夏侯惇、乐进、于禁三人引兵三万牵制宋江的消息早有细作报知宋江。
军营中，宋江急忙聚集众将商议。
吴用献计道：“我军远来疲惫，宜守不宜战。哥哥只需谨守大营与曹军僵持，待管亥、雷横或府君大人引兵前来时合而为之，必可全歼曹军。”
“学究兄弟所言甚是！”宋江微微颔首，下令道：“传令各军严守大营，不得有误！”
“得令！”众将领命。
突然，四周冒出一阵旋风，吹断了营中一面黄色旗帜。
宋江大惊，急忙问吴用是怎么回事。
吴用掐指一算，笑道：“破曹就在今日。”
“何解？”宋江不明所以，一脸疑惑的看着吴用。
“今晚曹军必来劫营，哥哥只需如此如此。”吴用附在宋江耳边窃窃私语，只说的宋江大喜不已。
……
话分两头，夏侯惇、乐进、于禁三人一面派斥候打探情报一面引兵三万北上五十余里才安营扎寨。
晚间，夏侯惇把乐进、于禁叫来商议道：“敌军远来疲惫，我等可趁机劫营，如此敌军可破也。”
“不可！”于禁纳道：“宋江此次前来必有准备，将军只需牵制住他即可。待大王攻破徐州自会前来与将军会合，那时宋江可破，青州可得也。”
“区区无名之辈何须大王出马，我等受大王恩惠已久却毫无建树，当破贼以报大王！”夏侯惇一心想要立功，哪里能把于禁的话给听进去。
“将军若是执意要去，可留一万兵马让末将守营。”于禁道。
“文则先是阻拦本将，长他人志气灭自己威风，现在又不肯出战，莫非有异心耶？”夏侯惇大怒，拔剑指着于禁问道。
乐进一见事情不妙，急忙上前劝解，夏侯惇这才忿忿收起佩剑，对于禁说道：“今夜你去也得去，不去也得去！”
于禁无奈，只得由着夏侯惇。
“敌军确实是些无名之辈，将军与文则带两万五千兵马足矣，不如留下五千让末将守营吧。”乐进说道。
“难道你也有异心？”夏侯惇怒火刚消，被乐进这么一说又大怒起来。
“将军息怒，末将愿往！”乐进也很无奈，只得跟随夏侯惇一同前往。
夏侯惇冷哼一声，下令道：“传令三军，三更做饭，四更出发！”
众人领命。
是夜，夏侯惇、乐进、于禁三人尽起三万大军，马衔枚、脚裹布，偷偷往宋江大营杀来。
摸到宋江大营时，只见宋江大营旗帜弯弯斜斜，看起来毫无准备。
夏侯惇哈哈大笑道：“宋江果然是个无名之辈！”
说罢，他手中长枪往上一举，大吼道：“杀！”
随着夏侯惇一声令下，三万曹军争先恐后，呐喊着杀向宋江大营。
夏侯惇一马当先，率先挑开了宋江大营的拒鹿角。
然而他很快就发现宋江大营内空无一人，所谓的守军竟都是些稻草人。
夏侯惇情知中计，急忙引军撤退。
突然一声炮响，秦明与朱仝一左一右分两路杀来，大营后方又有花荣引兵杀来。
三路夹击，曹军大败。
夏侯惇又恼又气，也顾不上他人，夺路而走。
只是，昏暗的天色中冒出一手持狼牙棒的猛将拦住了夏侯惇的去路。
“你就是宋江手下那个用狼牙棒的猛将？”哪怕灯光很暗，但夏侯惇还是看得分明，问秦明道。
“不错，看棒！”秦明脾气火爆，只应了一声便举棒杀向前来。
夏侯惇不敢大意，挺枪与秦明战到了一起。
两人斗了二十几个回合不分胜负。夏侯惇不敢恋战，弃了秦明逃命去了。
乐进与于禁在乱军中也被分开，各自突围而去。
宋江军追杀曹军一直追到天明，正要继续追杀，突然斜刺里有一支曹军杀来，宋江军这才退去。
曹军所来者乃是曹仁。
原来，曹仁的营寨在最北面，负责巡查的士卒隐隐听到北面有喊声，急忙报之曹仁。
曹仁不敢大意，派人去查探。
很快，前去查探的斥候回来了，他们禀报说是自家的败军。
曹仁大惊，一面派人继续打听，一面令人禀报曹操，一面整军备马。
不一会儿，前去打探的斥候又回来了，他们很确定北面的败军就是自家的。
曹仁这才引兵营救，只是此时宋江军已经退去。
双方清点兵马，除了夏侯惇、乐进、于禁三人回到了曹营，逃回来的竟只有万余兵马，而宋江军只损失了千余兵马。
消息传到曹操这边，曹军震动。迫不得已下，曹操只得令曹仁引兵围困徐州，自己亲自带兵前来对抗宋江。
临行之前，曹操问众将道：“元让、文谦与文则呢？”
满宠道：“启禀大王，他们三人正自缚在营外，等候大王处置呢。”
“把他们押进来！”曹操下令道。他的声音虽然不大，但此时所有人都站在那里，大气不敢喘。
曹操下令后，夏侯惇、乐进、于禁三人跪在地上匍匐前进，缓缓挪进了曹操的中军帐。
“尔等何故败得如此之快？”曹操也不让人扶起他们，居高而上的问他们三人。
“元让要劫敌营，末将与文谦苦劝不住。”于禁说道。
“元让可有话说？”曹操问夏侯惇。
夏侯惇道：“此败是末将之过，请大王惩罚！”
“好你一个元让，孤让你牵制宋江，你却私自出兵！来啊，把夏侯惇拉下去斩了！”曹操大怒，令人把夏侯惇推出去斩首。
众人苦劝，荀攸道：“夏侯将军虽然兵败，但跟随大王已久，还望大王给他一个戴罪立功的机会。”
戏志才道：“大王，阵前斩将于我军不利呀！”
“且看众人面饶你一命，但死罪可免，活罪难逃，令你做妙才马前卒戴罪立功！”曹操下令道。
“谢大王恩典！”夏侯惇大喜，他太了解曹操了，让他去夏侯渊那里做马前卒只是为了堵住悠悠众口，用不了多久就会让他官复原职。
惩罚完了夏侯惇，曹操这才整军一日，带兵与宋江作战。
在这期间，曹操收拢夏侯惇陆续摸回来的败军，又得万余士卒。