“皇后，你说朕是不是个昏君啊?”
朱由检苍白的脸上挤出一丝诡笑，抬头叹道。
“皇上是天下之主，英明果断的皇帝，怎生得是昏君呢?!“周皇后用头来蹭了蹭朱由检的长袖道。
“天下之主?”朱由检托起周皇后的小脸，看着她，“可这大明天下又还有几处听朕的话啊?说什么普天之下莫非王土，左良玉、贺人龙两个地痞、流氓劫掠百姓，朕的话他们听吗?”
朱由检勉强撑起身，背手又是叹息。
周皇后见状也只能沉默，衣袖正起又皱眉放了下来。
“启禀陛下，小奴把孙大人带来了。”已完成任务的王承恩快步从外殿进来，半躬着腰道。
“哦，让他进来吧，到云台等朕，朕需起衣。”朱由检甩一甩手道。
“诺!“王承恩便起身出了房门。
“皇后，与朕起衣。“朱由检抬起双臂道。周皇后快速从榻上翻下，与其起衣。
孙传庭得了旨意后，独自大步朝建极殿后云台走去，到了汉白玉堆沏而成的云台上，趁着太阳，迎着光芒大伸了个懒腰。
“还是这外边好啊！”孙传庭高声呼道，他太喜欢这般光景。但千重万叠的宫院、朱墙却没有同他一样，被朝阳唤醒，仍一尘不变地静矗于原地，空旷的云台之上，只有他一个人，不免又生了一丝凉气。
“孙大人好兴致啊“从建极殿后走出一列衣鲜亮丽的人马，一顶黑红大龙华盖下，身着黄色窄袖、盘领、绣龙袍子，戴黑色纱翼善冠的朱由检笑着打趣道。
孙传庭听到这音色熟悉，背身一见，果然是已一年不见的皇帝。赶紧收敛身肢，弯腰行礼道:“臣孙传庭，参见皇上。”
朱由检屏去力士和大汉将军，挥袖免了其礼，迎上来握住他的手道:
“爱卿不必如此，爱卿赤心朕早明晓，只是朝中事细，且阁臣不明真相，才滞卿如此久啊!”
孙传庭看了他一眼又低头道:“食君禄，为君死，臣死不足惜。”
“好好好，爱卿忠心可嘉，朕没看错人啊！“朱由检和颜道。
“朕也不卖关子了，闯贼如今勾联群贼，煽动百姓，己诸连豫地六十多县寨，朕欲加卿为陕西巡抚领兵部左侍郎督师三边，巡视中原，卿可有意？平灭贼寇，你可有把握？”朱由检又突然面有忧色问道。
孙传庭抬头望了朱由检一眼，又低下头，沉思片刻道:“贼不过乌合之众，皇上只用给臣五千精兵便可械首抵京。当年臣在南原打得闯贼只剩一十八骑，又有何惧？”
朱由检一听这话，倒吸一口气，望了望远天，脑中浮现起另一张长脸白肤、细须的面孔，面漏难色，吞道：“爱卿……果……有把握?”
孙传庭便从身上的袋袖口摸索一番，掏出一个东西道:“皇上请视臣之物。”
孙传庭取出那物，是一堆布，他将其铺于桌子上。朱由检接过，展开阅览，上面歪歪扭扭排成几行用油芯写成的小字。原来孙传庭在诏狱几年，由于崇祯未有让北镇抚司衙门对孙传庭鞭挞问罪，执掌印信的指挥使骆养性早已揣摩到孙传庭有朝一日必重新被启用。于是对其要求一应允诺，孙使庭得以每日有机会览阅文史塘报，闯兵势大的消息也有知晓。在狱一年，将所研兵书精华整理成章句，著于衣袖中.崇祯虽不识兵事，但见书后已有剿寇的详细内容，尽关天时、地利、人势条条俱有。不由得拍栏大喜道:
“近来朕日思苦想，不知对策，爱卿待罪身犹不忘国事，朕之福也，朕之福也!“
孙传庭持须笑道整肃脸面，弯躬对正兴致勃勃翻看的崇祯道：
“皇上，天下之乱莫于自乱。大明如今余毒未消，新病又来，以臣看来，非陛下不贤，乃臣工之责也。”
这一句话进了崇祯心眼儿里，听罢，放下书，感慨道:
“爱卿甚知朕心也!那爱卿可有良策?”
孙传庭又道:“孝宗皇帝中兴于宪、武之间，其境较陛下无二，然短短年已有成效，不在他，只在心。“
“心?你是说人心？”崇祯疑问道，“朕几次下罪己诏自醒，此之较祖宗有过而无不及，为何不可收拾人心”
“陛下若愿听臣一言，则天下心可收也。”孙传庭看着他道。
“爱卿快讲，准言”
孙传庭于是上前一步道：“这个年头，人心就是土地，是粮食，是源源不断的后备兵源。大明久病难治，一败而动身心，关外建虏，中原贼寇却不然，他们可以随时失败，又可以很快重整旗鼓，皆是人心依附不同。依臣之见，若要根除中原反民，陛下可弃中原河南之地十年之税，授臣以斧钺，亲为陛下征巨贾大绅之税以充军饷，则人心可收拾。臣练之兵，数战于寇未曾败，平定河洛，非久事也。”孙传庭道。
“免税，免税，朕已免过多少回？可大小官吏无不阳奉阴违，照旧相互勾结压榨百姓。朕时常深感无力，无脸目面对列祖列宗也.。”
说到这里，二人沉默了许久，孙传庭当然知道帝国吏治现在已经是贪腐成风，无药可救了，这些人互相勾结，欺上瞒下，左右推脱，蹂躏地方，不是一个崇祯可以解决的。崇祯闭上眼，长呼一口气，旋即才转身道:“秦地久经纷乱，卿之兵马尚有，朕可先准卿练兵关中，再图中原。”
孙传庭正欲再言，又见崇祯，面杂忧色，晓其困难，便安慰道:
“圣上朝旰夕食，勤政爱民，如此功德，虽尧舜不可比也，只等臣平定中原，陛下刷新吏制天下必治。臣虽九死亦不负陛下。”
崇祯拍其肩道:“爱卿有此言，朕便高兴了。今日便加卿兵部右侍郎提督陕西，卿快快赴任吧！”
孙传庭拜首谢恩，却不说话。崇领查其仍有话要说。便问道:“爱卿还有何事?“
“陛下，臣此去万里，不知何时可再瞻天颜。然山河阻隔，车马劳顿，中多是非，为将在外者，不求他求事，只求皇上莫要……”
“哦，你是怕有人告你的黑状啊，没事，朕疑人不用，用人不疑，爱卿但可放心！”
“伏愿陛下信臣任臣，自古三人成虎，朝臣只图口舌之争以致失败。”
说着，他要拜倒，崇祯赶紧扶住道：“君无戏言，朕既然已经将中原托付给你，自然应该信你！”
听到这，孙传庭才面露喜色，道：“谢陛下！”二人又就具体的讨贼方略做了个简单得交流，崇祯还特赐了尚方宝剑给孙传庭，给了他便宜行事的权力。
这日下午，孙传庭简单得带上官印和关防、勘合，带领着十几个随从，骑着马，离开了硕大的北京城，一人一骑，冒着刺骨寒风，消失在茫茫无垠的北国中……
第一卷，地崩山摧天地变（完）