邙山北麓，密林之中。凌厉的刀客，猥琐的老者，看上去极不协调的场面，却令周遭气流凝滞，仿佛形成了一个封闭的空间。
老者苦笑道：“虽然我一向讨厌倭国，但此等喽啰，教训一下也就算了，你这般残杀，可是有损上天好生之德哪！”
刀者冷冷道：“同样是死，你可一剑封喉，我亦只出一刀，有何分别？看在了却我多年心事的份上，我没有直接杀上易水幽冥，已经十分仁慈了！”
老者摇头叹道：“倭国人走到哪，都是那么得惹人嫌。看来张本大和平时没少得罪人，派他来干此等差事，纯属清理糟粕啊！”
刀者以刀拄地，劲气迸发，张本大和残破的躯体顿时又四分五裂，如糟粕一般，零落在春泥之中。打量了老者一眼，刀者冷峻神情中突然多出了一丝无奈，同样苦笑道：“为了避开我，堂堂天下第一剑客，居然能将自己糟践成这般光景，我不得不说一个‘服’字。”
老者将头摇得像拨浪鼓一般，急急说道：“我哪里值当让你来佩服？世间之事，最怕‘认真’二字；而比‘认真’更可怕的，就是‘执着’。面对你这样既认真又执着的天下第一刀，老实讲，我是真的避之唯恐不及！”
刀者缓缓举起宝刀，刀锋指向老者，一股霸天绝地的气势，笼罩在整片山林上方，飞鸟不敢横渡，虎豹噤若寒蝉，同时也锁住了老者的生机与退路。
“无论天下第一剑，还是天下第一刀，终究要决出天下第一人。我等这一天，已经不知多久了。不管你是剑神叶风，还是那劳什子的老林，今日，莫再让我失望！”
萧凡唯一的至交好友，阳城四通市茶寮老板老林，刀者口中的“天下第一剑客”、“剑神”叶风，闻得此言，先是愣了一愣，突然一屁股坐在草地上，满脸皱纹挤成了一朵苦菜花，无奈道：“司马兄，司马大侠，司马宇宙无敌寂寞高手，今日我真的有要事待办，还是人命关天的大事！这样吧，你先高抬贵手，给我一天时间，就一天时间而已。明日此时，无论决战邙山之巅，还是交锋永宁高塔，都由你说了算，如何？这可是叶风的承诺喔！”
刀者哂道：“普天之下，最不可信的，就是叶风的承诺，堪称狗屁不如！当年我司马平原，就是因为信了你的鬼话，才会一直呆在大雪原，苦等那根本就不会到来的约战。”
叶风摆摆手，正色道：“司马兄错怪我了，当年我星夜兼程，已经赶到了大雪原边上。可是你知道，我从小生活在南方最温暖的海岛上，首度碰到那等严寒，直接伤及心脉，当场倒下几近奄奄一息。最后还是好心的农夫经过，将我背到他家里，野生人参不知耗费了多少，才把我从鬼门关口又扯了回来。待我康复时，已经过去整整一年了，我以为司马兄没等到我，肯定早已离开，也就南下静候司马兄再度约战。不曾想走到阳城时，旧伤复发难以长途跋涉，只好暂时住了下来。司马兄啊司马兄，北朝可是你的势力范围，我人就在你眼皮底下，你居然没有发现我，那可是你的不是，与我无关啊！”
司马平原冷笑道：“叶兄啊叶兄，到了你我这样的境界，世间哪里还有什么寒气能动你分毫？逞口舌之利没有意义，手下见真章如何？”
言毕，司马平原松开握刀之手，但无形剑芒却迎风而起，飘然失重，满目萧索，眼看着就将落于叶风头上。
叶风用左手食指、中指轻轻夹起柴刀，又似无意间从手中脱落，柴刀碰地之时，无形刀锋一化四，四化八，八化十六，乃至百千万刀，笼罩叶风周身，与剑芒在虚空中反复交汇。
司马平原闭上双目，四周温度骤然降至冰点，随即光华大作，一轮旭日消融冰雪，化为一泓清泉，蜿蜒流淌之间，朝着叶风脖颈处而去，蓦然消散无踪。
叶风掌心如铸造神兵一般，通红如火，火光迸射，肉眼难辨的气流仿若漩涡，凝聚在脖颈三寸外虚空处，奏响铿锵强音。
又闻一声吟啸，司马平原整个人如一柄出鞘利剑，直直斩向叶风身侧半尺之地，叶风就地一个旋转，如狂刀横劈，刀剑交错，一合即分，双方退回原地之时，脸上皆闪过一抹嫣红之色。
司马平原反手拔刀，真正的刀芒轻吐，却势若奔雷，一往无前朝着叶风而去。
叶风却再度盘膝坐下，双手抱胸，完全不做抵抗，好似准备着让司马平原直接砍死一般。
司马平原骤然止步，强行压抑怒火道：“叶风，你堂堂一代高手，似此等泼皮无赖的行径，未免有失风度吧！”
叶风眼皮都不抬，只是双手一翻，惫懒地说道：“要战便战，可今日我的确提不起半分战意，反正打下去也是死路一条，不如直接放弃，任你宰割得了！”
司马平原怒斥道：“你以为我会留手吗？莫忘了，你叶家欠我司马家什么！你想离开，很简单，拿出你剑神的实力，将我彻底打倒，从今往后，天上地下，再也无人可阻挡你的步伐！”
叶风慢悠悠地站起身来，老脸堆笑道：“方才你用了我‘秋思缥缈’、‘照雪无痕’、‘梧桐一叶’三样剑招，我也用了你‘狂刀·一式万千’、‘烈阳焚海’、‘夜龙一炬’三大刀法。你我功力相若，经验无差，招式同样经历千锤百炼，可以说，在突破最后一层境界之前，无论何种打法，我们也很难分出输赢。不如换个方式，来打赌如何？”
司马平原刀势不改，口中淡淡道：“赌什么？”
叶风指了指河阴，又回望阳城，悠然说道：“我有一名小友，名唤萧凡，乃萧寅的孙子。而此时此刻，他正被卷入北朝大变局之中，可谓危若累卵。本来我是想直接将他送回南朝的，也算回报这段难得的忘年之交。不过你的到来，让我心头一动，突然觉得这件事可以更有意思一些。”
司马平原脸上浮现一丝古怪笑意，饶有兴致地说道：“喔？愿闻其详。”
叶风双手负后，苍老猥琐一扫而空，完全不输司马平原的大宗师气度，首次出现在这名普普通通的茶寮老板身上：“河阴之畔，风云际会，强者云集。在那些人当中，任由你挑选一人，在你跟我完全不介入的情况下，以一年为限，如果你选的人，比萧凡先死，那就算我输了，反之则是你输了。这一局，不比武功修为，纯粹较量眼光、命数，你敢应下吗？当然，不管结果如何，我都答应一年之后，跟你不计生死较量一场，如何？”
司马平原霍然收刀，仰天长笑道：“哈哈哈~你哪里是跟我比眼光和命数，是比胆气也！千万人中，你故意挑了一个最弱之人，分明暗示我要挑选最强之人。过刚易折，哀兵必胜，萧凡看似命悬一线，可朱荣面临的暗箭明枪，不知要比他超出多少。不过，我司马平原，向来有进无退。好！我就如你所愿，朱荣与萧凡，一年为限，先亡者败！”
叶风竖起大拇指道：“好胆气！其实我对你真的心悦诚服，一心想要奉司马兄为天下第一，我就当一个天下第、第三好了！”
司马平原缓缓往林外走去，却是一步天涯，身影已远，口中淡淡道：“为何是天下第三？”
叶风与之背道而驰，一派潇洒飘逸：“云梦后浪推前浪，青出于蓝而胜于蓝。他必然天下第二，我自当屈居天下第三，哈哈哈~”
司马平原一人一刀，没入阳光尽头，霸气声音犹然在耳：“记得一年后，莫要再失约，否则，我不介意直接挑战，你口中那名天下第二……”
叶风足下踉跄了两步，摇头苦笑道：“哎~此等死缠烂打风格下作之人，居然能够达到天下第一的境界，世间之事，果然无奇不有，我真替自己感到悲哀啊~”
山林又恢复到往日的一半静寂，一半喧嚣。除了空气中那一缕若有若无的血腥气，再也没有什么能够见证，“北马”与“南风”，曾经来到此地，并做出了一个事关天下第一、搅动风云激变的赌约。
而赌约里的两个筹码，最弱的萧凡与最强的朱荣，已在祭天盛典正面相对。一年为限，先亡者败，然而二人当中，究竟谁能撑过这危机四伏的一天呢？