“先声夺人”表示先以强大的声势摧折敌方的士气。
此典出自《左传·昭公二十一年》：“《军志》有之，先人有夺人之心，后人有待其衰。”
春秋时代，宋国的司马华费逐有三个儿子：华貙、华多僚、华登。华多僚深受宋国国君信任。他经常说两个弟兄的坏话，华登被逼逃亡到国外。他又对宋公说：“华貙这个人总和反叛的人来往，留着他后患无穷！”
宋公决定打发华貙到国外去，华貙明知这是华多僚的诡计，就和侍从一起杀了他，并召集逃亡的人一起反叛宋国，宋公请来齐国的乌枝鸣帮助防守城池。
这年冬天，逃亡在外的华登率领吴国军队来支援华貙。眼看华登的队伍朝宋国奔来，厨邑的大夫濮对乌枝鸣说：“兵书上说：先张扬自己的声威，可以摧毁敌人的士气；后向敌人进攻，要等待他们的士气衰竭。现在华登的军队长途跋涉，还没有安定下来，正是我们发起进攻的好时机。如果敌人稳住，势头也足，我们就难以打败他们，到时后悔也来不及了。”
乌枝鸣听从濮的建议，第二天就派兵迎击华登，把吴军打得大败，俘虏两个将领，华登领着残兵败将奋力抵抗，拼命向宋公杀去。宋公招架不住，企图逃跑。濮拉住他，说：“我是下臣，我可以为君王战死，但不能护送君王逃跑，君王应该坚持住！”
说完，濮又朝军士们喊：“凡是国君的战士都把旗帜挥舞起来！”
军士们拼命地舞动旗帜，士气很足。这时宋公也尽量壮起胆子，对军士说：“如果国家败亡了，国君死去，也是大家的耻辱，这不仅是我一个人的罪过，大家拼死战斗吧！”
乌枝鸣命令军士挥起利剑与华登拼搏。齐军和宋军一块攻击华登，华登支持不住，节节败退。濮冲锋在前，一个人刺死华登，将他的头砍下，裹在战袍里，一边奔跑一边狂呼：“我斩了华登，我斩了华登！”
这次战争以宋公获胜而告终。