古巴共产党中央第一书记、古巴国务委员会主席兼部长会议主席菲德尔·卡斯特罗1926年8月13日出生于古巴东方省比兰镇。1959年1月，他率领起义军推翻巴蒂斯塔独裁政权，成立革命政府，出任政府总理（后改称部长会议主席）和武装部队总司令。卡斯特罗1962年起担任古巴社会主义革命统一党第一书记。1965年该党改名为古巴共产党后，他担任中央委员会第一书记至今。自1976年起任国务委员会主席。
数十年来，卡斯特罗为人们所佩服的是，他使用良好的外交谋略，带领一个1000多万人口的小国与当今世界惟一超级大国巧妙周旋，他始终坚强不屈，坚决维护国家主权和领土完整；坚决捍卫广大发展中国家的利益，呼吁建立一个公正、合理的国际政治和经济新秩序。古巴民众称他为“菲德尔”或“总司令”。在国际舞台上，卡斯特罗是一位很有影响的人物。他是“七十七国集团”、“不结盟运动”等组织的重要成员之一。古巴在谋求自身发展的同时，也积极帮助其他国家特别是发展中国家，向它们提供医疗、体育、技术等援助。卡斯特罗在发展中国家中受到广泛尊敬。在许多国际和地区会议上，只要卡斯特罗一出现在会场，马上就会响起一片欢呼声和掌声，许多人的脸上流露出一种发自内心的敬仰之情。
在当今世界走向一体化的新时代，卡斯特罗奉行多元化外交政策。他十分注重加强同拉美国家的关系。至目前为止，绝大多数在20世纪60年代与古巴断交的拉美国家先后与古巴恢复了外交关系或实现了关系正常化。古巴同时积极改善同西欧及其他各国的关系。
在古巴对外关系中，最重要的莫过于同美国的关系了。为了维护国家的主权和利益，卡斯特罗与美国前后10位总统进行过较量，在力量对比极其悬殊的情况下，卡斯特罗和他领导的古巴却往往是胜利者。对古巴来说，一方面“坚持与美国抗争，维护民族独立，建立国际政治经济新秩序”，同时努力“改善与美国的关系，争取经济发展机会”，这两方面都符合古巴国家和民族的利益，所以卡斯特罗选择在坚持立场的前提下，采取积极灵活的策略，只要美国方面表示出合作的姿态或松动古美关系的意向，古巴就会予以积极回应。卡斯特罗还派遣古巴棒球队多次访美，通过比赛增加两国民间的往来，被国际社会称之为“棒球外交”。
大力发展与俄罗斯的关系是卡斯特罗的既定政策。古巴原是苏联的盟友。所以与俄罗斯发展关系具有许多优越条件。2000年12月13日深夜，在古巴首都哈瓦那何塞·马蒂国际机场，俄罗斯总统普京紧紧握住了古巴领导人卡斯特罗的手。普京是冷战结束后第一位访问古巴的俄罗斯国家元首，一度冷淡的俄古关系因此骤然升温，从而引起了世界舆论的关注。
俄罗斯和古巴曾是密切盟友。40年前，古巴革命胜利后，由于美国对古巴采取敌视政策，古巴需要前苏联这个大国的支持与援助。为了抗衡美国，前苏联也需要古巴这个反美“战略前哨”作依托。当时，古巴把前苏联及东欧国家确定为其发展对外关系的重点。前苏联向古巴提供从粮食到能源的几乎所有必需品。但是，随着1991年前苏联解体，俄罗斯断绝了对古巴的一切援助，前苏联解体使古巴遭受的直接经济损失达40亿美元，古巴经济遭受重创。普京到访的第二天，在哈瓦那革命宫与卡斯特罗举行了正式会谈，双方签署了联合声明以及涉及经贸、外交、卫生、司法等方面的5个合作协定。卡斯特罗在记者招待会上称，他与普京“在几乎所有国际问题”上都取得了一致的看法。而普京则明确表示反对美国对古巴实行的长达40年的经济封锁和所有与封锁有关的治外法权。
新中国成立后，中国经济建设取得的伟大成就让古巴人感到由衷佩服。20世纪90年代以来，由于前苏联解体和美国加强对古巴的封锁，古巴经济陷入危机，人民生活十分困难。古巴政府和人民感谢中国的援助，卡斯特罗多次在党内说过，“我们不能忘记中国在困难时期给予我们的帮助”。古巴对于中国国庆50周年十分重视，为此，卡斯特罗示其外交部专门成立了工作班子，1999年9月举行了一系列庆祝活动。
卡斯特罗高度赞扬中国改革开放以来所取得的巨大成就，认为一个日益强大的中国将进一步加强发展中国家在国际事务中的分量。他曾多次到中国驻古巴使馆作客，这在别国驻古巴使馆恐怕是很难看到的。1999年我国在天安门举行盛大阅兵仪式，卡斯特罗亲临使馆观看实况转播。威武雄壮的各军种方阵给他留下了深刻印象，他认为只有纪律严明的中国人民解放军才能练出如此整齐划一、富有气势的分列式。
卡斯特罗邀请罗马教皇访古，是他外交上的一个重大突破。1998年1月21日至25日，罗马教皇约翰·保罗二世应邀访问了古巴，教皇的到访为卡斯特罗大增光彩。卡斯特罗邀请教皇访古的主要目的是想借助教皇在国际上的地位和影响，改善古巴的国际形象和对外关系，打破美国的经济封锁，争取广泛的国际支持。而教皇不顾年迈出访古巴的目的则是利用古巴放松对古巴天主教会和教徒的限制的有利时机，扩大天主教会在古巴的影响，同时也乘机宣扬人权，要求古巴有更多的自由和向“民主化”方向发展。
教皇约翰·保罗二世在此前曾14次访问拉美，他足迹遍及拉美各国，但却从未访问过古巴。因此，卡斯特罗邀请教皇访问古巴非同寻常，意义深远，引起了世人的广泛瞩目。世界各国166家电视台和3000多名外国记者云集古巴进行采访，大批外国游客和千余名美籍古侨也乘机返回故里。卡斯特罗亲自对接待教皇来访作了精心安排。并几乎全程陪同教皇参加了在哈瓦那、圣克拉拉、卡马圭和圣地亚哥的主要活动。最使卡斯特罗本人和古巴人民感到欣慰的是，教皇在访古期间，严厉地谴责了美国政府对古巴实施的封锁是“不公正的，从道义上说，是不能接受的”。教皇敦促美国政府取消这种不公正的制裁，主张在华盛顿和哈瓦那之间建立外交对话。古巴为教皇的来访作了充分的思想、物质准备，并以出色的组织工作、有礼貌的接待，通过前来采访的电视台记者，在全世界亿万电视观众面前展示了古巴国内形势稳定，人民具有良好教养，经济虽有困难，但改革开放正在深化，国家具有巨大发展潜力的形象。教皇访问古巴的本身及他对美国的批评，对古巴来说无疑是一种道义上的支持，对美国来说则是分量不轻的压力。在教皇结束访古后不久，1998年2月，古巴政府宣布释放299名普通犯人和政治犯，这是自1988年古巴政府宣布释放44名政治犯以来，释放犯人人数最多的一次。古巴政府这一举措受到梵蒂冈、欧盟和西半球各国舆论界的欢迎和好评。