乔治·布什是美国布什家族出任总统的第二人，被称为“小布什”，以区别他的父亲。小布什上台后，强调美国的国家利益至上，要以进取的姿态追求美国的国家利益，并要求整个国际社会必须服从美国。为此，他采取各种手段把自己的标准强加给其他国家的人民，干涉主权国家的内政，并用暴力来压制对美国干涉的反抗。人们不难看出，小布什对单边主义有强烈嗜好。小布什的单边主义其实就是全球霸权主义。为推行和维护其霸权主义，小布什采取了比美国历届总统更加大胆、更加狂妄的手法。
他无视《联合国宪章》和国际法准则的严肃性，以美国的利益为标准对联合国宪章、国际法准则及各种国际条约、协议、协定进行随意解释，对美国有利的就执行，不利的则不执行，但却要求别国不折不扣地执行。他声称，联合国等组织的作用就是帮助进行武器检查、维持和平和开展人道主义活动，但它们不能对美国的领导地位提出挑战，他“永远不会把美国的军队置于联合国的指挥之下”。也就是说，在小布什眼中，联合国及其他国际组织只不过是为美国利益服务的工具，对美国必须绝对服从，而不能向美国“挑战”。
小布什声称恐怖主义和“邪恶轴心”构成对世界秩序的严重挑战，他将伊拉克、伊朗、朝鲜三个敢于叫板美国的国家列为“邪恶轴心”国，明确将这些国家划定为敌人，为其武力压制这些国家奠定了理论基础。
“9·11”事件之后，小布什将建立国土安全作为其政府工作的核心。2002年11月25日，小布什签署了关于成立国土安全部的国土安全法。小布什此举是美国联邦政府自1947年以来最重大的调整，从而大大增加了他本人所拥有的权力。
小布什热衷于搞单边主义是因为美国有无人可比拟的实力。但欧洲盟国不买小布什的账。
二战后，美国与西欧主要国家结成了亲密的盟友。美国也十分注意与这些盟国协调立场。小布什也曾强调美国必须加强同欧洲国家的磋商，与欧洲国家“建立起强大的伙伴关系”，指导北约成为一个“强大、团结和积极的组织”。由于小布什奉行单边主义政策，过分强调美国的利益，处处要求欧洲盟国服从于美国的利益。但小布什单边主义的日益膨胀及竭力使反恐战争扩大化，特别是其“先发制人”战略引起了欧洲盟国的疑虑和不安。欧洲人认为“先发制人”战略不符合联合国宪章，是不合法的，美国开始采取“倒萨”行动之后，美欧分歧进一步加深。德国和法国与俄罗斯结成“反战阵营”，公开对美国“倒萨”说“不”。法、德等国作梗，使北约在对伊开战问题上难以做出统一的决定。小布什对此非常恼火，就以对美国“倒萨”的态度将欧洲盟国划分为“老欧洲”和“新欧洲”。
美欧关系虽然目前有些裂痕，但不会破裂。今后，小布什政府在国际事务中还必须借重欧洲国家，尤其是“老欧洲”的力量。正如小布什的首席国家安全顾问赖斯所说，现在的世界局势就像是二战刚结束时那样。美国及其盟国要像战后初期那样，充分把握这一机遇，采取决定性行动，谋划新的国际秩序。为建立新秩序，必须重视大国作用。
小布什十分重视美国同俄罗斯的关系，他上台伊始就表示希望加强两国在俄的核设施安全和核武器销毁，以及在发展和部署导弹防御系统方面的合作。发展美俄关系是美俄双方的需要。对于美国来说，俄罗斯的魅力在于，它拥有丰富的天然资源，小布什想确保能源安全和美国在经济上不依赖欧佩克和阿拉伯国家，只有俄罗斯具有丰富的石油资源，能帮美国这个忙；另外美国要在俄罗斯与中国之间搞平衡外交，俄罗斯是关键。“9·11”事件之后，普京抓住小布什打击阿富汗塔利班政权，及由于美国与欧洲盟国对威胁和安全问题上的理念不同，分歧加深的机会，全力支持美国反恐，积极发展同美国的关系，使两国关系得到了进一步发展。小布什在发展美俄关系的同时，与俄罗斯总统普京建立了密切的个人关系。
小布什在竞选活动中声称“中国不是战略伙伴，而是竞争对手”，提出美国必须在“没有幻想的情况下同中国交往”。这与其前任克林顿的对华政策大相径庭，也与其父老布什的对华政策相左。
也许小布什意识到，中国毕竟是一个在国际上举足轻重的大国，在其上任不久就让其父以“老朋友”的身份访问中国。2002年2月，小布什以总统身份首次访华之后，美中关系得到了迅速恢复。
2002年10月22至25日，江泽民主席应邀访问了美国，这是中美两国首脑在一年内的第三次会晤。
两国元首就中美关系、台湾、人权、宗教以及伊拉克、朝鲜核武器等一系列重大问题交换了意见。小布什说，美方理解台湾问题的敏感性，坚持一个中国的政策，反对台湾独立，表示赞赏中方关于和平解决台湾问题的立场，美国政府的上述政策是不会改变的。
“9．11事件迫使小布什改变了对中国的态度，两国元首会晤就重大问题进行了沟通，增进了相互了解，尤其是在朝核问题上中国对化解朝鲜半岛的紧张局势起到了其他国家难以起到的积极作用，使小布什及其政府不得不重新评价美中关系。
小布什刚上台时，在外交方面可以说是个门外汉，但小布什政府却是美国历史上少有的外交强势政府。小布什执政几年来，在推崇强权外交的同时，也十分注意在外交手法和谋略上别出心裁。他善于重用前朝干将弥补自己外交经验不足。美国舆论认为，由科林·鲍威尔、迪克·切尼和康多莉扎·赖斯组成的三驾马车把握着美国外交政策的走向．由拉姆斯菲尔德为首的是军事力量，构成了美国强权外交的基础。小布什负责外交政策的高官和主要顾问都有丰富的外交工作经验，具有较强的处理外交事务的能力，又多在以前的里根、老布什政府有过从政经验。
待客的最高礼遇是到私人牧场。小布什入主白宫以来，在推行美国外交政策的同时，十分注意有选择地与各国家领导人建立私交。其重要的方法之一，就是邀请访美的国家领导人到他的克劳福德牧场去做客。他请这些国家领导人参观他的牧场，品尝他的家乡烤肉，为的是增加一些友好的气氛，有利于双方深入交谈。有不少媒体在描述这一现象时，把其称为布什特色的“个人外交”，即通过与面对面交流的外国领导人形成良好的个人关系，来推动国家间关系的提升和发展。
从实际效果上看，小布什执政以来，他的“个人外交”虽不能说十全十美，但也取得了相当的成功。除了与中、俄领导人努力建立个人间的亲密关系外，欧洲各国一直就是小布什“个人外交”努力的重点。
不少外交政策专家对小布什过分依赖首脑间“个人外交”的做法提出了警告，他们认为，小布什建立的与外国领导人的“个人友谊”并不能代替现实的国际战略。
事实也是如此，小布什与世界各国领导人套近乎、拉关系的策略，获得的并不是世界其他各国民众的普遍好感，也招来一片质疑和反对之声。作为美国总统，小布什在国外的所到之处往往都会遇到大规模的反美示威。与小布什打过交道的不少外国领导人也认为，尽管布小什常常热情洋溢地把个人友谊形容得天花乱坠，但实际上对小布什来说，这种“个人间的纽带”根本没有国内政治目标来得牢固和重要。美国普林斯顿大学专门研究总统形象与外交问题的历史学家佛瑞德·格林菲尔德认为，小布什的“个人外交”不但没有取得令人满意的效果，甚至还激起了外界对美国和美国领导人更大的反感。他说：“到目前为止，小布什一直在试图塑造这样一种形象，即他坦率正直、信守承诺、说到做到；但是人们看到的却是另外一种形象，常常信口开河、屡屡不守承诺，行为和举止充满实用主义和机会主义的色彩。”