“投笔从戎”比喻文人从军，志在四方。
此典出自《后汉书·班超传》。
东汉初年，著名历史人物班超，自幼就立下了远大志向，从事家务，从不以劳苦自怨，读书广博，善于雄辩，有说服人的本领。
汉明帝永平五年，他哥哥班固奉令到洛阳担任校书郎（校勘书籍的官职），他也随母亲同去，由于生活困苦，不得不替官厅抄写文件，以便得点酬劳，维持家用。有一次，他正在写字，猛然把笔掷在地上，叹口气说：“大丈夫纵然没有其他什么志愿，也应当学习傅介子、张骞一样，立功于国外，怎么能总是这样埋头于笔墨之间呢？”别人都嘲笑他，他说：“你们这班人怎懂得壮士的志气？”
后来，班超果然被派出使西域，付出毕生的时间和精力，在西域发挥了最大的智慧，克服了各种艰难困苦，替汉朝和好了五十多个国家。后来，朝廷按照他的功劳，封他为定远侯。直至和帝时，才因年老回国。在西域住了三十一年。