李显坐在凌府偏厅里，看着四周虽古朴却尽显贵重的家什物件，逐渐局促不安起来。他出身寒门，自幼便随着做船家的父亲行于水上，虽辛苦，却也逐渐积累了些家产，后来在渡船上做事，在东都娶了一房妻子，生养着一个儿子。日子虽辛苦，却也不愁吃穿，平静快活。那些大户人家他不是没有去过，旱时便在东都出了名的富户齐老爷家里散工，因本分老实，又踏实肯干，颇受掌事的喜欢。去过几次齐老爷的正房主厅，里面雕梁画栋，金玉器件举目可见。那些家眷也都是穿金戴银，出门前后仆役相随，很是风光，令不少人艳羡。
此时这府中庭院深深，虽不见雕梁，但李显认得那门窗皆是极贵重的金丝楠木，价值千金。齐老爷家有一只椅子由金丝楠木制成，曾不慎磕碰，自己去补，他的手艺是出了名的好，那天也是手紧张得打颤，若是不小心弄坏了，自己怕是做一辈子散工也赔不起。李显目光四处看着，雕门外的院落多参天大树，枝杈伸向辽远的碧空，屋内刷得雪白的粉墙下一溜雕花乌木椅，搭了天青色洒金如意菊纹的背搭。手边金丝楠木的小几上一杯茶散着热气，茶香清逸。他方才抿了一口，只觉得苦，匆忙放下，却又觉甘甜留于唇齿之间。
此时屋内无人，门外站着两名青衣的仆从，皆垂手立着。再远处是一碧如洗的天空，隐约可见墙上琉璃瓦外已满是黄叶的树木，在秋阳下闪出金色的光芒。这秋景，即使只是一瞥，也是永留心间了。
李显坐着，不由又想起霞儿姑娘之前说的话。她请自己进京帮忙带封书信，毕竟那位小姐伤得不轻，东都小镇里确实没有什么好的郎中。自己便答应了，开始还担忧京城如此大，自己找不到耽搁了怎么办。可霞儿姑娘说，他们家很好找，就在德宣街上，就他们一户凌家。他路上想，这德宣街该是好几户人家，凌姓的只有一户，自己打听便可找到。
可进了京城才发现不对。自己头天到，还以为自己听错了地方。这德宣街很长，两边都是连绵的高墙，遥遥望不到边。他站在街口，看着前面幽长的青砖大墙，延伸不尽，不由就失去了走进去的勇气。可是，打听了半天，京城没有与“德宣”名字相近的大街了，这才壮了胆子进来。
他并不知那“凌府”二字代表了能获得的权力与地位的终极，只知道自己站在正门前，看门口车马络绎不绝，看一个个华衣锦服之人徘徊门外不得进，那看门人没有一点表情，青铜大门始终紧闭。而自己粗衣简服，恐是人家连看都不会看一眼吧。可按霞儿姑娘所说，这里就该是他们家了。只是，他心中疑惑，若真是霞儿姑娘的家，那该是豪门富户了，可是豪门富户怎么会让女眷独自在外呢。
他在门口徘徊了半日，唯一一次门开，是一位锦衣玉貌的公子走进去，环佩苍玉铿锵，。他注意到，那位公子进去时，周围那些轿前的看起来的显贵都是一脸的恭敬，纷纷让出一条道来。
最后，他还是鼓足了勇气，上前而去。看门人看他这样的打扮，出乎意料没有说什么刻薄的话，只是冷淡的问他有什么事。他连忙拿出书信递过去，说明了来意。看门人让他在门口等，便拿着书信走了进去。
不多久门开了。一个穿着弹墨绫绡菊纹的中年男子走了出来，周围有人发出“呀”的惊奇声，还有些骚动。那男人不顾众人径直朝自己走来，上下打量了一番问道：“这信是谁给你的？”
“是一个叫霞儿的姑娘。”自己在那男人的注视下有些慌。
“只有那一个姑娘么？”
“还有一位小姐，不过她伤得重，一直昏迷着？？”自己话还没说完，就见那男人轻轻摇了摇头：“就再没别的人了？”说完不等自己回答，看了看已经展开的书信，又说道：“你随我来。”
之后便进了这他想象不到有多大的院子，自己也反应过来，霞儿姑娘说的没错，德宣街上就他们一家。直到被请进了这间厅堂，路上先前的男子才告诉自己他是这凌府的总管，叫刘瑾。让人送了茶水，又让自己先稍坐，便匆忙的走了。
又约摸一盏茶的功夫，门外传来脚步声，李显抬头，之前在门外看到的那个青年男子在几个人的簇拥之下大步走进来，自己刚站起身要行个礼，那男子手一摆走到他面前：“你说，那个女子的情形如何？”
李显看着眼前人，微微有些怔愣，不过反应地迅速，正了正神色说到：“我是走船的，从江南到京城边的郢镇。今年雨水与往年相似，但不知为何到了东都附近水势变得很大。那天又遇上了风暴与漩涡，颠簸中那位小姐受了伤，船靠在东都附近一个小镇上，镇上没有什么好郎中。霞儿姑娘请我带信来时，那位小姐还没有醒。”
凌鸿渐听他如此讲，心中焦虑，但是又有些犹疑。信是霞儿的笔迹没错，但是，又能有几分把握断定事实真的如此呢？可是，若是举棋不定，延误了妹妹的伤势，那就更要不得了。
凌鸿渐仔细打量着眼前的男人，黧黑的皮肤，高大的身材，俭朴的衣着。一张脸上满是风雨的浸润，给人的感觉憨直老实。
李显间见眼前人没有说话，抬头发现他正打量自己，不由局促起来。眼前的公子一看就是人中翘楚，容貌俊朗，气度雄浑，尤其是一双眼睛，好像深不见底的水潭，隐约有精光一轮，完全的聪明模样。而自己，布衣寒门，没读过书，根本就是云泥之别。
凌鸿渐见李显手不住地绞着，面上的神色不是不安，而是局促，知道是自己的原因。毕竟很少有人能够不在他面前自惭形秽，更何况是一个百姓。于是微微笑了，拍了拍李显的肩膀：“实在失礼，我竟还没有请教过您的尊姓大名。”
李显被他这举动更加弄得手足无措，慌乱中手心都出了汗：“不敢不敢。”他连连说着：“我叫李显，是东都澜县人。”便不知再说什么了。
凌鸿渐点头道：“那我就称您一声李大哥了。那位小姐是我家小妹。此时家父与其他兄弟不在府中，霞儿的信上说的很清楚，我这就要去告知家父做出安排。需要您带路过去。但是还需准备，就得请你在府上住些时候了。”说完不等李显回答便吩咐道：“刘瑾，你去帮李大哥安排一间厢房，马备好了吗？”
“大公子，马已经在院中了。”刘瑾上前来，又走到李显面前：“这位兄弟，请随我来，厢房在西院。”
凌鸿渐一路上都是快马加鞭，只见着街边栽种的树木黄黄绿绿一闪而过。到了宫门外，那马儿已喘了粗气。门外的侍卫例来都是严肃的神情，见了他却是带了和善，有领头的守卫出来牵住马儿：“凌大人，此时还进宫啊？”
凌鸿渐点着头大步迈进宫门，但还是拿出了沈羲遥御赐的令牌。这令牌年前赐下，准他白日里无传召也可随时进宫。只是一只极简单的铜牌，一只螭兽卧在上面，螭口一颗七宝琉璃，背面则是篆书的他的名字，还有皇帝私印的刻章。看起来很不起眼，但整个朝野也就只有三人拥有此令牌。毕竟，不得通传也可进宫，这是极大的信赖与荣耀了。
按照沈羲遥的习惯，此时应该是在御书房内。毕竟早朝后他留下了几位朝中老臣商议秋试的准备和学子的情况。凌鸿渐是从重华门进宫，这也是唯一早朝后大臣们能进宫的地方。可是离御书房甚远。长长的宫墙在两旁笔直地延伸，金色琉璃瓦晃得人眼累。他疾步走着，两边的小太监看见他的官服忙行礼，一抬头，人已经走出好远了。
凌鸿渐走着，突然就想起了李显的那番话，雨水与往年相似，但水势却变大了。东都附近因为水域宽阔，挨着两江，为了防止涝情，朝廷每年都会拨晌修建和加固堤坝。今年东都那边的奏报也没有提到任何关于雨水的情况。这其中，也许有隐情。
正想着，只见前面走来一行人，皆穿着二品以上的朝服。仔细一看，原来是些老臣，凌鸿渐算算时辰，即使午会也早过了时辰。正巧当前的工部尚书陈大人看见他，走上前来。
按说凌鸿渐比起陈大人，那是差了一辈，但他是朝中年轻官员的翘楚，出身相府，陈大人素与凌相交好，又很是看重他这个世侄，因此两人言谈间少了些拘束。
“这时进宫，有急事？”陈大人担忧地看着凌鸿渐。
“并非国事，只是？？”凌鸿渐昂头向殿门看去，后面陆续出来的人中并没有父亲的身影，这才对陈大人说：“小侄有要事要见家父，知道陛下留下了诸位议事，只是不知道如今议完否。”
陈大人见他并非国事，便舒心一笑：“议完了，这不，我们都要回去准备了。凌相被皇上留下了，说是要对弈。”复摸了摸下巴上的山羊胡道：“我看今日皇上心情甚好，凌相的棋艺精湛，这一下，定是要切磋多局了。”
凌鸿渐听陈大人这么讲，心中更加焦急起来。毕竟他不是得到传召进宫，自然得是国事才能面圣。开始想皇帝召集的都是老臣，念及他们的年龄，不会太久。以前也最多也就是把个时辰。可是，此时皇帝要与父亲对弈，那一个时辰之内恐是完不了了。
凌鸿渐抬头看看暮色四合的天空，此去东都还需准备，得找了医术精湛的大夫，还要配齐药品。另外其他的一些，谁去，何时出发，也得父亲定夺。耽误了一刻工夫，也就是耽误了妹妹的性命啊。
想到此，凌鸿渐心下忧虑，需找了理由。正巧看见张德海从御书房里出来，连忙上前。“张总管，请留步。”
“哎呀，是凌大人啊。”张德海一回头，满脸的诧异，不过片刻堆了笑：“老相爷正与皇上下棋呢。此时正是不可开交。怎么说相爷也是皇上的老师。这下可是有的看了。皇上一高兴，留相爷晚膳，我这就去膳房里吩咐。”
凌鸿渐点点头，目光落在半开的御书房朱红九雕的大门上。
“张总管，”他带了一付凝重的口气道：“出了点家事，得要父亲回去定夺。还得劳烦张总管带个话了。我就在此等候。”
张德海听他如此的口气，心中不由一沉：“不知是？？”
“是家妹，归程途中遇了险情？？”凌鸿渐的声音很轻，但故意说出了凌雪薇的情况。好似不经意地掠过张德海的面目，发现他的脸色逐渐苍白起来。
“是凌小姐啊？？”张德海心里如同千金的石头悬起来，又轰然坠地般。凌家小姐出了事，险情？不是在江南凌三公子处么？若是真出了大险情，若是性命堪虞，以皇上现在的痴迷，会怎么样？他想着就不由冷汗涔涔，随手抹了一下额头：“我这就进去禀报。”
青玉棋盘四周雕刻着八仙过海的图案，一个个栩栩如生巧夺天工，沈羲遥一袭宝蓝色凹斜纹如意团纹的棉布袍子，眉眼舒展，正捧了一盏茶慢慢饮着，唇边是一抹极淡而得意的笑容。
张德海走进养心殿内看到的就是这样一个场景。难得的帝相和谐的场面。也看得出，皇帝此时心情甚好。明知自己带来的是坏消息，张德海也只得硬了头皮疾步上前。如果能不让凌大公子进殿而凌相回府，那么就是最好的了。
“皇上，”张德海走到沈羲遥与凌相之间，悄声道：“凌大人在殿外，称有家事与凌相商议。”
沈羲遥头也没抬，完全沉浸在棋盘上的乐趣中。“传他进来。”末了又自语似地道：“朕好不容易请了凌相指点，什么事在这里讲。”
张德海听他这么一说，心里慌起来，不由打量了一眼凌相，带了些须求助的眼神。毕竟凌相一向公私分明，应该也不会愿意家事在皇帝面前商议吧。只可惜凌相此时手执一枚墨玉棋子，手腕悬在半空，正在冥思之中，根本没有感觉到甚至听到张德海之前所言。此时他似想到了何处落棋，片刻后轻轻落下，又好似不经意地看了皇帝一眼，扶了扶下巴上飘逸的胡须，也端起茶来。这才抬头看到了张德海，点了点头算是招呼。而沈羲遥看着凌相棋子落下的地方，得意之色悄然褪去，他将双眉轻轻一拧，若有所思。
此时张德海是哭笑不得。该听见的没听见。不愿让知道的恐是躲不掉了。
“传他进来吧。”沈羲遥见张德海还站在身边，抬头略有不悦地重复到。
张德海只好躬身退下，请了门外的凌鸿渐进来。
凌鸿渐站在门外，得到了张德海的通传，却并没有立即迈出脚步。他方才站在这养心殿外，之前的种种不知为何涌上脑海。暗自攥了攥拳，冒个险，也许一直萦绕心头的疑惑就能解开了。既然抱定了想法，他用一种明显慌张的脚步走进了养心殿。
“臣给皇上请安。”微微抬头，沈羲遥手上捏了一枚芙蓉玉的棋子，朝他一笑：“什么事，起来说吧。朕与凌相对弈得淋漓，不忍半途而废。”
凌鸿渐点了头，换上焦急的神色，用担忧的口气对凌相说：“父亲，刚才有人来报，小妹在归途中遇险？？”
他的话音未落，只听“啪”得一声，地上多了一片水渍。早有两边的宫女上前擦拭。凌鸿渐看着那水痕蔓延，顺着水迹，地上一盏天青冰裂纹汝窑薄瓷茶盏碎成几片，盏内的茶叶淡黄不绿，叶茎淡白而厚，梗极少，残存的一点汤色柔白如玉……应是阳羡茶，产自江南。
江南？？
凌鸿渐还未反应上来，就见张德海“扑通”跪在沈羲遥面前，“奴才该死，冲撞了圣驾，请皇上恕罪。”凌鸿渐抬头，沈羲遥脸上波澜不惊，侍女上前擦拭着秋香色便袍上的水渍，他只是坐着，很安静，什么也没说，低了眼看看张德海淡淡道：“就罚你一月俸禄。”说着让凌鸿渐起身，微探了身子：“可确实？”
此时凌相也反应过来，神色焦虑难安，但在君王面前又不能失态，只是两眼紧望着凌鸿渐。
“来者是同船的船夫，亲眼得见，也是他安排住在东都边的玉秋镇上。另外还有小妹贴身侍女佩儿的亲笔信，我也亲自问过，应该不假。”凌鸿渐又大概说了遇险的情况，抬头看着凌相。
凌相看了看坐在一边神情似有恍惚的沈羲遥，又看看站在一边的凌鸿渐，终起身拜在地上：“皇上，”他缓缓说道，语气完全不若平时那个在朝堂上呼风唤雨的凌相：“臣很看重这个女儿，想告假几日亲自去东都，还望皇上看在父女之情上，允了。”
出乎意料沈羲遥竟亲自起身相扶：“凌相不必如此，即使你不提，朕又何尝是不尽人情之人。凌相速回府准备吧。”说着向一旁张德海使了眼色：“请太医院最好的御医与凌相同行。”又对凌相说道：“按理东都此季虽是雨季，但年年固防，不该出现如此险情，又无奏报，恐是地方有所隐瞒，凌相此次微服前去东都，还望在照看小姐之际，查查此事。”
凌鸿渐与凌相纷纷拜下：“臣等多谢皇上隆恩。”抬头之际，凌鸿渐分明看到，沈羲遥的手微微颤抖，面色也晦暗起来。