城南外，古道边，洛水如神女一般宁静柔美。自山涧而来的浮冰，若隐若现飘荡其间，时而轻微碰撞，时而蛰伏岸边，时而奔流远去，斜阳映衬，水汽氤氲，闪烁着迷离而冷艳的光芒。
轱辘作响的车轮声，呼哧呼哧的喘息声，由远及近，回荡在洛水之滨。一辆华丽的犊车，自四夷馆徐徐驶出，沿着河岸往东而去。行至一座石桥边上，犊车突然转向，牛儿踏步上桥，折向北方，绕过阳城往河阴而去。
而几乎与此同时，城西谷水之畔，四辆完全一模一样的马车，不约而至，并向而行。空气中，飘过淡淡香气，却始终不见驾车之人。
倏尔，白马突然拉动车子转过方向，撒开蹄子狂奔，马车在岸边平野四下穿梭，却始终不曾相撞，呈现出一派喧闹而诡异的场景。
约莫半柱香的时间，附近林中传来清脆哨声，寒鸦受惊，振翅飞离，林外马匹却立时停息止步。马车不再并列，而是朝着东、西、南、北四个方向静静伫立。四名看不清面目的老者自林中缓缓走出，各自登上一车，沿着不同的道路策马驰去。
城北广莫门，两匹骏马疾驰而过，径直朝北而去。马上的两名骑士皆高冠锦服，气势张狂，一看就知是贵族公子。
飞马跋扈，扬起漫天尘沙，掩盖了整条驰道，自然也殃及了行走在道旁准备进入洛城的两名书生。
前方那位，个子稍矮一头，肤色白皙，年少俊美，纵使昔年傅粉何郎亦不外如是。此刻，他正一边咳嗽着，一边拍打自己被沙尘沾染的长袍，脸上露出恼怒的神色。
后方那位，弱冠之龄，剑眉朗目，同样是见之喝彩的出挑人物，倒是不疾不徐，嘴角始终挂着淡淡的笑意，仿佛对周围的一切安之若素。
城门下，二者取出各自过所，交予守城士兵。待查验完毕顺利入城后，矮个少年再也憋不住怒气，抱怨道：“洛城号称华夏正朔，礼仪文化荟萃之邦，据闻连梁国皇帝都推崇不已。可适才所见，那两名世家子弟如此无礼，可见平日嚣张跋扈之做派，实在令人大失所望！”
高个青年轻轻摇了摇头，笑着说道：“自晋室南迁以来，战火纷飞，生灵涂炭，所谓华夏正朔，早已无南北之分。梁帝之所以感叹，只因百年来南朝政权更迭频繁，北朝魏国固若金汤，兼之昔年魏文帝元天宏雄才大略，迁都阳城，定鼎关中，重新凝聚留在中原的名门大户。兼之人口以北方为多，南北征战亦北朝势强，久而久之，洛城自然更具人望，康城亦只能稍逊三分。”
矮个少年不服道：“东南胜景，地灵人杰，萧寅、萧桐堪称当代文宗，沉渊儒海也自北境东川，移居江南之地，加上那几个所谓纵横千载的世家，若论底蕴，南朝早已凌驾北朝之上。更何况，我藏龙……”
高个青年闻得此言，忙探出一指，放在少年唇边，压低声音说道：“噫~你又失言了，切记，不可说，不可说也！”
矮个少年似乎想到了什么，俊脸一红，却是将青年的手指打掉，昂首挺胸朝着前方宫城方向而去。
高个青年露出一抹温柔的笑意，缓缓跟在少年身后，两道影子逐渐消失在阳城鳞次栉比的亭台楼寺之中。
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先行来到仵作房的唯有徐虎与张华，只因途中毛利实在难堪心灵重负，当场昏厥，徐虎虽恼，却也只好命人将其送走安置。
身为廷尉卿，徐虎往日较少亲自来到仵作房。今日甫一进屋，就感到一股阴森冰冷的气息，令其颇为不适。巡视四周，无丝毫争执打斗痕迹，各类卷宗器皿亦摆放整齐，很难想象不久之前，一名长居此屋的仵作会突然惨死。
“你对江湖之事了解多少？”查无蹊跷，徐虎突然问向身侧的张华。
张华愣了一愣，迟疑道：“江湖？”
徐虎点了点头，沉声说道：“地方豪杰，草莽之士，藏龙卧虎，风流云散，是为江湖也。本官常年行伍，军营之中，多有江湖传说，所谓‘三教九势’，若论实力，自然无法与国之重器相较高低，但说影响，恐不在皇权教化之下。”
张华思忖片刻，答道：“若说‘三教九势’，下官亦曾听闻，只因廷尉寺所断讼案之中，不乏离奇古怪之事，最终皆指向一些高深莫测之人。而此等人，据传正是来自地方草莽，也就是府君所言之‘江湖’。”
徐虎缓缓说道：“万乘佛境、归元道宗、沉渊儒海，并称‘三教’，乃九州大陆除魏梁两国之外，势力最为庞大的组织。另有所谓九大世家，隐匿于茫茫江湖之中，莫说本官，就连丞相府也知之甚少，恐怕只有巡天卫才能窥得几分真容。只可惜如今朝局不安，本官亦无法向其查证，徒呼奈何！”
张华忙问道：“莫非府君认为，今日后院之变，乃江湖中人所为？”
徐虎颔首道：“阳城之中，有能力杀人者举不胜数，但能以如此奇诡手法，来冒犯我廷尉寺的，除了巡天卫之人，就唯有‘三教九势’。眼下胡族大军陈兵河阴，新君不日即将登基回城，巡天卫所求与百官一致，乃一个‘稳’字也。故而，本官可以断定，杀田七及侍从者，必然来自江湖无疑。”
张华点头称是，可随后又疑问道：“然则朝廷与江湖，历来各行其是，大魏奉佛门为正统，其余道、儒及‘九势’，数十年来泾渭分明，甚少纠葛。若按府君所说，江湖人士前来廷尉寺杀人布景，其目的何在呢？”
徐虎长叹道：“这也正是本官百思不得其解之所。须知短短数个时辰之内，萧瓒尸身掉包，侍从离奇丧命，仵作先胡言鬼神、后死状凄厉，再加上凶名赫赫的朱威竟也死无全尸，一桩桩，一件件，到如今，竟全数汇集到廷尉寺中，矛头已对准了我廷尉卿徐虎！唉，如今只要一个行差踏错，无论陛下，抑或朱荣，甚至丞相大人，都会毫不客气地对本官挥动屠刀，以作为缓解矛盾之祭品。你一向为本官所倚重，故而本官可以明言，局势已到了危若累卵的时刻，我等需立刻商定应对之法。否则，下场堪忧哪！”
闻得此言，张华肝胆俱颤，背后冷汗也似泉水一般汩汩而出。
此时，急促的脚步声自屋外传来，正是萧凡从后院赶到此处。
徐虎见萧凡到来，面容恢复到往日威严之态，沉声说道：“你已经看过那图案了？”
萧凡涨红了脸，点了点头。
徐虎又接着问道：“可看清楚画的是什么？”
萧凡答道：“看清楚了。田七背后有人用血水勾画了一张栩栩如生的仕女图。图上之人，正是下官已故婶娘，丹阳长公主殿下。”
张华听得此言，大惊失色道：“你可看清楚了，真是长公主殿下？”
萧凡尚未应答，徐虎已接过话头说道：“没错，本官看得分明，那的的确确画的是已故的丹阳长公主。”
张华旋即想起毛利曾经言及，田七在仵作房中，听到了长公主呼唤夫君、甚至见到了长公主本人的诡异之事，再看了看周围的场景，竟也生出恐惧之心。此刻，他已能够理解毛利的反应。难道说，田七并未胡言乱语？
似乎看破了张华的想法，徐虎淡淡说道：“怪力乱神，不过操纵人心之把戏。萧凡，你清晨在御史台，是否当场指控左卫将军强掳公主、大开杀戒？”
萧凡闻言，立时想起茶寮之中，元禧等人也说过同样的话，顿时焦急起来，大声答道：“没有，我绝对没有这样说过。事发之时，我正好独自一人在府外静坐。后来听闻府中人声鼎沸，似乎出了什么事情，于是就赶紧跑入府中。谁曾想，一颗人头突然飞到了我怀里，而且竟然是我的叔父、寿阳王殿下的头颅。当时我已经被吓得不知所措，很快又莫名其妙昏了过去。待醒来后，羽林军已经封锁了整座王府，婶娘悬梁自尽，叔父人头不翼而飞。其他事情我并不清楚，又如何会向御史台控诉左卫将军呢？”
徐虎神色不变，加重了几分语气说道：“可丞相召集九卿共议，御史中尉颜旷大人，明确呈报了你在御史台的一切言行，如今全城皆知，是你出首指控了左卫将军屠杀寿阳王府，逼死长公主殿下，这又是为何？难道堂堂御史中尉，还会栽赃于你？”
萧凡听得六神无主，急急呼号道：“府君明鉴，我真的没有说过那些话，当时对着御史中尉大人，我就是如实回禀。什么左卫将军，我根本就不认识，也从来没见过，怎么可能指控他呢？请府君明鉴，请府君明鉴！”
徐虎乍然色变，扬声呵斥道：“满口胡言！你既指控左卫将军，他出府寻你对质，结果却命丧永桥。当是时也，你亦在场，这又该如何解释？本官看分明是有人借你之口，引诱朱将军前往，再加以杀害，你纵非首恶，亦帮凶也！”
可怜萧凡一向孤苦无依，如今骤逢雷霆，更是不知所措，急火攻心之间，双膝一软，顿时昏死过去。
徐虎见状，唤来数名差役，指着瘫倒在地上的萧凡沉声说道：“大胆萧凡，砌词狡辩，污蔑上官，残害忠良，本官若不将其严加惩治，如何明律法、正纲纪？不过，此案兹事体大，不可轻忽，汝等即刻将萧凡押往宫城之中，丹阳长公主殿下停柩之所，严加看管。待本官回禀丞相之后，会同三司，再论罪惩处！”
如狼似虎的差役们大声称诺，随即抬起萧凡出门而去。
张华在旁看着这一幕，眉头微皱，似有未解之疑。当要出声询问之时，徐虎却阴沉着脸，一言不发，抬首望着宫城方向，似乎又陷入了某种沉思之中。