却说刘伯自鱼腹山中无意中向李自成表明了忠心后，加之其能识文、会断字，武艺高强，头脑清醒。李自成更加亲近。李自成更加信任他还赐了他李姓，改名赤心收为义子，有为他李家出生入死之意。刘伯打小丧父，母亲在他十七岁送他入伍，十几年军营生活，让他适应惯了行军生活。义军生活的艰苦也未尝使这个铁打的山东汉子有一句怨言，他常是素毡帽，黑甲，一身染了诸多血绩的灰破战袍。由于他常在军中走动，又能与小兵们同吃喝穿住，很快赢得了老营中诸多将士的信赖。甚至刘宗敏、李过之辈都欲与这位文武俱通的新将结为兄弟。义军出鱼腹后，直入豫地，李赤心奉命几夜与李自成彻夜长谈，几乎将解放军诸多的训练要领都告诉了李自成，又将一年后李岩献予的几向谚语说与李自成望其以天下为业，百姓为家人，少杀平民，快杀贪宫庸碌之徒。李自成也甚是欣慰，不仅尽数接受了其建议甚至喻他为“已之孔明”，但由于李赤心从前仅当了十五年大头兵，后来参加反恐行动得了头功，刚当上团长就回来了这浑浊的世界，指挥经验儿乎没有，所以李自成只是要求他领着一部分人帮助自已训练军队，领军之任仍由刘宗敏等人掌握。义军进入河南后，李自成连破诸县，不到一周义军便占据了十余州县，不少周边饥民听说闯军杀富济贫又不纳粮都争相来投，报军之民竟有了十万众。但其中可批甲作战的人却极少，个个都是皮包骨头，无精打采。李赤心精选了几天只有四千人是副合要求，不过他捉襟见肘、差点打光的兵力也得到了提升。
这日，李自成与诸将军中商议事，原来张献忠自谷城举事后，虽先在罗萊山击退官军，之后却又在玛瑙山遭左良玉埋伏，数千精锐俱丧，全是依靠饥民才能维持兵力，杨嗣昌进入重庆之后，集兵想要攻泸州的张献忠，张献忠人少兵穷，托罗汝才找人带话给李自成欲与其会兵，望他不计前嫌，派一使者前去议事，再带一支兵马支援他。李自成当初从商洛山出后，欲投张献忠，张献忠却想并其军，李自成察觉后带众人脱身才免得一死，故他不愿意派人前往相助，但又不知道怎么拒绝才不让罗汝才以为他是个没有胸襟的小人，于是找来诸将议事。众人听后，你看我我看你，都说不救，他也想不出什么两全之法，于是也跟着附和。“如今河南半数以上还在官军手中，若张献忠在川鄂流窜，则官军疲于应对，我等养精蓄锐，待来年大早突起，正是义军定鼎之时。”一个破落书生打扮的中年男子在在营中走了进来道。李自成听后有些意外，随即便大笑道:“阁下可是牛先生？此计的确让老子豁然开朗啊，若黄虎在荆襄牵制，杨嗣昌老匹夫想剿老子，简直痴人说梦。”李自成露出一排焦黄的牙齿道，随即指示营外小卒端来了一张凳子给那人。只见那人身着素褐长袍，头发用一根枯枝扎起，四方脸尖下巴，二撮细毛短胡，一边缓步故作深沉一边向李自成行礼道:“闯王，在下杞县举人件金星，听闻义军过豫，所过百姓秋毫无犯，特来为大王献礼。”李自成本想先开口却被这书生先入为生，只好问道:“牛先生所献何宝啊?”牛金星在厅中跺了跺步，然后
神秘地说:“闯王远道而来.叉军善待百姓，民争相投来，然河南四战之地，收成年景差、粮银少，虽有众富，却是杯水车薪，且不说如今这五、六万众，若来年闯五欲图全豫粮计安出?钱计安出？李自成闻言后不禁阴沉下脸，沉默好一阵，厅中诸将亦是默然，李赤心也不知如何是好，河南天灾不断，若欲行明组朱无璋“广积粮”之策定然不行，还得再谋出路。金星见众人一片寂然心中大喜，但表面镇静道:“入洛阳，杀福王。”李自成听后，接着急忙询问道:“日前，吾杀了那万安王，抄家所得银不过百万，粮止十万担，本欲入襄阳，杀襄王，夺其资。襄阳乃三省咽喉，王必图者也，为何于千里外入洛杀福?”“大王聪通善战，久经战阵，必知出其不意，攻其不备之道。且如今福王乃万历皇帝之子，其得万历欢喜，陕、豫之财，福府居其半，钱币无算，粮草以千万记，我军长战于陕、豫腹地，未奔及函谷、洛水一带，明军亦常尾我之后，兵锋不可及。今若遣一上将守河南府县，闯王自领精骑直捣洛阳，彼兵不知战久矣，战即溃，河南重心洛阳必为大王所有。”李自成闻后，没有喜色，自己在厅中踩起步来，李过从一旁站出道:“牛先生之计甚妙，然洛阳几朝古都，城高墙厚若我以轻骑捣之以血肉之躯，击其铁石坚城，岂不是以卵击石。我势尚小，不可妄动。”刘忠敏也附合道:“依俺见，还是从大王南下攻那荆、襄鱼米之地为上。”李自成见众将附合，点了点头。但牛金星并未放弃，又急切说道:“杨嗣昌、左良玉自湖广出征，惧其粮通被劫，乃留数万兵卒把守将襄城、襄阳、荆州等地，我能战之兵不过二三万人，若敌兵守坚不出，我等以何破贼？我军又少粮，此兵家大忌也！”李自成正是默然许久，拿不定主意，只是一味得踱步。李自成老于用兵，亦知道襄阳、洛阳俱是坚城，如今闯军少攻城之巨械伐县犹不足何况州府？但细想后又觉得襄阳城坚兵众，洛阳久不经战兵疲不知战，近年来河南三灾断，才在豫南边上几个小县就得灾民数万，若是再不杀个大藩如养得起？行义举必耗钱粮，只有富贵甲天下的福藩满足得了他。李自成遂散了众人，独留下了沉默的李赤心与牛金星，在帐中询问二人意见。牛金星抢先陈述，俱道破洛之益克襄之艰。李自成便有些生气，打断其语朝李赤心问。李赤心在心中盘算了会儿才答道:“闯五之众，以何致此?”李自成答道:“自是收人心所致。”李赤心笑了笑道:“得天下收人心笫一，闯王若欲再得人心，吾之计便是牛先生之策，牛先生此策一可增钱粮，二来可说将咱们被动的状态逆转，官军便阵章大乱，不知我军意向。三来，洛阳虽坚，然金石之城，常溃于内，牛先生所述，乃是万全之策。那福王久处王府，荒淫无度，天下藩王惟其与蜀王最富，若伐起，以其贪婪、庸碌必不知战守，诚如牛先生所言我可先遣饥民入洛城，然后大兵压境，百姓饱受其害，我军施义举，众必与我里应外合洛城破矣。而襄阳久闻战鼓声，老于布防，以二三万人围之，难矣!”
原来入帐前，牛金星就拜会过这位教李自成攻心的将军，虽未露面却将天下藩王之宝列于一张单子上，差遣人送给了李赤心。李赤心很是奇怪，如今这么一被点拨，立刻就明白了，那送信之人，就是牛金星了。他思考一二，也觉得攻洛的确为上策，故以人心向背劝李自成。
李自成南原被埋伏时，实出重围后打探过洛阳虚实。那老福王打小锦衣玉食对全银看重得很一毛也不肯出守备洛阳的李国奇驻守洛城还是赔本的买卖但碍于赏祯的密令才不得不驻守，不然李自成就先打洛阳打开局面了。他一听二人之语，也犹豫起来，闯兵从来柿子挑弱的捏不打无把推之战。刚在洛南发展起来他输不起了。他望了望众人，众将都是抬头望着他，等他拿主意。李自成心中大沮，一阵酸楚油然而生，闯营七八万人思考的从来只有他一个人，失败了是他的过，成功了也系他一个人。他还是勉強得笑着原地踏步大堂中一阵尴尬，鸦雀无声，众人面面相觑。过了两刻钟，李自成才终于想明白，他抬了抬手，握紧拳头道：“好！牛先生远道而来为我军出主意，不能辜负牛先生。襄阳、荆州一直在那里逃不了。但是，洛阳只有这次机会了，咱们给他来个出其不意，明军疲于应付咱们也好逐个击破。”他扫视在场的人，在场的人也看着他，“好，我听闯王的。洛阳的富贵可够咱吃个一年半载的！”
“对对对！打洛阳，打洛阳！”众人终于达成一致。
“好，好，大家回去收拾收拾东西，准备出发吧！”李自成大手一挥道。众人领命纷纷回营，散了去。