又在随州丢了面子。又跟我等结成死仇。此次躲进姥山岛，又有山水作为屏障。背后还有个靠山就是乾坤教。暂时我等也有些力不从心。”楚凤斌听完，不禁心寒。自己一时逞能，却没想到这是个硬骨头。当下无言，只侧脸看着燕云。燕云焉能不知江雨所言非虚。只对楚凤斌微一点头。示意此言无夸。自己也正不知如何是好。彭天祥见状，只得出些慰言，因拱手道：“大人，也不必太涨了他的威风。古人云：“魔高一尺道高一丈。就算他有通天的本事。在大人虎威之下，也无甚要紧。”燕云道：“只是一时咱们人手不够。敢请大人明日准假一日。我等去趟南关外的金顶寺。去找普闲大师讨个主意，或许有些个办法。”楚凤斌听完，虽然知道这是宽慰之言。也无可奈何，当下答允。又闲谈了些别事方散。
第二天，留下彭天祥，严世宽，三小在府衙听事。江雨，燕云，郑回，丁鹏四人赶奔金顶寺。
普闲和尚，自从上次跟宇文山一战。自己在寺中闭门思过。近些时日，也不出门。只在寺中修研佛法，管徒授经。只不想涉足江湖，再问尘事。今日正在打坐，听小沙弥来报。说江雨燕云等众侠来访。普闲心中不知所为何事。若说推脱不见，情面难过。若见，不免惹动自己的闭世之心。无奈，只得带着二绝僧亲自出来相请。引致厢房奉茶，虚礼过后。燕云道：“蒙大师指点教诲。弟子少来拜望，今日前来请罪。”普闲一笑道：“阿弥陀佛。燕施主哪里话来，我乃方外之人。与人方便自己方便。这也是佛家之德。不可如此。”微一沉吟又道：“众位侠客，光临鄙寺，可还有别事？”众人听问，对看一眼。只江雨拱手道：“有事也不瞒大师，皆因王懿盗宝之事。虽然把他抓住，也因一时心善。让宇文山汪百川等人又给劫了去，躲进巢湖姥山岛。此事已然惊动了圣上。命楚大人，还有我等查办巢湖。只是一时人手不够，今日来请教大师的主意。”普闲听完，哑然一笑道：“阿弥陀佛。真没想到，贫僧一时心善。当初没有动手捉他。竟然惹出这些事来。想来还是贫僧的错啊。”燕云听普闲说出自亏之言。只得宽慰道：“大师言重了。大师本是出家之人，恕人之过。也是佛家本意。”
丁鹏却不以为然。在他心里，这普闲就是一个不懂善恶，只顾自身的和尚。当时那么好的机会，不说把王懿捉住。反而说什么自有他的下场。真真的愚鲁，佛祖还说杀恶人既是善念。你一个出家人，反而不懂，真不知是怎么修行的。
普闲道：“佛家也要知道善恶是非，总是与我有责。佛祖也道杀恶既善。况我是佛家弟子。”燕云道：“大师，弟子有个不情之请。说出来恐有唐突。不过事在非常，也无可奈何。这宇文山武艺超群。我等不是他的对手，我等本来是来讨个主意。现在看来，得请大师出山相助了。佛家讲既人危难，还请大师移驾。助我等一助。”
普闲听完，默然良久方道：“贫僧确实不再想惹动尘烦。一切皆有定数，缘到自然成。还请施主谅解。若说讨个主意，一时贫僧也不知如何是好。若是想学武艺，我倒是可以再指点一二。”众人听他此说，也不好再劝。燕云笑道：“说道武艺，弟子还真有武艺上的事请教。蒙大师指点连环穿心掌，回去跟我师父言明并练于我师父观看。师父大为称赞，说“真乃天下至刚之掌法。”后来又补教我翻云掌。把穿心掌也揉了进去。我斗胆不敢说师父教的不到。虽说现在掌法刚柔并济。但总觉得两种掌法不能全融共通。还想请大师再做指教。”普闲听完，大为欢喜。这张睿如此肯定自己的掌法。也颇觉欣慰。听燕云说不能全融共通，当下好奇。因道：“施主把掌法演练一遍。让贫僧看一看如何？”燕云称是。走出厢房，来到院子当中。把掌法从头至尾演练一遍。一时间，掌随身动，身随掌转。掌影嚯嚯，身形如风。脚下走着凌风醉的步法。更显得凌厉异常。丁鹏在一旁不住的喊好叫喝。
普闲一边看，一边点头称赞。心下更是佩服张睿了得。能把一刚一柔两套掌法融在一起。还把凌风醉揉进了八卦步法当中。燕云这一套功夫，合四家之长。真真不是凡人可为。看来我普闲不服也得服啊。
一时燕云练完，收招定势。拱手对普闲道：“大师，您可看出有何不妥之处吗？”普闲笑道：“阿弥陀佛。贵恩师真是了不起。能把四套功夫合为一体。采众家之长。古来也并没有几人可以如此。要说这套掌法，几乎无可挑剔。所差着只是火候二字。你的内力不够深湛，所以总觉得心到力不到。柔不够钢，钢不够柔而已。这内外双修的掌法，练到此处，已属不易。若能提升内功修养。假以时日，此套掌法定然威力无穷。”
说道此处，轻叹一声又道：“想来此物与燕施主有些缘分。随我来吧。”说着带着众来到大殿。在菩萨像前拜了几拜。在玉净瓶中取出一个油绸包裹的卷轴。打开见是一本书。普闲道：“此物跟随贫僧多年，是西华寺镇寺之宝，《聚灵筋骨篇》。是我师父传给我的。我两位师兄苦苦索它多年未得。虽在我手多年，也是我悟性低微。时至今日，也只参透十之三四。既然他与施主有缘，今日贫僧便赠与施主。若能全然会通，定然能贯绝天下。”众人听完，颇为惊异。不知道普闲为何以此贵重之物相赠。燕云哪里敢接，跪在地上道：“弟子怎敢收授如此贵重之物。”普闲叹气道：“贫僧一心想做个无能无力的和尚，自此只专研佛法。此物在我手中，已无大用。眼下又无传人可授，你我既是有缘。此物又得其主。乃两全其美之事，不必客气。”燕云总觉为难只拿眼看着三侠。江雨手捻须髯，似在沉思。丁鹏性情耿直，见燕云不知如何。从普闲手中接了心法，塞到燕云手里道：“哪有这许多的啰嗦，我看大师说的是。既然愿意给你。为何不收？若是拒绝，岂不是辜负了大师的一番好意？这也不是坏事，何故如此。”燕云只得给普闲磕头谢过。普闲一笑又道：“丁四侠说的是。不必为难。赶紧起来说话。”郑回也道：“贤弟，大师既然看中于你。你就应该收下，好好练习经中内功。方不负大师之心才是。”燕云只得道是。几人又说些闲话，方辞别金顶寺回了应天府。
且看下回。