电车在丰杜克列耶夫大街上吃力地爬着，电动机不停地鸣叫着。开到歌剧院的大门前，电车停下来，一帮年轻人跳下车，电车又继续吃力地向前爬去。
潘克拉托夫大声催促着落在后面的同伴：
“伙伴们，快一点！不然就要迟到了！”
奥库涅夫在歌剧院门口追上了他。
“甘卡，你还记得吗，三年以前我们也是这个样子到这样一个地方来开会。那时，杜巴瓦和一伙‘工人反对派’刚刚归队。那天晚上，我们的会开得很成功。今天，我们又要同杜巴瓦较量一下了。”
他们向门口的检查组出示了证件，然后走进会场。这时，潘克拉托夫才回答：
“对呀，杜巴瓦在这老地方要故伎重演了。”
有人冲他俩“嘘”了一声，叫他们别出声。他俩忙找个就近的位子坐下。晚上的大会早已开始，一个女同志正在台上发言。
“咱们来得真巧，听听你爱人在上面说些什么。”潘克拉托夫用胳膊肘捅了一下奥库涅夫，轻轻地对他说。
塔莉娅正在台上发言：
“……不错，为了这场辩论，我们花去了许多精力。但是，青年们在辩论中学到了许多东西。让我们满意的一个事实是：我们已经打垮了组织里的托洛茨基的信徒们。他们再也不能抱怨我们不给他们发言的权利，不让他们充分表达观点了。事实正好相反：他们利用我们给予他们的行动自由干了许多严重破坏党纪的事情。”
塔莉娅讲得情绪激昂。一缕头发垂到了脸上，妨碍她讲话，她使劲向后一甩头，继续讲：
“在这次大会上，我们听了各个区的许多同志的发言。大家都谈到了托洛茨基分子采取的各种手段。这次召开的大会，托洛茨基派的代表有相当一部人。各区都特地发给他们代表证，以便让大家在这里，在这次市党代会上，再次听听他们的观点。但他们发言很少，这可怪不得我们。他们在各个区、各个支部遭到了全面失败，他们得到了教训。现在他们没有胆量再登上这个讲台，没有胆量来重弹老调！”
会场的右角上，有人发出刺耳的喊声，打断了塔莉娅的发言。
“我们还是要发表意见的！”
塔莉娅向着声音传来的方向转过身去。
“好，杜巴瓦，你现在就上来讲话好了，我们倒想听听。”她说。
杜巴瓦瞪着眼睛恶狠狠地盯着她，神经质地撇了撇嘴。
“时间轮到了，我们当然会说！”他高喊着，同时也想起了昨天自己在大家熟悉他的索洛缅卡区遭到惨败的情景。
会场上到处响起不清的声音。潘克拉托夫忍不住了：
“你想怎么样，还想动摇我们党吗？”
杜巴瓦听出了是潘克拉托夫，但他连头也没回，只是咬紧嘴唇，垂下头去。
塔莉娅接着说：
“杜巴瓦就是托洛茨基分子破坏党纪的一个典型。他当过多年团干部，许多人都认识他，尤其是兵工厂的人。现在他是哈尔科夫共 产主义大学的学生。可现在，我们都知道，他和米哈伊拉一起，在这里已经待了三个星期了。他们不待在大学里紧张地学习，跑到这儿来干什么？他们到全市的每个区去演讲。最近几天，米哈伊拉开始醒悟了。谁派他们来到这里？除了他们两个，我们这里还有许多来自各地的托洛茨基分子。他们以前都在这里工作过，现在赶到这里来，是为了在党内煽风点火！他们自己所在的党组织知道他们现在在这里做什么吗？当然不知道！”
塔莉娅还是想拉他们一把，让他们承认错误的。因此她语气弱下来，不像在讲台上演讲，而是像与同志谈心：
“大家都记得，三年前，还是在这个剧院里，杜巴瓦和一批‘工人反对派’的成员归了队。他们当时说过这样一番话：‘党的旗帜永远不会从我们手中丢掉。’可惜的是，杜巴瓦不到三年就已经把党的旗帜丢掉了。我是说他丢掉了。他刚才喊：‘我们当然会说。’这恰恰表明，他和他的一帮人还要走得更远。”
剧院后排传来人们的喊声：
“让图夫塔谈谈晴雨表吧，他是他们那帮人的气象学家！”
“不要开玩笑！”
“让他们回答：还要不要搞反 党活动？”
“让他们交代：那篇反 党宣言是谁写的！”
群众都激愤起来，执行主席久久地摇铃，让大家静下来。
愤怒的喊声淹没了塔莉娅的声音，不过又很快平息了，塔莉娅的发言又可以听清楚了：
“边远地区有同志给我们来信，说他们和我们并肩作战。我们受到了很大鼓舞。请允许我读一封信的片断。这一封是奥莉加写来的，在座的应该有许多同志认识她，现在她是共青团地区委员会的组织处长。”
塔莉娅从一大叠信纸中抽出一张，扫了一眼就开始读：
“日常工作被迫停了下来。托洛茨基分子挑起一场空前激烈的斗争，所有的党委委员都到了下面各区，已经持续四天了。昨天出现了使各支部党员都感到愤慨的场面。反对派因为在全市的各支部都得不到多数支持，就决定集中力量在地区兵役局的党支部里发起进攻。这个支部共有四十人，包括地区计划处和工人教育处的党员，托洛茨基分子却全部集中到了这里。他们在这个会议上发表了我们从未听到过的反 党言论。兵役局的一个家伙赤裸裸地叫嚣：‘如果党的机关不投降，我们就用武力砸烂它！’反对派对这样的叫嚣报以掌声。这时柯察金站起来反驳他们：‘你们是党员，怎么能够给这个法西斯分子鼓掌呢？’那帮人敲打着椅子大叫，不想让柯察金再讲下去。支部里的党员被那帮人的流氓行为激怒了，要求听完保尔的发言。可保尔一开口继续讲，便又立刻遭到围攻。保尔高声对他们说：‘你们的民主真是妙不可言！我非讲不可！’于是，有几个人上来揪住保尔，竭力想把他拖下台来。结果出现了野蛮的一幕。保尔一面挣扎，一面继续讲着，那帮家伙硬是把他拖到了后台，打开侧门，推到了楼梯上。有个混蛋还打得他满脸是血。接下来，这个支部的党员几乎全部退出了会场。这件事擦亮了大家的眼睛……”
塔莉娅走下了讲台。
谢加尔在省党委会已经担任了两个月的宣传鼓动处处长了，这时候他正坐在主席台上，紧靠着托卡列夫。他们都在用心听取市党代会代表的发言。到目前为止，发言的都是年轻人，而且很多人不久前还是团员。
“这几年他们成长得很快！”谢加尔心中暗喜。
他对托卡列夫说：“反对派已经被驳得体无完肤了，还只是年轻人在揭露这帮托洛茨基分子。咱们的重型武器都没来得及投入战斗呢。”
图夫塔跳上讲台。会场上响起对他不满的嘘声，夹杂着短暂的哄笑。图夫塔转身朝向主席团，想要提出抗议，这时身后的会场已经安静下来了。
“刚才有人称呼我为气象学家。哼，布尔什维克同志们，你们竟然用这样的语言来嘲笑我的政治观点！”他像受到委屈似的发泄着心中的怨愤。
一阵哄笑从台下席卷上来，压倒了图夫塔的声音。他恼怒地走向主席台，转身又指了指台下。
“无论你们怎么嘲笑，我仍要再说一遍：青年是晴雨表。列宁同志不止一次讲过这样的话。”
全场立即安静下来。
“列宁同志是怎么讲的？”会场上有人冲他喊道。
图夫塔清了清嗓子，神气起来。
“当年准备十月起义的时候，列宁同志下令召集那些革命意志最坚定的青年工人，发给他们武器，把他们和水兵一起派往最关键的地方。需要我给你们念念这一段话吗？我把原文都抄在卡片上了。”说着，图夫塔把手伸进随身携带的公文包。
“这些话我们都知道！”
“关于团结，列宁同志写过什么？这些你知道吗？”
“关于党的纪律呢？”
“列宁同志有没有把青年和老一代近卫军对立起来呢？”
台下的问题一浪浪卷过来。
图夫塔招架不住了，卡片上的东西帮不了他，于是他赶紧换话题：
“刚才塔莉娅谈了奥莉加写来的信，但我们是不能够为在那里辩论中发生的一些反常现象负责的。”
茨韦塔耶夫气急败坏起来，侧身对身边的米哈伊拉悄悄地说：
“让傻瓜去向上帝祷告磕头，他会把自己的额头磕得头破血流的！”
米哈伊拉悄悄地回答：
“就是呀，图夫塔这个笨蛋会把咱们一起拖进死胡同的。”
图夫塔仍然用那尖细的嗓子尖叫着：
“既然你们组织起了多数派，那么我们也就有权组织起少数派！”
话音未落，会场上掀起愤怒的风暴。
怒吼的声音几乎可以震聋图夫塔的耳朵。“你想怎么样？又想分成布尔什维克和孟什维克？”“俄 国共 产党不是议会！”
图夫塔激动得舞着两支手臂，越讲越快：
“对，就是应该有组织集团的自由。要不然，我们持 不 同 政 见者怎么能坚持自己的政治主张，怎么能同有组织、有纪律、团结在一起的布尔什维克作斗争呢？”
会场上轰隆的喧闹声又大了起来。潘克拉托夫站起来高声喊道：
“让他讲完，听听他还要讲些什么，这对我们大有好处。今天图夫塔在这里讲了某些人想讲但不敢讲的话！”
场内顿时安静下来。图夫塔知道自己说漏了嘴，刚才说的那些话，现在说恐怕还不到时候。他转了转眼珠，决定赶快收场，于是他一口气说：
“你们当然可以开除我们，我们无路无走。你们现在已经开始这样做了。以前我就是被省团委排挤出来的。不过这都没关系，谁对谁错不久便能见分晓了。”说完这些话，图夫塔赶紧溜下台去。
杜巴瓦接到了茨韦塔耶夫传过来的字条：
“你必须马上去发言，虽然这也无法挽回败局。咱们在这里已经没有什么可说的了，但是你必须上去纠正图夫塔的话，他这个笨蛋口没遮拦。”
杜巴瓦要求发言，立即得到主席团的允许。
当他朝台上走去时，整个会场中弥漫着一片警觉的沉寂。虽然每次有人发言前，会场里往往都会出现一段寂静的时间，但这时正是这种寂静使杜巴瓦感受到一种疏远、一种冷漠。他已经失去了在各支部发言时的热情，连续的失败使他的劲头一天天降低。现在的他已如同一堆被冷水浇灭的篝火，只能徒劳地冒着呛人的烟，这一团团呛人的烟便是他那充满病态的自尊和顽固的自诩。他的自尊已经被明摆着的失败和老朋友们无情的攻击重重刺伤了。他只能豁出去，虽然他心里明白这样做只能使自己和大多数同志离得更远。他声音很低，语气仍然强硬：
“我要求不要打断我，不要抢着反驳我的话。我只想完整地向大家阐明我们的观点，虽然我早知道这不会起到什么作用，因为你们在这次大会上是多数。”
当他的发言终于结束时，逐渐积蓄的愤怒在会场里爆炸开来。充满愤怒的声浪如狂风暴雨向杜巴瓦袭来，人们的怒吼就像无情的鞭子抽打着他的脸。
“无耻！”
“打倒分裂者！”
“够了！别让他再造谣诬蔑！”
在响亮的嘲笑声中，杜巴瓦狼狈不堪地走下台来。一阵阵笑声摧垮了他。如果大家因他的发言而暴跳如雷，倒会让他产生一种满足感，但大家偏偏是在嘲笑他，就像在嘲笑一个把滑稽戏演砸了的小丑。
“现在请米哈伊拉发言。”执行主席宣布。
米哈伊拉站起来表示：
“我不发言了。”
会场后排传来了潘克拉托夫浑厚的嗓音：
“我要求说几句！”