梅紫开始了电话接线员的工作。上班也是三班倒的，跟车间上班时间一样。只是一个人上班，工作时间必须在岗，有时要离开一会儿，就只能找隔壁医务室的值班医生临时代替一下。电话接线员的工作，除了工厂内部电话的转接，还有一些外线的转接，工作量并不算大，工作简单而轻松。比起车间的恶劣工作环境而言，好太多了，工作环境改善了好几个档次。梅紫心中一直感激林主任的没任何回报的付出，每次在厂里遇到他，内心对他依然有些愧疚。然而，生命中，注定会对某些人某些事是有所亏欠的，就当作是上天对梅紫的一次眷顾吧。
梅紫有一个技校同学，叫阿琼。阿琼剪了一头齐耳的短发，衣着朴素大方，平日里不爱打扮，穿得都是黑白灰这种冷色调的衣服，每天都是很低调的一副简简单单的样子。阿琼性格文静好学，喜欢读书不善交际，平时不爱说话，性子沉稳不爱热闹，在班上是一个有点特别的女孩。阿琼在班上也没什么朋友，跟同样喜欢读书不善交际的梅紫却成了好朋友。技校毕业后，大家一起分配到化工厂工作。
阿琼的父母都是矿里的职工，就住在矿山新建的小区里。矿山的职工子弟，如果读书的成绩并不是很好的话，父母一般都会让他们初中毕业后就报考矿里的技校，因为当时考大学很难，再加上读技校是包分配的，读技校等于是提前捧了“铁饭碗”，所以，很多职工子弟都会选择上技校。而工作之后，如果对自己学历低感到遗憾，为了提升自己的学历水平，可以去县教育局报名参加本科或是大专的自学考试，一边工作一边参加自学考试。
阿琼参加工作后没多久，找到梅紫，向梅紫提议大家一起报名参加自学考试。阿琼用鼓动地语气说：“咱们一起去报名参加自学考试吧，两个人一起，可以互相鼓励互相加油。参加自学考试不仅可以提高自己的知识水平，如果顺利地拿到毕业证，对咱们以后的工作，也是有很大的帮助的，升职加薪有了大学文凭那就是如虎添冀。更何况，利用工作之余的时间学多点知识，总好过每日下班后无所事事虚度青春！”
梅紫听了阿琼说的话，觉得有道理。但梅紫转念想想，似乎觉得自学考试有点不靠谱，完全自学，没人教，能学好吗？梅紫有点担心自己学历低，报了名却学不好。梅紫略带犹豫地跟阿琼说：“我知道读书是好事，就怕自己读不来，到头来半途而废，既浪费钱来又浪费精力，到最后，落个‘竹篮打水一场空’啊！自学考试，靠自己，我有这个能耐吗？我自己什么水平我不知道吗？”
阿琼听了梅紫的担忧，笑着回应说：“你还没尝试过就对自己这么没信心了？为什么不相信自己能行呢？不要事情还没开始做就自己否定自己，要对自己有信心。你今天付出一分的努力，明天就能收获一分的成功。如果你今天得过且过，那你明天必将一事无成。难道你想一辈子都做个女工人，你不想改变自己的命运吗？你不想让自己变得更加优秀吗？你真的安于现状吗？如果你跟我一样不甘心，那么，从现在开始，报名参加自学考试。少壮不努力，老大徒伤悲。虽然我们年纪也不小了，但现在开始努力，也不算迟。让我们一起努力吧！”
梅紫望着阿琼一脸上进的样子，感觉自己似乎对她有了新的认识。梅紫一脸佩服地对阿琼说：“认识你那么长时间，我都不知道，原来你是如此上进的。你平时隐藏得真好，原来你一直都不安于现状，心怀远大理想和抱负，我竟没看出来，是我眼拙。我一直以为你无欲无求，现在我可要对你刮目相看了。既然你带了头，我这个跟班就勉强跟上吧！至于能不能拿到毕业证，顺其自然吧！”
阿琼积极的上进心感染了梅紫，梅紫改变了犹豫地态度，在阿琼的影响下也报名参加了自学考试。梅紫想着自己只读了技校，基础比较差，就报了大专的自学考试。一开始，梅紫报的是新闻学专业的，整个县城只有梅紫报这个冷门的专业。后来，因为新闻学专业的教科书在县城无法买齐全，梅紫专门去了一趟广州，到广州指定购买自学考试辅导书的定点购书点找过，也没买到。卖书的大姐说这个专业挺冷门的，所以没进货。没教科书就无法学习，梅紫只好改报了汉语言文学专业，开始了自学考试的艰辛历程。
虽然梅紫也喜欢这个专业，但自考毕竟是全部学习都靠自己，十几科科目，要一科一科的考下来，也是相当的不容易。书本在本地买不齐，只能到广州指定的书店买。为了买书，梅紫前后去了几趟广州。去广州要坐几个小时的长途汽车，到了广州，再转坐几路公交车，然后在人生地不熟的街头，寻找那间只知道一个名字的书店，一点也不容易。梅紫在马路边问匆匆而过的陌生人，一次又一次的碰壁，终于还是靠着手中的地图和街道上的路牌找到了书店。书买齐了，梅紫并未在广州好好玩一玩，提着一大捆包装好的书本，再次坐公交车转长途汽车回家了。去广州买书，让梅紫印象深刻的是广州的公共汽车，用“人满为患”四个字形容是最贴切的了。梅紫几次去广州买书，坐广州的公共汽车，没有一次是有位置坐的，连站着也是很挤的。提着一大捆书的梅紫，站在拥挤的公共汽车车厢内，要站上一个多小时才能去到长途汽车站，那辛苦可想而知。
书买回来了，梅紫开始利用空余的时间自学。一开始，梅紫是满怀希望地去学习，认真地做笔记，做复习题，全力以赴地去参加考试。然而，考试成绩出来，却狠狠地打脸了，并没有如期望中想的一样，第一次出师，报名了三科，三科都不及格。知道考试成绩的那一刻，梅紫犹如被当头泼了一盆冷水，心都凉透了，满腔的热情跌到低谷。梅紫的心情很沮丧，希望是很值得期待的，但现实却是残忍的。阿琼跟梅紫一样，也是一科也没及格。事后梅紫找到阿琼，两个好朋友，互相安慰了一会，阿琼虽然有点失望，但她说不会就这样轻易的放弃。
阿琼鼓励梅紫说：“虽然我们第一次考试就出师不利，大大的打击了我们的信心。但是，我们不能气垒，我们绝不能就这样放弃了，不能认输！越是困难越要迎难而上，这个世界上哪有什么容易的事，胜利是属于坚持到最后的人。梅紫，不要轻言放弃！既然决定参加自学考试，那我们就一起血战到底，我就不信了，我们再努力多一点，下次还会这样不及格。我就跟它死嗑到底，我偏要啃下这块硬骨头。”
心情沮丧的梅紫，听了阿琼慷慨激昂的一翻话，觉得有点道理。梅紫点点头，说：“真没想到，你平时话不多，关键时候，说起来一套一套的大道理，说的好像还真是那么回事，有点道理。虽然我是被打击了自信心，但我也没那么脆弱。你说的对，胜利是属于坚持到最后的人。我不放弃，我跟你一样，死嗑到底！”两个好朋友达成共识，相视一笑。既然决定了做一件事情，不管怎样辛苦怎样困难，梅紫也不会轻易放弃的。
自学考试每年两次报考，每次最多可以报四科。梅紫的自学考试经历了长达几年的考试过程，及格，不及格，补考，再补考。一次次的打击，一次次硬着头皮拿起书本，重新复习。自觉考试真的是说起来容易，做起来难，坚持更难。一科又一科的考试，反反复复的不及格，读书时间有限而且全是自己钻研没人教导，困难到几乎要放弃了，既没人支持也没人鼓励，简直无法坚持下去了。
梅紫自己也觉得，自学考试简直就是自己给自己找麻烦，自找苦头。历经千辛万苦，好不容易过了十几科，却在最后一科卡住了。最后一科科目是中国古代汉语，非常难考。梅紫前前后后考了三次。第一次考了四十八分，离及格尚有不少距离。第二次梅紫专功这科，全力复习，每天抽时间出来，又是抄笔记又是背诵重点内容，折腾了大半年，也只是考了五十二分。也就是说，梅紫重新全力以赴的复习了半年时间，结果也只是考多了四分，这打击也太大了。知道考试成绩的那一刻，梅紫的心情是相当的沮丧。但是，几年来自己付出了那么多的精力和心血，不能白白就此放弃，梅紫不甘心。咬咬牙，梅紫还是坚持了下来。
第三次报名参加考试，梅紫决定无论如何也要及格过关。事不过三，再不及格，梅紫也无颜见江东父老。报名后，梅紫全力备考，加倍学习。临考前一星期，梅紫特地准备了咖啡和绿茶，每天一吃完晚饭，就坐在书桌前全力以赴地复习，困了就掐自己一下，喝口浓茶提神，到了喝浓茶也犯困的时候，就起身在房间里走走提提神，实在累得不行了才去休息。临考试前的那天晚上，梅紫抱着学古人“头悬梁、锥刺骨”的决心，通宵达旦地一直复习，直到进考场的最后一刻。老天爷可怜，梅紫第三次考了六十八分。这珍贵的六十八分，实在来之不易。每一分都饱含了梅紫无数的心血和精力，还有被它夺走的睡眠时间。这一年多来，为了这珍贵的六十八分，梅紫经常都是午夜零点之后才睡觉，白天事多，也没能补觉，就这样坚持了过来。
当梅紫收到教育局自考办寄来的最后一科科目通过的成绩单时，心中如释重负。那一瞬间，梅紫只觉得，这苦不堪言的日子总算熬到头了。梅紫没有太多的兴奋，梅紫只记得，那一个又一个靠喝浓得只剩下苦味的绿茶提神的夜晚，常常独自一人深夜在书桌前做笔记复习，写到手又肿又痛，直到疲惫不堪才去休息。甚至连复习专用的台灯都用坏了几盏。有时，学着学着，突然看见窗前晨光初现，方才知晓，已是清晨。当梅紫去教育局自考办领取毕业证书时，内心没有半点的高兴和自豪，因为梅紫知道，那本小小的墨绿色封面的毕业证书，承载了梅紫无数的心血和精力，还有几年来梅紫为此付出的时间。
多谢上天的眷顾，梅紫最终还是毕业了，拿到了自学考试大专文凭。而喜欢读书的阿琼，早就拿到了自考本科的毕业证书。阿琼在考取本科证书的几年里，一直都没有谈恋爱，除了工作就是读书。相比梅紫，她多了很多的时间去学习。而且，阿琼心中没有需要时时牵挂的人和事，学习起来心无旁骛，自然是比梅紫占了先机。而梅紫，自学的几年时间里，结了婚，生了女儿，多了很多家庭琐事，也分了心，读起书来自然是没那么容易。有家庭和孩子的女人，要想成就一件不算简单的事情，往往要比别人付出更多的努力。人的精力是有限的，但人的潜能往往就是这样逼出来的，只有背水一战的决心，才能成就自己。
虽然说不是所有的付出都是有回报的，但自考却给了梅紫有所回报，历经千辛万苦，虽然来得有点迟，但总算来了。梅紫让自己的学历从高中提升到了大专。当梅紫从教育局自考办工作人员手里接过那本墨绿色的大专毕业证书时，心中感慨万千。薄薄的一本毕业证书，拿在手上，很沉重。梅紫心想，幸亏自己没有放弃，坚持到最后一刻，才没让曾经付出的心血白白浪费掉。阿琼说得没错，我们要相信自己，无论在什么境况下，只要有坚韧不拔的毅力，百折不挠的精神，矢志不渝的初心，必能达成心中所想。上帝不会亏待勤奋的人，只要你坚持不懈地努力，终会收获梦想。