千年之前，当“易水幽冥”还叫做“易水楼”的时候，楼主柯荆受燕国太子委托，亲自出手，赴秦都刺杀秦王。图穷匕见，功败垂成，柯荆壮烈而死，秦王心有余悸，待天下一统后，便疯狂报复易水楼，令其几乎覆灭。
更有甚者，秦王以“销锋镝”为名，开启庙堂与江湖之争。当时势力最强的儒门首当其冲，一夜之间，东川太学府被秦军攻破，大火烧了整整三天，无数典籍珍藏付诸一炬，数万儒生被当场坑杀，传承几近断绝。各地官军纷纷效仿，对江湖势力进行扫荡，道门亦遭受重创，四分五裂之余，皆纷纷隐世避祸。
直到汉时，各门派世家才逐渐恢复元气。随着佛教传入中原，三教九势的雏形浮现，庙堂江湖之争虽未完全消弭，倒也不再那般不死不休。
晋代汉后，晋武帝司马焱在天胤山会盟三教首领，从此双方泾渭分明，约定越线者死。晋亡，无论北朝魏国，还是南朝宋、齐、梁三国，皆延续了天胤山盟约，故而胡太后才会说邪影之举乃是死罪。
然而，时移世易，庙堂江湖的界限，早已变得愈来愈模糊。
譬如佛道两家，争相成为一国之正统，各种“国师”层出不穷，佛道理念更开始影响朝政方针。儒门学子登堂入室，成为朝廷官员者甚多，尤其是在南朝，素有将皇族子弟送入太学府研习的传统。古越龙川的神兵利器，最大买家就是朝廷。至于诸多宫廷血案的发生，凡属重要人物遭遇刺杀的，基本都有易水幽冥的影子在里头，只不过行藏闪烁，不敢大张旗鼓罢了。
但纵使如今的三教九势之主，也不会生出刺杀朱荣这样的疯狂念头。只因此等不世强人，如昔年王蟒、董倬、曹公、寄奴等，不仅权势滔天，更重要的是坐拥精兵强将，动辄便可效仿秦王，倾覆整个江湖。
须知当年，江湖遭遇灭顶之灾的引子，就是柯荆刺秦王。既有前事可堪殷鉴，又有谁会去无端招祸呢？
因此，当“刺杀朱荣”的话语从胡太后口中说出之时，萧凡只是单纯因为朱荣的赫赫凶名而被吓倒，但独孤如愿却感到一阵毛骨悚然——剑指一代枭雄朱荣，幕后布局者究竟何人，目的何在，又为何非要萧凡这样的毛头少年来执行此等惊天动地之举？
思及此，独孤如愿开口问道：“娘娘可有解蛊之法？”
胡太后摇头叹道：“‘催心蛊’的母蛊种在另一人体内，母蛊可寻子蛊，但子蛊却难觅母蛊何在。除非那人愿意配合，将子蛊引出，否则萧凡的性命就始终操于人手。”
独孤如愿皱眉道：“此事颇有蹊跷。草民斗胆说句实话，如今放眼北境，虽然归属魏国，但真正当权者，却是朱荣。尤其眼下胡族大军屯兵河阴，想要在此地刺杀朱荣，别说萧兄弟，恐怕连‘北马南风’都办不到吧？对方做出这样的安排，显然极不合理。”
胡太后微笑道：“独孤卿家，你毕竟还年轻，并不知晓个中隐情。方才你说得没错，想在千军万马之中刺杀朱荣，就算‘北马南风’携手合作，恐怕也是徒劳。但‘北马南风’办不到的事情，萧凡却未必办不到。呵呵，你们两个都到朕身边来吧！”
萧凡闻言，先是看了独孤如愿一眼，后者点了点头，两个人一前一后，缓缓朝胡太后走去。
尽管只是初次相识，但独孤如愿言谈之间，却对萧凡多有维护，仿佛这是理所当然的事情。萧凡觉得奇怪，但也能从中感受到对方发自内心的坦诚，故而对其颇为信任。更何况，适才生死一瞬之间，若非徐虎师徒现身相救，自己恐怕已经命丧黄泉。
胡太后见二人同至，便将萧凡带来的锦盒打开，传说中魏国重宝“麒麟玉璧”与“神凰香涎”，双双再现人间。
玉手一探，晶莹剔透的明珠来到胡太后掌心。太后眼中射出热切光芒，双手合十，随着内劲吞吐，一股淡淡云气自掌心蒸腾，很快就将胡太后笼罩其间，萧凡与独孤如愿望去之时，眼前仿佛天上谪仙，若隐若现，整座东院弥漫着前所未闻的沁人清香，不似人间所有，而是来自仙境兰芝。
当云雾散去，胡太后再现身时，整个人的气质与之前迥异，不再有一丝妖艳之感，而是宝相光华犹如菩萨显灵，让人生出膜拜的冲动。
胡太后摊开掌心，眼神看向珠子，只见原先微不可见的淡淡血痕，已然扩散到一半空间，形成半是晶莹半是血红的奇异状态。
萧凡目睹此景，立时想到那幅画卷上，娘亲手中珠子的模样，正与如今完全相同。难道胡太后与娘亲之间，有着什么特殊关系吗？
“朕主宰大魏多年，没想到这颗沧海遗珠到了朕的手里，共鸣效果居然只有此等程度。那萧兰茵一生碌碌无为，竟能与朕相当，着实可笑至极！难道朕真的远不及冯太后吗？不，当初天时在朕，共鸣效果绝非今日这般。元珂可恶，萧兰茵可恨，哈哈哈，还有你萧凡，最是可悲！”
瞅见“神凰香涎”只是晶莹血红各半，而昔年冯太后得到此珠时乃是通体血红，胡太后神情极为不悦，最后更将情绪宣泄的渠道指向萧凡，语气之中，充满了嘲讽与恶意。
萧凡耳闻“萧兰茵”之名，又想起“神女兰茵”的题字，顿时情绪激动，上前一把扯住胡太后僧袍袖子，嘶吼道：“我阿娘是否名唤‘兰茵’？你是不是知道她在哪里？快告诉我，我阿娘在哪里？告诉我！告诉我……”
胡太后露出厌恶神情，手腕一甩，想要将萧凡抛开。但此刻萧凡却使出了十二分气力，紧紧将衣袖扯住。太后一时不慎，只闻嘶拉声响，袖子竟从中而分，露出了一截白玉般的藕臂，藕臂之上，竟然还有一个怪异的图腾。
独孤如愿一向眼力极佳，从旁看得分明，那图腾中央乃是黑色圆盘，却往外延伸六道，每一道颜色皆不同，而顶端处，都似刻画着某种神兽，组合在一起，竟透射出几分邪恶味道，令人为之胆寒。
胡太后勃然大怒，一掌直接击向萧凡胸口。独孤如愿急忙挺身而出，抢先接下此招，又借势飘然远退。太后一声冷哼，倏尔身形一动，整个人退回厢房之中，旋即再出时，身上多了一件黑色缁衣，神情也变回平淡模样，仿佛适才她根本不曾动怒一般。
“萧兄弟思母心切，无意之中有所冒犯。还请娘娘宽宏大量，莫予追究。”
独孤如愿并不知晓萧凡情绪失控的具体内情，但从徐虎处却早已明了其寻母心愿；而言语之间，那珠子的变化应与此事有关。眼见胡太后怒然出手，他急忙将之挡下，犹觉对方威势过人，只得赶紧出言表明心迹，以免萧凡被其所伤。
“无妨，说起来，倒是朕着相了。萧兰茵，的确是萧凡生母，但朕已经许多年不曾见过她了，自然无从知晓她身在何方。”
听闻胡太后寡淡如水的说辞，萧凡心中疑惑未解，犹然激动着想要追问更多与娘亲有关的事情。
胡太后却是冷声道：“无知小子，眼下你命悬一线，是生是死犹未可知，纠缠此事又有何用？若你能顺利过关，将来回到梁国，去问你父亲萧桐，自然明了一切。赶紧清醒吧！”
独孤如愿亦劝解道：“萧兄弟，来日方长，既然你已经忍耐这么多年了，又何妨再多等十天半月？眼下，当以你自身安危为重！”
萧凡长长地叹了一口气，随即伏地叩首，对着胡太后歉然道：“萧凡适才无礼，请娘娘恕罪，并为我指点迷津。无论再艰难，萧凡也一定坚持到底！”
胡太后点点头道：“纵然朕内心不喜，但亦不得不说一句，你父母人才出众，非凡夫俗子所能及，你当自勉也！如今形势分明，你身中厉害蛊毒，想要活下去，唯有一条路可走，就是刺杀朱荣。那么接下来，朕就告诉你们，为何只有萧凡，才是执行这一任务的不二人选！”
话音甫落，只见胡太后施施然从锦盒中取出“麒麟玉璧”，又将“神凰香涎”放入玉璧上方的圆形凹槽处，镶嵌得严丝合缝，毫无一丝违和感。霎时间，五彩斑斓，华光大作，璀璨耀眼，独孤如愿定睛看去之时，竟觉双目刺痛，痛入骨髓之中，再也睁不开眼。继而，一股奇异香味飘入鼻中，整个人顿时如腾云驾雾，飘然欲仙，一半舒畅，一半痛苦，浑然忘却自己身在何方，更不知周围发生何事。
半晌，独孤如愿终于再度睁开双眼，却讶然发现，眼前玉璧明珠并无异常，自己仿佛刚从一场大梦之中醒来，难以辨明究竟何为真实，何为虚幻。
胡太后对着独孤如愿淡淡说道：“普天之下，如今知晓如何启用玉璧香涎的，仅朕一人而已。同理，普天之下，能抗衡神光幻梦者，也仅萧凡一人而已。朕掌握的，乃是大魏秘法传承；而萧凡能有此功，自然拜其体内‘朱雀元脉’所赐。当他以献宝为名，向朱荣呈上玉璧香涎之时，若突然启动秘法，在场之人必如你一般，陷入幻境之中，纵使朱荣也不例外。到那时，萧凡只需用一把匕首，对准朱荣心窝扎下去，便是大功告成。这么说，你可明白？”
独孤如愿首度经历如此神奇秘法，心下不由凛然。若真如胡太后所说那般，玉璧香涎堪称杀人利器，的确有资格对朱荣产生致命威胁。而“朱雀元脉”居然能使人不受影响，那么如果此宝物落入萧寅手中，他岂不是可以横行天下，甚至连“北马南风”也不是他的对手？
胡太后似乎窥破了他的心思，摇头叹道：“个中因由，说来话长。你只需知晓，萧凡拥有的‘朱雀元脉’乃是独一无二，与萧寅、萧桐等人皆不同。因此，利用玉璧香涎刺杀朱荣者，非他莫属。只要安排得当，这第三桩任务，并非不可能完成。只是他绝对不能在献宝之前露出破绽，若引得朱荣心生警觉，恐大事难成矣！”
言毕，她又瞥了瞥萧凡，正色道：“如何，依朕所说，为了获得真正的自由与新生，你可敢担此重任？”
萧凡心乱如麻，自知以目前处境，实是无从选择，但纵使胡太后所言为真，就凭自己那一点儿能耐，真的能杀死武功卓绝、又智谋高深的朱荣吗？
此时，厢房之中，突然传出一阵剧烈的咳嗽声，伴随着强自压抑的呻吟，显是陆萱伤势沉重，正处于极大的痛苦之中。
萧凡闻之，心内一痛，不由自责道：“陆萱弱质女流，与自己并无交情，尚能挺身而出，替自己挡下致命一剑。难道自己堂堂男儿，却不敢为了前途命运而豁命一击吗？昨夜永宁塔中，人生八苦，历历在目，说到底，唯坚持本心而已。只要我意志坚定，将勇气放在心头，朱荣再厉害，也只是一个人，一个同样可以被别人杀死的人，我又有何惧哉！”
思及此，萧凡重重地点了点头，沉声答道：“我去！”
胡太后眼底满是笑意，刚想答话之时，河阴渡头方向，突然响起铿锵的击鼓声，接连四十九响，随着春风徐送，余音震荡，久久绕城不绝。
“大衍之数五十，其用四十有九，照此阵势，‘佛铸圣手’终于驾临河阴。朱荣啊朱荣，天命终究不会站在你那一边，就让朕送你一程吧！”
胡太后望着鼓声传来的方向，眼神转冷，逐渐凌厉，终至锋芒如刀，直欲横扫前方一切窒碍。
而独孤如愿从怀中取出一囊老酒，仰头豪饮一口，又丢给了萧凡。萧凡如法炮制，酒水辛辣，呛喉欲出，他却硬是憋红了脸将其咽入腹中，然后对着独孤如愿，用仅有的半张脸，露出了一个前所未见的灿烂笑容。