乍闻号角声响，山呼海啸，撼地震天，在场众人除朱荣一派之外，心神皆为之所摄。惶恐不安之时，抬眼所及，南岸金戈，北岸铁马，分别形成两个千人方阵，对峙之势，正如魏国与梁国一般，剑拔弩张一触即发。
元祐稳步走到高台前方，其余人亦紧跟其后，不想错过这一难得的视觉飨宴。眼前震撼的场景，正是自文帝薨逝以来，再也不曾启用过的魏国大傩之礼——南风不竞！
三国魏晋时期，大规模的祭天活动基本安排在腊日，即每年的十二月初八，主题就是祭祀与团圆。在祭祀之前，依惯例无论皇室还是民间，皆须进行逐除。而所谓逐除，乃驱除疫病也。历朝历代，尤其在遭逢帝权更迭与乱世之时，多半会碰上天灾人祸，疫病就是最典型的祸源之一。
昔年，曹公统御数十万大军兵临江东，剑指沧溟，声威浩荡，意气风发。然当世另两位枭雄孙刘结盟以抗，最终曹公不敌，退回北方，一统九州的宏愿就此搁浅，留下终生遗憾。后来汉中之争，皇叔固然打得漂亮，但曹公早已意兴阑珊。赤壁之败的因素有很多，其中对曹公尤为不利的，就是北兵水土不服，军中爆发猛烈疫病，导致战斗力骤减。实际上，从那时起，胜利的天平就已经向着孙刘倾斜。
司马氏的晋朝短暂一统后，天下又恢复四分五裂的时局，且绵延至今，已有将近两百年之久，远胜三国。总体而言，南北交兵互有胜败，但南方取胜多在早期，自宋文帝以降，北马开始压倒南风，宋、齐、梁三个相继的南方政权，基本上都有着惨败给魏国的经历。但曹公与伏坚的前车之鉴犹在眼前，魏国并无统一天下的把握，只能牢牢把控战略主动，静待最合适的时机。
百多年来，魏国凡是用兵江淮，皆会将防止疫病列入头等大事，避免重蹈曹公覆辙。而在腊日举行逐除之礼，正是必不可少的重要仪式。一般而言，民间自发的逐除，主要是村人并击细腰鼓，戴胡头，及作金刚、力士以逐疫。而到了朝廷，则谓之“大傩之礼”也。
《吕氏春秋》曰“命有司大傩”，具体来说，即“腊岁前一日，击鼓驱疫，逐除是也”。这种风俗并非魏国或者梁国独创，而是从上古时期沿袭至今，但到了魏国，真正的“大傩之礼”，并不是敲击细腰鼓就能完事，而是模拟南北战争，来一场不流血的沙场较量。
当初魏国统一北方，铁蹄之下，所向披靡。而后经略江淮，与南方的宋、齐、梁连年交战，基本上胜多负少。作为游牧民族出身的魏国统治阶层，马背上得天下是他们一贯宗旨，故而在内心深处，他们更信赖自己的精锐骑兵，而对南方步卒抱着不屑的态度。以这样的态度催生出的“大傩之礼”，就被称为“南风不竞”。
魏文帝在位时，经过迁都、通婚等重大举措，汉化速度大大提高，魏国开始以华夏正朔自居，并加强了对南朝的攻略。几场战事打下来，南朝齐国连吞败仗，日后建立梁国的萧寅，彼时还是齐国大将，亲身体会了大魏铁骑的威猛，感慨南兵难与之争锋，这也造成了他虽是一代雄主，却始终不敢效仿寄奴平定北方的心态。
文帝英年早逝，继任者调整对外方针，停下了征战的步伐。实际上，文帝本人对于天下大势看得很清楚，打几场胜仗不难，也可以达到扬威的目的，但想要攻灭南朝，绝非一朝一夕之功。假使上天再给他三十年时间，他有信心在富国强兵的基础上，沿袭昔年晋朝统一的路子，蚕食巴蜀、吞并荆襄，再沿云梦江顺流而下，彻底荡平南朝。然而，文帝绝没想到，自己先等来的，却是后宫丑闻，令其惊怒交加之下，竟至一病不起，撒手人寰。萧寅趁机反攻，夺回了一定的主动权，但几次成规模的北伐皆因各种原因失利，至此魏梁双方极有默契地偃旗息鼓，恢复到常年对峙的状态。而魏国更是停止了文帝时期每年一度、逢战必有的“大傩之礼”。
此刻，炎龙河畔，大傩之礼蓄势待发。南边步兵，以五十人为一队，每队占据十步见方的空间，队与队左右间距也是十步，望之约莫三千人规模，皆重衣两铠，一手持刀，一手持盾，铠甲斗具精练齐整，若使之沙场陷阵，必定势如破竹。
反观北边，五百匹骏马，五百名武士，无论人马，皆身披黑色重甲，远望如一团浓密的乌云，随着狂风而动，即将席卷方圆。黑甲武士手中长矛，矛尖锋锐，闪烁着清冷寒光，正如他们此刻，皆冷冷地盯着对面那三千步卒，目光之狠厉，好似立即要择人而噬一般。
朱荣嘴角溢出了一丝志得意满的笑容，悠然念道：“不害，吾骤歌北风，又歌南风。南风不竞，多死声，楚必无功。”
随着他话音一落，号角声骤然由高亢转为低沉，但敲鼓的节奏却更加急促，一声声，仿佛敲击在众人心头，一种憋闷又压抑的情绪郁积在胸口，浑身却是热血沸腾，到最后，几乎同时化作一声宣泄的吼叫声，汇集在一起，足以惊天地泣鬼神！
而与之相呼应的，就是北边五百骑兵率先发动了猛烈的攻击，南边的步兵不甘示弱，集结成战阵，以缓慢而坚定的速度移向前方。终于，骑兵强大的冲击力与步兵铁盾铸就的坚固防线，在长矛划出的一团团火花中，以最暴力的方式，狠狠地撞击在一起。水银泻地般的攻击，密不透风式的防守，不过顷刻之间，厮杀已入天昏地暗之境，激荡血色映照长空，仿佛染红了整条炎龙河。
步兵指挥以战旗为令，变化交错间，军阵纵深随着骑兵冲击而变浅，突出前线正面宽度，待骑士入阵后，队伍重新合拢，形成方圆大阵。两翼齐出，以长矛突击外围，中间持盾者利用人数优势进行夹战，近身肉搏以刀砍杀。
然而，骑兵凭借装备精良的马槊、马镫以及高明的骑术，正是一心“陷阵”而来。步兵意在合围，但骑兵却在正面突入后，急速掉头而退，随后重新冲击，并将侧翼作为重点，采用反复穿越的方式，出其后，反击其背，利用速度优势，对步卒造成大量杀伤。
随着战事进行，骑兵总人数逐渐与步阵拉近，纵使指挥者使出浑身解数，却由于兵员数量锐减，导致战阵愈发难以维持，此消彼长之下，对骑兵的制约也越来越力不从心。相对应的，骑兵队伍却越战越勇，往返奔驰之下，步兵队伍被搞得七零八落，再也无法保持方圆大阵形态，空间也被不断压缩，失败的结局已在眼前浮现。
元祐神采飞扬地看着骑兵与步兵血战场景，毫不掩饰眼神之中的激动。作为元氏子弟，纵然曾经纸醉金迷，也难以抹去骨子里豪勇好战的基因。尤其北朝对南朝一向皆拥有战略主动，心理上的优势，令历代魏国君主，都对战争充满了信心。这种信心，直到六镇起义风起云涌之后，才被逐步打破。但随着朱荣平定葛嵘，魏国转危为安，刚刚当上皇帝的元祐，自然踌躇满志，有心一扫胡太后执政以来笼罩在帝国上空的阴霾，甚至将来荡平九州河山，建立不世霸业。
“大将军，秀川雄师果然名不虚传，其精锐之处，堪称天下无双。若与梁国一战，朕以为，这‘南风不竞’，必然能令萧寅老儿寝食难安，更吓破南朝军民的胆吧？哈哈哈哈~”
耳闻元祐得意洋洋的话语，朱荣心中也对秀川健儿的能征善战充满了骄傲，但口中所言，却带上了几分慎重：“陛下明鉴，这‘大傩之礼’，以‘南风不竞’为名，乃是因为南北交锋百多年，我魏国始终能将南朝压制。但臣以为，我们并不能因此就忽视了南朝的力量。就好比，每一回大傩之礼，都是代表北方的骑兵击溃代表南方的步卒。但实际上，步卒真的不如骑兵吗？”
元祐指着眼前的战场说道：“场中步卒训练有素，装备精良，指挥者亦无犯错，但结果还是让骑兵突袭陷阵得手，败亡只在眼前。这难道不是因为骑兵的质素战法皆胜过步卒吗？”
朱荣摇头道：“兵无常势，水无常形，孰优孰劣，需要结合具体战事而言。臣曾研究昔年文帝陛下南征之战，实际上，大魏步兵绝不逊于南军，但彼时齐国轻骑，亦对我军造成了极大的杀伤。大傩之礼，不过演练耳，但‘南风不竞’，倒也并非妄言，就当前而言，大魏依然据有战略主动，属于优势的一方。”
元祐欣然道：“大将军言之有理。若将来由大将军主持对梁国作战，当有几分把握？”
朱荣淡淡道：“关中未平，征伐南朝为时尚早。陛下既然问臣，臣就以四字回禀陛下。”
元祐饶有兴致地问道：“哪四字？”
朱荣眼神一凛道：“得陇望蜀！”