登极殿中，条件谈妥，萧凡缓缓向前迈出，眼神直视那神秘而诡异的珠子，双指透过灯笼，抵达火焰，却讶然地发现周遭并无一丝燃烧的热感。
眼下，别无选择的他，决定吞下这颗“半日逍遥”，唯有如此，才能争取到一线生机，在十二个时辰之内，顺利完成任务，逃离阳城，朝着南方，走得越远越好。
毫不犹豫，十七载人生之中，萧凡从来没有如此坚定决然，就在一瞬之间，血红珠子被双指夹起，送往唇边，一阵咕噜声后，再也寻不到半分踪影。
紧接着，双目蓦然赤红，萧凡整个人仿佛陷入了热浪浇筑而成的无边火海之中，一股无穷无尽的滚烫之力剧烈冲刷着他的每一条筋，每一道脉，每一根骨头，万蚁噬身的刺痛，却又保持着绝对的清醒，所谓炼狱，不过如此。
就在灼灼烈焰将要吞噬萧凡心脏的刹那，棺材彻底洞开，冰冷寒流从“元清仪”周身散发而出，源源不绝，将萧凡笼罩其间。
冰与火交织，疼痛突破了人类所能承受的极限，萧凡不禁仰天长啸，转身朝着殿门方向直直冲去。殿门仿佛受到感应一般，自行开启，如鲲鹏一般疾驰的身影没入漆黑夜色，转眼间就消失得无影无踪。
大殿之中，不见灯笼，亦不留半点冰火气息，仿佛一切从来没有发生过。灵柩恢复到平平摆放的状态，“元清仪”也合上了自己的眼眸。
良久，一个声音在最深处的角落里幽幽传来，“去吧，去找寻那阳城内外，比元清仪更美丽的女人。”
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河阴城守备府的一间厢房中，檀香冉冉，梵音缭绕，一名女尼独自盘膝坐在蒲团上，手捻佛珠，口诵佛语，薄施粉黛的俏脸之上，隐约可见一丝疲乏与憔悴，却是更加惹人怜惜。伊人幽幽，流光潋滟，虽去三千青丝，不改似玉花容，远观庄严宝相，何奈天生媚骨。
此人，正是九州大陆曾经最有权势的女子、魏国太后胡明真！
三十年前，一代英主魏文帝去世，继位的宣帝元轲在位多年，却频繁夭折皇子，魏国正统的帝嗣传承陷入危机。
元轲笃信佛教，常延请高僧入宫授习。时有无心庵女住持胡氏，精研佛经，擅解佛理，名高当世，尤其受王公大臣家眷所推崇。元轲获知后，常以帝师礼延请胡氏在宫中开坛讲习。胡氏借机暗示左右信徒，四处宣扬侄女胡明真兼具宣姜之美貌、无盐之德才。后来元轲果然见猎心喜，纳胡明真为妃，倍加宠爱。
大魏建国，自太祖起，为防牝鸡司晨、后宫乱政，特意仿古时汉国武帝故事，颁布“子贵母死”的血腥制度，凡子嗣被立为太子者，其生母必须处死，无论何等宠妃皆不能例外。
宣帝无成人之皇子，原因有二，夭折为其一，另一症结就在于“子贵母死”。
彼时后宫众嫔妃相互祈求，皆欲生公主而非储君，唯独胡明真不为所动，更说皇嗣传承为重，己命不足惜。元轲听闻后，对其更为宠爱。胡明真旋即有孕，于半夜间在偏殿立誓，愿生儿而立太子，纵身死亦在所不辞。宣帝“凑巧”路经偏殿，闻之感动不已。
亲子元褆顺利出世，并于两年后被立为太子。然而，宣帝却不忍处死胡明真，遂废除“子贵母死”制度，反而晋封其为贵嫔。
宣帝驾崩，年仅八岁的元褆继位，是为明帝，皇太妃胡明真逼皇太后高氏出家为尼，自封皇太后，进而临朝称制，掌握大权，实与女皇无异。到最后，权欲熏心的她竟然鸩杀元褆，用胡家幼儿冒充皇嗣登基，成为新的傀儡。
然而，胡太后有称帝野心，却无治国才华，重用者皆为奸佞，贪墨成风，败坏纲纪。胡太后本人信佛，举全国之力大建佛寺佛塔，耗费巨资无数，魏国财力被消耗一空，百姓苦不堪言。
而更为严重的，是连北方镇军粮饷都难以为继，终于矛盾爆发，起义频仍，朝廷镇压无果，魏国政权陷入风雨飘摇之中。
在此局面下，晋北秀川胡族酋长朱荣趁势崛起，以少胜多，大破义军，并连续斩杀三大义军首领，震怖天下。
很快，与安乐王元祐达成协议后，朱荣当即宣布废幼帝元昭，拥立元祐为新君，公然讨伐胡太后。胡太后派亲信领兵抵抗，却不堪一击。无奈之下，她只好带着小皇帝退居无心庵，更剪落青丝出家为尼，表明自己退位之心。但朱荣不为所动，依然派兵将其擒至河阴城进行关押。
进入河阴城后，胡太后被暂时安置在守备府中，与元昭分开幽禁，身边只剩下一名年轻女尼陆萱伴随。
此时，胡太后静静坐在蒲团上，貌似心如止水，实则从未冷却那颗悸动的心。
“萱儿，朱荣来势汹汹，朕本已先让一步，退居无心庵，可他依然做出一副赶尽杀绝的模样，看来，是欲借朕之人头，来威慑朝野了！”
从临朝称制的第二年开始，胡太后就自称“朕”，百官上疏皆尊称“陛下”，其权柄之重或成色不足，但僭越之深，不仅远超当年魏文帝之祖母冯太后，更绝不逊色于历史上赫赫有名的秦宣太后、汉吕太后等巾帼翘楚。
陆萱年约二十许，正是桃李花信之龄，长得千娇百媚，明艳过人。此刻身着素衣僧袍，不仅没有削减半分美貌，反而多出了一股灵动俏丽的风姿，纵使胡太后见了也不由暗赞一声，并感慨自己韶华已逝。
二者名为主仆，但陆萱的母亲却是胡太后表妹，胡氏发迹后，就把年幼的陆萱接入宫中，当成亲生女儿一般对待，实际地位凌驾任何一位公主。
朱威攻占无心庵，后宫妃嫔、婢女等或被抓走，或死于乱军之中，除小皇帝外，唯有陆萱一直跟在胡太后身旁，并被幽禁在同一处。
“陛下圣明。朱荣崛起之路，与汉末时董太师别无二致，其勃勃野心更是路人皆知。眼下，以元镛为首的皇族百官，对朱荣万般忌惮。他幽禁陛下，是为立威，但若加害陛下，则人人自危，殊为不智也！”
陆萱缓缓来到胡太后身侧，双手玉指如飞，为其推按后背，口中音调清脆动人，既似莺啼，又如仙乐，煞是好听。
“朱荣自恃兵雄将猛，所到之处无不俯首称臣，如今更视朕为笼中物，大魏祸起萧墙，只在顷刻之间。哼哼，可笑那元祐居然引狼入室，与虎谋皮，实在愚蠢之极！”
胡太后说起元祐，微闭的双眼蓦然睁开，闪过一道狠厉的光芒。
陆萱轻笑道：“陛下经略大魏多年，除了边镇那些无知贱民，举朝上下，谁人不是心悦诚服呢？更何况，拥护您的，还有整个北方佛门的力量。如今，凤凰暂失于青云，蛟龙且困于浅滩，一旦破开藩篱腾霄而起，又岂是区区朱荣之流的蛮夷可望其项背？”
胡太后笑骂道：“贼丫头，朕可是你的姨母，对着朕就不要说这些恭维的话了。眼下阳城的事情还顺利吗？”
陆萱收起笑容，低声说道：“请陛下放心，朱荣的胡族兵马本就不多，又将六镇降兵当做牛马驱使。眼下这河阴城，看似掌控在朱荣手里，但实际上，到处都有我们的人，与阳城之间的情报往来畅通无阻。”
胡太后放下佛珠，袅袅地站起身来，与陆萱并立之时，就如同一对娇艳的姐妹花，岁月几乎没有在她身上留下什么痕迹。
“萱儿，前日朕观那慕容绍看你的眼神很不一般，贺兰胜天亦不遑多让。至于费牧、高权，两个人更是色中饿鬼。如果让你选择一人，你会选谁呢？”
听到胡太后打趣自己，陆萱露出娇羞的笑容不依道：“陛下又来笑话萱儿了。如果是讨个如意郎君，自然是慕容公子最好；如果是行个方便，当属费牧的效用最强。萱儿倒是有个想法，可要是说出来，还请陛下先恕罪，不然，萱儿才不敢说呢！”
胡太后媚笑道：“贼丫头，你对着朕还有什么不敢说的吗？”
陆萱掩着小嘴儿吃吃笑道：“嘻嘻嘻，若要引那些男子来窃玉偷香，又何妨双管齐下？朱荣碍于名声，只好假装正经，可费牧看向陛下的目光，可比看萱儿时更炽烈一百倍、一千倍儿……”
胡太后听了陆萱的话语，娇红俏脸上满满一片慵懒风情，美丽的凤眼之中更是媚得快要滴出水来。
“呵呵呵，好一个窃玉偷香，费牧、高权、慕容绍、贺兰胜天，你们之中，究竟谁会成为第二个朱威呢？至于朱荣，朕与你的胜负，不过才刚刚开始，呵呵呵呵……”
就在此时，河阴城中突然响起了一阵集合的号角声，随后传来的，是贺兰胜天威严的军令：“奉大将军诏，连夜在炎龙河边搭建九层高台一座，众儿郎听明白了吗？”
“诺！”
听着整齐划一又震耳欲聋的合音，胡太后媚容转冷，朱唇微动之间，陆萱点了点头，转身去往房门处，轻抬玉手，用某种独特的节奏，在门板上敲击起来，神情认真而凝重。
而更早之前，邙山脚下，两匹骏马，两名骑士，如风驰电掣般穿林而出，径直南行。慕容绍眯着眼看向那逐渐消失的两个黑点，洒然一笑，不疾不徐，朝着夜色下的阳城而去。