辛弃疾，字幼安，号稼轩，历城（今山东省济南市）人。南宋时期著名的爱国词人，他发扬苏轼豪放风格，作品内容更加广阔，后人并称“苏辛”。
辛弃疾出生于南宋高宗绍兴十年，那时济南已经被金朝占领了12个年头。由于父亲去世得早，辛弃疾是由祖父抚养成人的。深受祖父的影响，辛弃疾自幼就立志抗金复国，并进行了切实的行动。
金的残酷统治，使北方人民纷纷举起义旗。久怀复国壮志的辛弃疾也组织两千多人揭竿而起，后来加入了耿京的义军，并在军中担任掌书记。
义军的一个头领张安国在辛弃疾前往南方和南宋政权联系时，杀害了义军首领耿京，并投降了金朝。闻此消息，辛弃疾决心捉拿张安国，他率领50人，骑马深入敌后，在5万人的军营中活捉了叛徒张安国，并率领反正的士卒，击退追赶的金兵，日夜兼程，进入南宋境内。这一事件，轰动了朝廷上下，鼓舞了民心士气，博得了爱国人士的称赞。
不过，南宋统治者只求偏安一隅，根本不愿接受辛弃疾等主战派的意见，因此，辛弃疾回归南宋后并未被重用，只被授予一个闲职。但是辛弃疾十分关心国家的命运，一直注视着时局的发展。他根据自己多年的实践经验，具体分析了宋金对峙形势，就抗金复国的战略部署，写成著名的《御戒十论》进奏孝宗赵容。由于主和派在朝廷掌权，《十论》并未被孝宗采纳。
现实的挫折未能使辛弃疾放弃恢复中原的理想。他后来又写成《九议》送给主战的右丞相虞允文。但是南宋政府在投降派把持下，辛弃疾的积极进取的战斗纲领一再受到冷落。
辛弃疾在南宋朝廷历任湖北、江西、湖南安抚使，后罢官在江西上饶长期闲居。
任职地方的辛弃疾办事果敢，刚正不阿，得到百姓和一些正直的人的赞赏，但也引起一些官僚顽固派的嫉恨和反对。在浮浮沉沉的仕途中，辛弃疾被接二连三地降职罢官。民族和国家的兴亡，总在拨动他的心弦。在沉重的压力下，他使用“词”来作武器，抒发心声。
辛弃疾的词以爱国主义为基调，充满着战斗精神。在词中，他强烈要求恢复国家统一，揭露批判了南宋统治集团苟且偷安、投降误国的嘴脸，他还热情歌颂抗战派人物和人民的抗金斗争。在闲暇生活中，他还抒写了有志无成的苦闷，以及农村动人的风光。
辛弃疾现存词620多首，数量上超过了他的前辈和同时代的作家；在思想内容和艺术成就上都取得十分杰出的成就。代表作有《永遇乐》（千古江山）、《破阵子》（醉里挑灯看剑）、《水龙吟》（楚天千里清秋）等，并有《稼轩长短句》存世。
1203年，辛弃疾64岁的时候，传来了朝廷起用的任命。因为现实的形势迫使南宋需要采取北伐的政策，所以才起用了一直坚持抗金的辛弃疾。
辛弃疾先后任浙东安抚使、镇江知府，积极筹备北伐。为了掌握敌情，他多次派人去金侦察，并把搜集来的情况汇集记录，以作日后北伐之用；但是由于与当权者意见不一，辛弃疾又在北伐前夕被剥夺了一切官职。严酷的现实，使辛弃疾为国献身的理想破灭了。
虽然后来朝廷再次起用辛弃疾，但他已重病在身，无法实现抗金复国的抱负了。1207年9月，辛弃疾悲愤地“大呼杀贼数十”，凄然地离开了人世。
辛弃疾的代表作《稼轩长短句》又名《辛弃疾长短句》、《稼轩词》，共20卷。辛弃疾的词主要表现他恢复中原的雄心壮志，还有不能施展抱负的满腔忠愤和满怀郁懑。主要有以下三个方面的内容：
表达渴望祖国山河统一的愿望。在《满江红》中，诗人表达了他对故乡的思念，其中就包含着对广阔中原地区的怀念：“层楼望，春山叠；家何在，烟波隔。把古今遗恨，向他谁说？蝴蝶不传千里梦，子规叫断三更月。听声声枕上劝人归，归难得！”正是由于这种思念之情，常使作者心情激荡，“举头西北望浮云，倚天万里须长剑”，表达了词人提戈跃马、澄清中原的雄心。在《破阵子》中，那位“醉里挑灯看剑”的壮士，其实就是词人自己的写照，“马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名”，展现了作者当年在抗金战场上叱咤风云的英雄气概，剖露了统一河山、立功沙场的理想抱负。
辛弃疾还表达了他对昏暗庸弱的南宋王朝的愤慨，对他们置国家于不顾的行为进行了无情的揭露和鞭挞。词人把破坏统一大业的主和派比做吸人鲜血的蚊子，“一饷聚飞蚊，其响如雷”；比做昏暗的尘土，“俯人间，尘埃野马”；比做遮蔽光辉的浮云，“快上西楼，怕天放浮云遮月”。在《摸鱼儿》中，词人则忍不住严厉地斥责他们“君莫舞，君不见、玉环飞燕皆尘土”，警告那些势焰正炽的当权者和胡作非为的人是没有好下场的。
描绘江南农村的秀丽风光，表现宁静朴素的农村生活。在《鹊桥仙·己酉山行书所见》中，词人为我们展现了当时农村欢歌笑语的劳动场面。则表达了词人对官场风雨的厌恶和对自由朴素之美的向往。
辛弃疾是著名的爱国词人，在报国无路、恢复中原无望的情况下，将全部才情倾注于词，在词的题材、意境、风格、技巧上都取得了成就，是南宋最杰出的词人。
辛词向以豪放著名，题材广泛，内容丰富，大多写得悲壮激昂。词中“他年要补天西北”（《满江红·建康史帅致道席上赋》）的报国宏愿，“马革裹尸当自誓”（《满江红·汉水东流》）的战斗誓言，都贯注着慷慨激烈的悲壮苍凉的感情，体现出豪爽的英雄本色。
辛弃疾创造了雄奇阔大和瑰丽奇伟的意境。辛弃疾的战斗经历、报国宏愿，以及过人的才识、胆略、豪气，使他在词里所表现的往往是阔大的场面、飞动的形象。比如，他写群山是“叠嶂西驰，万里回旋，众山欲东”（《沁园春·灵山齐庵赋》）；写江潮是“截江组练驱山去，鏖战未收貔虎”（《摸鱼儿·观潮上叶丞相》）；形容雪景是“千里玉鸾飞”（《水调歌头·观雪》）；描绘长桥是“千丈晴虹”（《沁园春·再到期思卜筑》），不仅色彩鲜明，动态宛然，而且画面开阔无比。
对理想的热烈追求，也使辛弃疾常驰骋在浪漫主义想象中，以梦幻的形式表现对理想生活、光明世界的向往，如在他的《太常引·建康中秋夜为吕叔潜赋》中，转动的金波、重磨的飞镜、乘风升天行的神游、斫却月中桂的壮举，构成一幅奇异瑰丽的艺术境界。
在语言运用上，辛弃疾亦有着高超的能力，他打破词与诗文的界限，善于融诗文人词。如《贺新郎·甚矣吾衰矣》中“白发空垂三千丈”把李白诗用于词中，浑成自然。另外，他的词语不仅豪放，而且语言或慷慨，或清丽，或委婉，风格多样，不拘于一体一式。
辛词中用赋体叙事或直抒其情的作品不少，但更多的是熔描写、叙事、抒情为一炉，纵横挥洒，笔墨飞舞，充分显示出笔力跌宕不羁的特点。然而，遭忌受谗的孤危地位，又常使他满腔愤郁不能尽情吐诉，只能隐约其辞，曲折而言，采用比兴手法，于芳菲凄婉之中，寄悲怨愤激之情。
南宋的大多数词人都受辛弃疾的影响，形成了一个贯穿整个南宋时期的辛弃疾词派。清朝陈维崧，还有近代的梁启超，也都明显受到辛弃疾创作风格和爱国激情的影响。