《山海经》与非洲有什么关系？
远在明初时期，中国的舰队就已经远航到东非的肯亚等地，甚至可能到过马达加斯加；而在埃及亚历山大城遗址中，则发现有中国宋代瓷器及唐三彩的碎片；在唐代文学中常常提及「昆仑奴」这种黑仆人；这些都说明了在很早以前，中国就已经开始了与非洲的交往，而且有很多古人到过那里。不过有没有更古老的相关信息呢？
《左传·哀公二十二年》记载鲁哀公在西部边界狩猎时捕获一只「麒麟」。这种动物频繁地出现于古代中国典籍的记载之中，并且与龙、凤、龟合称为「四瑞」。其实根据宋、元、明、清各代《职贡图》的描绘可以看得出来，所谓南蛮「朝贡」给中国的麒麟就是长颈鹿。众所周知，长颈鹿是野生于非洲中、东部大草原上的动物，而这种动物早在春秋时代已为中国人所知，只是不常见，故以为是异兽而已。那么这便意味着，先秦时期的中国人必然和非洲大陆有过接触。而且《山海经》那个时代的先民远游能力，似乎被现代人大大低估了。这一点充分体现于《山海经》中对其他遥远大陆的记载内容，往往被后人视为神话怪谈。
《海内西经》记载：「流沙出钟山，西行又南行昆仑之虚，西南入海黑水之山。」我们知道中国近处沙漠区域的西南绝不会有海，而且还要是「黑水」，这实际上是在伊朗与伊拉克交界地区，而其西南为小亚细亚南部或中东地区，乃靠近地中海。
我们还知道早在公元前八世纪，埃及人便已经派遣腓尼基人环绕了整个非洲，而在此之前一千三百年，埃及人便已经知道「努力比亚人」（即衣索比亚及苏丹），这一地区有大量黑人由此进入埃及、西非与克里特。在小亚细亚的西台帝国，甚至有黑人组成的王室卫队。相信该地的动物也由相应管道进入这些地区，而中国人大概亦由此而得到长颈鹿，命名为「麒麟」。
中国先民认识黑种人，最早显然也不是从唐代的「昆仑奴」开始的。《山海经·海内南经》有记载一种人是「为人面目手足尽黑。」这种极深色皮肤的黑种人，可能是非洲大陆中、东部的人。《海内经》：「又有黑人，虎首鸟足，两手持蛇，方啖之。」「虎首」形容头部额宽唇厚，这正是非洲尼格罗人种的典型特征；而「鸟足」乃形容四肢精劲有力，也符合黑种人的体质。非洲大陆湿热多蛇，至今仍有许多部族有生食蛇肉的习俗，例如布什曼人便视生食腹蛇为美味。这些生动形象的描述，说明《山海经》时代的中国先民，对非洲本地人的生活有较详细的了解。只不过后人长期传说，便成了一些类似神话的怪谈奇闻而已。
《大荒西经》：「西北海之外，大荒之隅，有山不合，名曰不周负子。」「不周负子」，古音隶读为「泊着比结」，很接近于「莫桑比克」的读音；「有山不合」，即指地质断层带造成的裂谷。「莫桑比克」此地的东非大裂谷深达六千七百公尺，正合于经文记载。而后文「寿麻正立无景，疾呼无响。爰有大暑，不可以往。」「大暑」指非洲大陆的炎热气侯，为华夏族所不能适应，所以说「不可以往」。这里邻近索马里的赤道穿越线，阳光直射，所以说影子与光线垂直而「正立无景」。
《山海经》中称非洲为「离耳国」，意为形状像没有耳朵的人。陕西省西北大学文物陈列室里，藏有五千年前古人制的南部非洲拟人化的地图，即那个被称为「且形器」的陶祖。高五·九公分，轮廓与现代绘制的南非地图轮廓完全吻合。因为中国从史前到清代地图都是上南下北，而现代地图都是上北下南，所以要把现代地图颠倒过来成上南下北方向，才能看出史前南非地图轮廓与现代地图部分几乎完全吻合。