刑天断头后为什么还能继续生存？
陶潜《读山海经》谓「刑天舞干戚，猛志固常在」，充满了悲壮的英雄气息。《山海经·海外西经》说：「刑天与帝争神。」曾与黄帝为敌的蚩尤和炎帝都失败了，而刑天仍要争夺神权，因此「帝断其首，葬之常羊之山。乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。」刑天虽然失败却不屈服，仍手持兵器示威。
《路史·后记三》：「炎帝乃命邢天作扶犁之乐，制丰年之咏。」可见刑天与农耕、丰收的关联。「天」字甲骨文为，即一个大头的人形，「刑」即为用刀砍，故「刑天」之意为以刀断人头。这种古代猎头巫术，广泛分布于中国、南亚等地。人头被认为具有使大地受孕、丰产的积极意义。而且高大的巨人死后使植物茂盛的神话母题，也广泛存在于西亚、古印度、北欧等地关于创世与「原人」的神话之中。因此，刑天的原型，当是神话中高大的酋君巫长，在宗教仪式中被斩首并贡献于农耕祭祀。
这个原型说明了这个牺牲者的地位很高，因此人们对他的死十分缅怀，想象着他被断首之后仍然活着，并将他从农耕牺牲变成持武器跳战舞的战神。
令我们十分困惑的是，为什么在先民的神话思维中，会把他想象成用双乳作为眼睛而舞蹈？这与他被断头却仍能生存有什么联系？这必须先了解「眼睛」在古人思维中有什么意义。
《山海经·大荒北经》中讲到有种神眼：「有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其视乃明。」这眼睛的法力真是强大，张开天就会亮，闭上天就会晦暗，这神眼简直已经具备了宇宙的力量。传说中的上古圣王都有一对独特的眼睛。《淮南子·修务训》说舜有二瞳，「是谓重明」，《华阳国志》说蚕丛这个蜀侯有「纵目」，其它又有「黄帝重瞳」、「黄帝四目」等说法，说明眼睛具有神圣的法力。
在古代叙利亚巫术中，生殖力量被认为在于性器官和眼睛。眼睛创造了世界宇宙，因此也能创造其它生命，如谷物或人的生命。这一点鲜明地体现在古埃及的神话之中。古埃及的再生之神、冥世之王，奥西里斯，被认为主宰一切生命的死而复活或永生不朽，法老死后亦将回归奥西里斯。《金字塔文》叙述奥西里斯的重生说，其子荷露斯意欲为父报仇，却遭仇人，也就是他的叔父塞特，挖去一只眼睛。在终于得到最后胜利之后，他夺回了自己的眼睛，并将它献给父亲，因此奥西里斯才得以复活与永生。
这个故事十分生动地说明一个神话概念：眼睛创造生命，使生命复活，还能使生命延伸而与宇宙同构，因宇宙无限而使生命永生不朽。我们相信这种信仰的起源必然十分古老。在欧洲新石器时代广泛存在的女神崇拜中，他们用骨头代表女神，骨头上则刻画有一对巨大的眼睛。女神之所以受膜拜，是因为母性的生殖神力创造生命。原始人认为人死后又回归母体子宫，因此再重生；而眼睛就是这永垂不朽的表征。
因此我们可以理解，刑天虽然被砍了头，其之所以还能活着，是因为他有一双神奇魔法力量的眼睛。而且他以双乳为眼也很有意思。因为女性的双乳有哺乳功能，故也被视为具有生殖力。古代有一种学者们称之为「苦娃达」的习俗，即妇女生了小孩，却让父亲仪式性地假装哺乳孩子。这种信仰当与上古时代的「雌雄同体」崇拜有关。
现代人当然不认为男人的双乳有生殖、养育的力量，但古人不这样想。刑天那个时代的人们是相信「苦娃达」仪式的。因此，既然双乳可以化为神性的眼睛，刑天能不重生吗？而且他具备此种强大法力，当然得永生不死，所以他能手持兵刃，自恃刀枪不能夺其命，乃跳战舞以示威。