鸟在《大荒东经》中是一种图腾动物吗？
图腾是原始社会人们把某种动物或植物，当作自己的祖先或者保护神。他们相信这些自然物会保护自己，而且能使自己获得超人的力量和勇气，所以不仅不能伤害它们，还要在敬畏中加以崇拜、礼敬，主要表现为：祭祀该种图腾；部落或个人的名字中有该图腾的名字；或者在某种重大活动中披着该图腾的外衣；在军旗或武器上画上该图腾的形状等等。
《山海经》中有许多部落以鸟作为图腾，这首先表现在他们心目中神的外表上。《南山经》中说，以招摇之山为首的鹊山系列山脉，其神皆「鸟身而龙首」。《南次二经》的十七个山，其神是「龙身而鸟首」。《西山经》槐江之山的山神是英招，英招有鸟的翅膀。《中次二经》一共九座山，山神「人面而鸟身」。《中次八经》一共二十三座山，其神皆「鸟身而人面」。《中次十二经》共十五山，其神皆「鸟身而龙首」。《海外北经》和《大荒北经》中说，北海的海神名叫「禺强」，他的父亲是东海海神，名「禺虢」。《海外东经》中的东方大地，归句芒神掌管，句芒神乘两条龙。《大荒西经》西海中的神名叫「弇兹」，《大荒北经》中的「北极天柜」之山，其神名曰「九凤」，九个脑袋。上述从「禺强」到「九凤」，都是人的面孔而长着鸟的身子。不管是鸟身还是鸟头，都说明当时人的图腾崇拜里已经有鸟的形象。
其次，鸟图腾的崇拜表现在相信人死后会变成某种鸟的形象。比如《北山经》中记载，炎帝的女儿在东海里淹死，于是变为一只小鸟，每天从西山衔来树枝往东海里填。当时人之所以有这种观念，正因为其部落以鸟为图腾。《西山经》中说，钟山神的儿子名叫「鼓」，他与钦鴄一起杀死了无辜的葆江，于是天帝震怒，杀掉了他们。鼓死后变为鵔，钦鴄则变为大鹗。这种传说，正说明这些部落对鸟图腾的崇拜，他们坚信这些人肉体虽死，但又立即化鸟，获得了新生。
其三，表现在部落或部落中人以鸟为名。如《海内经》中有个盐长之国，其人鸟首，名叫「鸟氏」。事实上，我国古代的史书里相似的记载很多，如《史记·夏本纪》、《汉书·地理志》里都有「鸟夷」国，这些国家就是以鸟为图腾，「鸟氏」之国也是如此。又如《海内经》记载巴人的起源：「西南有巴国。大皞生咸鸟，咸鸟生乘厘，乘厘生后照，后照是始为巴人。」「咸鸟」之名，正说明此部落当时以鸟为图腾。
其四，出现类似凤凰的鸟图腾。凤凰，在《山海经》中称之为「鸾鸟」、「五采鸟」。如《西山经》中说，西方有个女床之山，山上有种鸟，其状如野鸡而有五彩花纹，名曰鸾鸟；此鸟一出，天下安宁。西山的昆仑之丘是天帝居住的地方，在这里有种鸟叫作「鹑鸟」，管理天帝的服饰。鹑鸟即凤，也就是《海内南经》记载的，居住在昆仑附近，开明神之西的凤凰、鸾鸟。《大荒西经》中说，有三种五采鸟，分别是凰鸟、鸾鸟和凤鸟。可见五采鸟即是凤凰。《大荒东经》说五采鸟自歌自舞，婆娑优美，连天帝俊都要下来和牠们做朋友。
由此可知，在《山海经》中，鸟已经成为许多部落的图腾，受人崇拜。