却说赵志谦会同杨伯安行舟十日，在九红附近遭遇了小股水贼，船被扣了下来，两人同几个护送的兵卒杀掉了看守的贼寇，逃到了九江境内的宗家湾，怕延误时间，杨伯安交给了赵志谦一块随身令牌，自己先行又上了舟赶赴武昌。赵志谦只能走陆路一路颠簸数日才赶到上任之地。
在腊月初五抵达任点隘口，由于杨伯安不可轻填告身，只得先给了一块牙牌鱼符给赵志谦让他充作证明。可当赵忘谦风尘仆仆、日夜兼程赶到隘口时，才发现没有一个老百姓将他腰上所系物当宝，大部分人只视他为外乡人，还差点被人轰走。他只好先去了县衙中拜过了隘口县令陈方蕊，陈县令见赵志谦所系牙牌刻有“兵部尚书”字眼，以为他是天使，来考察政绩，立刻是极尽所能来讨好赵志谦，待其晓得赵志谦不过是上任做个副守备时，顿时少了热情，许其在馆中。
十一日时，杨伯安承诺的告身终于由他的一个仆人送到了隘口，赵志谦如愿得到一套鸳鸯红甲，进入了编制当中。当日，赵志谦便走家串巷，问询周边情况，隘口几十年也没遭过大灾、兵祸，青壮大多到了景德镇烧瓷避税，花名册上挂着的兵户除了用钱赎了身的几个，其余的要么已经死了，要么就逃出了境，剩下的除了二三十个稍微有些力气的精壮帮着县衙办事，全是老弱病残。这时，一泼冷水彻底浇凉了赵志谦的心，赵志谦大呼上当。但实际上，武昌城周边方圆几百里的民众要么被流寇张献忠吓跑了，要么就躲着同样为祸一方的官军，其余的都逃往江西一带谋生，不能全怪杨伯安，隘口县令应该负责，杨伯安也没料到这结果。但县官不如现管，赵志谦想来想去毫无办法，他点到时一群散兵游卒连个队都站不好，饿得前胸贴后背，有点肉的又在帮县太爷做事，他一个小小武官不好多话，几天下来整个人就颓了，所带的几本兵书端端正正排在书柜上倒像在嘲笑他，他只感到无所事事。一个人到了镇上酒楼喝起酒来……
“哎!这杨大人也太不靠谱，把我放到这个破地儿，前不着村后不着地的，顶个屁用啊!“赵志谦一脸红晕，猛下了一杯苦酒。坐在这乡下地方的阁楼上看着矮山包绕下的老旧小城，心中五味杂陈，叹了一声。他一个人连饮了九杯，这里不似江南酒馆，愁怨时常有人来与之共醉、谈心，在这里只能一个人感慨半天只待得江月浸水，渔灯初点，才被店小二叫起来，摇摇晃晃收拾着行物，付了酒钱，要回到驿馆。
他一路颠颠簸簸，穿过狭小的青板路，看着重影的昏月道:“今人不识旧时月，今……月曾……哎约!”他脑中正冒出一两句诗，一不心被石头绊了一跤，四脚朝天。但他竟觉得自己这样躺着端的是舒服，只红着脸，睡了下来。
第二日寅时，红轮初起，稀松的晨光开始唤醒着这面江靠山的小镇的一切生灵。声声鸡鸣鸟叫打破了人们的甜美梦乡，不少人懒洋洋地开门，然后扛着东西去后山耕作。待人纷纷起早，互相作揖问好，经街往耕地走去时，竟发现了仍抱着一个破瓷壶且淋漓大睡的赵志谦。人们有的绕之而行，有的视而不见，有的指着地他说了半天又离开。
赵志谦从其父身边带来的侍卫赵成发现公子未上官，一宿未归，连忙四处寻找，经打听才在街上发现了赵志谦，赵志谦还笑着翻动着身子。赵成见了笑了半天才去推难他道:“公子！公子！”良久，赵志谦吐了个酒嗝，惺忪睁开眼。顿觉四身冻气瓮人，发现自己竞睡在了地上，观赵成在旁偷笑，红着脸说:“你小子还笑我?还不快快扶本公子起来!”拍了拍赵成的脑袋。赵成于是才收了笑齿，上前扶起了一身灰尘的赵志谦。
二人嬉笑打骂着正欲离开，赵成突然发现零散的人群中掺着一个神色不太对，刀疤脸的汉子，故意弄得遵头垢面，手中拿着个小册子边看周围边用笔写着什么。遍混江湖当标师十几年的经验提醒着他，此人的伤并非实伤，不过是用易术打扮过，而其人鬼鬼祟祟的行为，似乎在画地圈。他松开赵志谦衣袖，把刀飞速闪入胡同，没等赵志谦反应过来已点中那人泉穴，把住那人腰盘，那汉子手中笔、册俱掉在地上，惊愣愣地看着他。
赵志谦气意败坏地冲过来朝赵成嚷道:
“你怎么会事儿啊你！我今儿若不是脑袋真昏，恨不得打你小子一顿才解气啊!”
赵成没有回答，弯腰拾起地上小册子.凝视起来。赵志谦见状满是疑难，便上前抢来那册子一览，发现尽是写着五丈，七尺之类的标织.且布满平面。他正思忖，赵成已明了，又上前卸了那人膀子，只听那人“嗷”叫一声，疼得蜷缩下来。赵成拨出刀靠着汉子脖子道:
“好个奸细!若不是我家公子路经于此，教你事得逞了!说!画图标所为何事!”赵志谦登时会了意，这尺寸都是这汉子估算的城中各楼、墙尺寸，也上前指着那人道:
“对!快说，你来我辅地，所为何事!”
那汉子鼻头冒汗，颤声道
“公子饶命，小人是城外八里乡人，不是奸细啊!”
赵成又紧了刀、冷喝道:“赃物俱在，再不说实话，直接一刀劈了你!”边说边摇刀在汉子颈上划出一道血痕，那汉子见着一条暗血冒出，吓得是浑身发麻，马上快道:
“是是是!小人确为八里乡人，只是村里近日杀入一伙散兵，捉了我一家老小，让我入城给他们画城防图.说是要待八大王前来剿城。那贼人以我一家老小为威胁，小人为保一命，才不得已而为之啊!公子，壮士饶命啊！“那汉子说着，竟然大泪横酒，央求道。
“可有隐瞒?赵成皱着眉头追问。
“千真万确，壮士明察啊!”汉子哭嚷道。
赵成这才“嗖”得收了刀，转了那人一转，替他复了膀子。那人双腿只是一软，跪在了地上，汗流浃背。
”你且同我去个地方，吾乃此地的副守备，监管城防，你且放心心告知与我。”赵志谦明白了状况，上前和气笑着说道。
“小人定当从命，定当从命!”那人赶紧跪着磕头反复道。
于是二人拖着那汉子同回了县衙中向知县陈方蕊报了情况，陈方蕊一听有贼寇要来，急得团团转，让他二人务必搞清楚状况。二人旋即返回空旷的营哨里盘问那汉子。那汉子告知两人，初五时，一大帮负伤西贼拖着几十号重伤匪寇悄悄摸进村子，连屠了几户正在熟睡的农家抢了来粮胡吃，因他懂医术，被留下来治疗伤寇，妻儿老母被送到营里打杂，捡回一条命，其它人全部被砍了头，一个都没能跑掉，官家根本不晓村子出了问题，村子也被烧成一片灰，西贼正在向这边赶，城中估计已混入不少准备偷城的奸细。
赵志谦和赵成闻害大惊，两人互相看着，突然不知所措又不知计将安出。那汉子见二人沉思起来，以为说错了活又赶紧道:“大人!小人还晓得那帮贼人将船靠在汾水上，抢来的银钱粮米都花那里!”
赵志谦回头看了看他一眼，盯着他道：
“所言属实?”
“句句皆实啊！大人，小人只求大人能救回我妻小，饶我一条性命，小人老母六十多，小女才五六岁，全家都靠小人一人啊！”说罢又磕起了头。
赵志谦上前掺起他，笑着道.”你已立了大功一件，饶你性命是自然。”那汉子又欲磕头被赵志谦把住:
“不过，你得为我做件事。”
“小人一定!一定努力!”汉子忙表态。
于是赵志谦将刚才想好的计划中一支告诉了那人，答应他事年后，发与他路引、门牌放他出城。汉子连忙作辑告谢，掸了掸灰，出门按吩咐办事去了。
“成哥儿!”
赵志谦瞄了他一眼，坏笑道。赵成打了个寒噤抱着拳道:
“大人..何事?”
赵志谦拍了拍他肩膀轻松地笑了一下，赵成更觉毛骨凉意顿生。
问道：
“大人，何事啊?”
赵志谦背身打了几转，然后道!“要你帮我个小忙。”
赵成叫他迟迟不说，又提了口气问道:“什么忙，卑职定当效劳。”
赵志谦坐了下来，喝了一口团茶道，“也没什么，不过是杀几个人，散些谣言。
赵成这才松了口气道:“自家路子，轻松得很，只是不晓公子欲杀何人?”
赵志谦指了指门外，赵成未看懂赵志谦只好低声附耳道:“那些个入城中的奸细。”赵成点了点头，又问:“散什么谣言?”
赵志谦起身附耳道:“你想办法传些，黄贼离城不到半日距离，要收城洗城的话，大家大户都逃不了，唯有殊死一搏之类的话，再派几个营头的兵混子给些赏钱，让他们假扮逃难之人，拥进城里又把那些事儿散些出来。”
赵成闻信道:“为何不求助知县大人!”
赵志谦盯了他两眼摇头道:“陈大人一天虽说也算是个清官，倒也是个庸碌之辈，只会溜须拍马、驾驭人下，哪懂什么治兵之法，若我直接告诉他，他是不会信我的。隘口承平几十年，未遭过大难，他可能非但不会信我，还要让我待在驿馆不准出去组织村勇，引起大家伙儿慌乱。识且，时间不等人，就算他知道了也同意咱得做法，他手头哪有钱？哪有人？咱手里这三十几个瘦鬼、兵油子经得住那些杀人不眨眼的货？还得靠城中大户的家丁才行，而只有这样才能让那些大户们晓得，到时候我再报告陈县，他再运作一番，逼他们一番，才肯拿得出钱来。”
赵成恍然大悟，抱拳道:“公子英明，小的这就去!’转身就欲走。
赵志嫌又叫住他道:“你再传些杨阁部不就要到隘口，手持尚方宝剑，有弃城守者，一律同荆口、襄城那等知府一样，满门抄斩。”
赵成挥了挥手，点点头表意明晓，飞奔出了去。
赵志谦又拿来小册子，看了看汉子画的城防图，竟还颇有一套，开始推算起来……