吕颐浩来到汴京是为求学，李格非把他安顿在城东的一处院子，院里青藤蔓绕古木，青鸟于枝蔓上飞旋，还有清泠的叫声。虽然杂草丛生掩蔽过道，但石径依然分明，馥郁香气在石缝中透出，满园初春景象正起。吕颐浩想出去观赏汴水上的景，他独自一人来到汴水桥上，这里果然繁华如梦，可瞥尽世人姿态。听说不论王孙公子，勋贵重臣都要来此游览，吕颐浩看到一处地摊，上面尽是些书，都是珍贵的前朝刻本，有些已经不常见。
那人面露忧色，论年龄与吕颐高不相上下，看着吕颐浩驻足在此，说：“公子可是买书？”
吕颐浩说：“你这书看起来还是不错，古色古香，我是个书痴，对书不忍释手。”
那人说：“在下名叫陈渊，听得公子这么一说，也算是志同之人，我也是颇好读书，因此受到叔父的赏识来到汴京，现居城东。”
吕颐浩说：“的确是志同之人，我也是大宋莘莘学子，来此拜师的，我要拜大儒程颐为师。”
陈渊收起地摊，看着吕颐浩一脸清介，一身清朴着装，却显博识之味。
两人相视片刻，陈渊才说：“我生平从未高看谁，你是第一个，你应该是想科举，我在此祈福你可以中第。”陈渊说完拱手施礼。
吕颐浩亦回礼，看着汴水在朦胧的远景中流出城外，说：“不如咱俩一起去观赏花灯，一到晚上花灯自照，连宫中都粲然一片，连太皇太后都赞颂汴京之花灯满城奇景，绝世无双。”
陈渊说：“好吧，既然是一见相知，就依你所言，咱们去往万胜门，从街衢往过走，便是梁门，这一路都是繁盛之地。”
万胜门下，进进出出的车队细数不过来，吕颐浩对着陈渊说：“以城门便可观兴衰，昔日盛唐第一门，丹凤门以宏大之姿，矗立风雨两百年，后来兵燹四起，唐室衰微，隳城门，焚墙砖，古来遗恨。”
陈渊笑着说：“这万胜门距城外的万胜镇也不远，那里是个货运集散地，所有货物从四方而来，供给所需。”
吕颐浩看着眼前，想着曾经，这时一列车队要进城门，从车驾上跳下来一位中年人，手里拿着一支刻有字符的玉笛，军卒看到后，连忙让开一条道，并说：“原来是府尹大人，快放行。”
此人对着军卒又训诫几句，说：“万胜门之任非细心不可胜任，你们要严加看管。这里是汴京咽喉重地，不可松懈怠慢。”
吕颐浩不解地说：“府尹是何人所任？我看他面相上有些阳奉阴违。”
“这是前任开封府尹蔡京蔡大人，现已离职开封，任成都府尹，外加龙图阁直学士。”
“怎么你一个书生，能看出他什么吗？”陈渊说着，看着吕颐浩惊异的眼神。
吕颐浩说：“我在学院时向师傅学过相面之术，你看他面相老沉，严词厉声，难免不让人怀疑，还有是那支长笛，碧玉无瑕，一看就是珍宝无二，这说明此人才艺不错。”
蔡京此时来到汴京是与朋友相约，吕颐浩的猜测让陈渊很惊异，陈渊打笑着说：“吕兄未入仕途就会忖度人心，真是难得。”
吕颐浩说：“观人知其本性，我只是初出茅庐的水平。”
两人进了万胜门，沿着街道信步观赏汴京的花灯，满街皆是华盖骏马，此时黄昏将尽，灿然星辰在头上隐隐浮现，可花灯却是满眼，让吕颐浩目接不暇，走走看看的他突然说道：“陈渊兄对这朝局可有了解，我在齐州还探听到一些。这历代以来，朝局交替则不稳，而当今太皇太后却能迅速稳定局势，任用贤才，再展鸿业，人皆称颂。”
陈渊对朝政比吕颐浩要清楚得多，他于是说：“政局不是你我二人妄加猜测就可以明晓，大局面是这样，而细微之处则难以详查。”
吕颐浩惭怍地说：“陈渊兄教训得是，不在庐山之中，难以得到这最清晰的人心面目。”
尽头是梁门，一眼便可望去，入了梁门便是内城，两人的视线渐渐游离于四射的灯火，忽然看到天际间一只孔明灯，前面的人喊着是天灯，吕颐浩知道齐州也放过这些东西，只不过没有这里的多。
“仰望天灯，远如星火，飘然而逝，祈福生灵。”陈渊说完，闭着眼睛，开始许愿。吕颐浩也学着陈渊，嘴里念念叨叨，像是挽留着这天灯带来的福音。孔明灯升起的地方就是金明池，那是皇家园林。
吕颐浩和陈渊不知不觉进了内城，这内城可与外城的繁华有异，外城热闹洋溢，内城精致华重。陈渊忽然忆起什么，说：“我看你对政事颇有兴致，不如我告诉你一些你不知的朝局大事。”
吕颐浩认真地点点头说：“陈渊兄可讲。”
陈渊说：“太皇太后初掌大权，要得是稳定，所以提拔一些干吏，要从青年才俊中铨选，其中有一人名为蔡卞，现为礼部侍郎，这个人与其兄蔡京一样，书法造诣可谓独步古今，这个人内心刚毅，早年政事可谓是为民执法，造福一方，昔日以青苗法开仓济粮，连当时宰相王安石都予以褒奖。”
“等你考中进士，你不如去拜会此人，还说不定会对你一番提携。”
吕颐浩又问：“这朝廷中有无姓曾的大官，我曾在齐州偶遇一个姓曾官员，像是正四品的官职。”
陈渊说：“你说得是曾布吧，曾经的户部尚书，现为太原知府，外加龙图阁直学士。曾布此人也是属于新法派，曾与吕惠卿主持变法事宜。”
吕颐浩挠了挠头说：“照此下去，新法不是还有重新确立的一天，我大宋的政局真是难以捉摸，我一直以为局面已经逆转，新法无可挽回。”
陈渊说：“不是你一人有此想法，可能芸芸众生都是如此想法。历来大宋政局是屡废屡建，是没有常态的。”
一处楼阁吸引住了吕颐浩的目光，陈渊看到其匾额上的字样，曰：孰饮孰醉，卮酒淳香，这样的酒家在汴京无可计数。吕颐浩不放心住处，便观完一条街，要与陈渊分别，陈渊指了指那条通往城东之处，仅仅说道：“以后有事，陈府相见。”
陈府的主人便是陈瓘，本是湖州掌书记这样的官职，因汴京有事，则久居于此，陈渊则是其侄子。
吕颐浩说：“陈渊兄是我在汴京所遇之好友，你对我倾心相待，至于来日再见时，我也要奉还这一人情。”
陈渊摆摆手说：“不用了，我希望你高中进士，这样以后说不定有事相托。”
陈渊走上一艘大船，拱手相送，吕颐浩望着陈渊远去的背影随着汴河的暗影一同消弭，浪声里逝去了这浮华里的喧嚣。
晨光刚入帘帏，吕颐浩便起来了，他入汴京已有一些日子，初来乍到未熟知这里的风土人情已然不是吕颐浩所担忧的，他在矻矻穷年般地读书。读书之余，旁边的院落里还有一户人家，虽然看起来不是钟鸣鼎食之家，但听说是个商贾，吕颐浩慢慢地便与其熟识。商贾有个女儿叫薛璎然，与吕颐浩还是有几次逢面。
“吕大哥又在读书，这是什么书啊？”薛姑娘问道。
吕颐浩说：“我向来读书，不惧书目繁杂，不偏视旁门左道的书，凡是有理有据之说，皆可一阅。”
“薛姑娘读过什么书没？”
薛璎然思索着说：“《诗经》……好像还读过一点。”
吕颐浩发现他的话没有底气。
吕颐浩笑着，说：“《诗经》三百多篇，不知薛姑娘最好哪一篇？”
薛璎然：“山有扶苏，隰有荷华。不见子都……”
“就是这首。”薛璎然补充道。
吕颐浩说：“薛姑娘所说的这首颇有意味，所意深长。”
薛璎然一笑，说：“我其实不好读书，也没有机会读一些书，以后吕大哥可以教我。”
吕颐浩说：“教你自然可以。”
这时李格非回来了，却见这里早已焕然一新，知道吕颐浩已经在这里安然自处。