【释义】“铜头铁额”形容人勇猛强悍。
【出处】此典出自《史记·五帝本纪》“正义”引《龙鱼河图》：“黄帝摄政，有蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子，造立兵仗刀戟大弩，威震天下，诛杀无道，不慈仁。万民欲令黄帝行天子事，黄帝以仁义不能禁止蚩尤，乃仰天长叹。天遣玄女下授黄帝兵信神符，制伏蚩尤，帝因使之主兵，以制八方。蚩尤没后，天下复扰乱，黄帝遂画蚩尤形象以威天下，天下咸谓蚩尤不死，八方万帮皆为弭服。”
在四千多年以前，中华民族的祖先生活在氏族公社时代。氏族公社不断扩大或者通过和其他公社合并，慢慢地就形成为部落，几个部落又联合起来，成为部落联盟，部落联盟也可以叫做部族。黄帝是我国古代黄河流域一个很有名的部落联盟的首领。他是我国历史上第一个比较能干的君主，也是中华民族的共同祖先。
据说黄帝姓公孙，也有人说他姓姬，名叫轩辕，也叫有熊氏。在黄帝部族开始种植五谷、驯养家畜、打造船车兵器、造字记事，开始过上文明生活的时候，中国的土地上还存在着许多其他部族。黄河流域的西北方有一个部族，首领是姓姜的炎帝。炎帝部族看到黄河中游一带的土地肥沃，他们就逐渐向东南迁徙，于是就和已经住在黄河中游的九黎部族发生了冲突。两个部族斗争的结果，炎帝部族被打败了。炎帝不得不带着他的族人，逃到黄帝部族居住的地盘上来，又和黄帝部族在阪泉（在今河北省涿鹿县东南）发生激战，经过几次角逐后，黄帝打败了炎帝。炎帝服输，同意把两个部族合并，由黄帝担任合并后的部族首领，炎帝担任副首领。这个炎黄部族就是中华民族雏形。后来，中国人常称自己是炎黄子孙。
炎黄二族合并以后，炎帝要求黄帝帮他洗雪当初被九黎部族战败的耻辱。九黎部族正向东南迁徙，从而威胁炎黄部族的安全。九黎部族的首领蚩尤因为打败过炎帝，所以十分骄傲，不把炎黄部族放在眼里。
黄帝摄政时，蚩尤有兄弟八十一人，个个都是人头兽身，铜头铁额，有8条胳膊，9个脚趾，脸上有各种颜色的花纹，能吃沙子石块。他们制造兵器、刀戟、弓箭，从而威震天下。并且多行诛杀而惨无人道，不讲仁慈。天下万民想推举黄帝为君主，可黄帝无法以仁义道德规范蚩尤，于是黄帝仰天长叹，一点办法也没有。天神派玄女授给黄帝兵书神符，制伏了蚩尤。黄帝令蚩尤镇守八方。后来蚩尤死了，天下又混乱起来，黄帝用蚩尤的画像威镇天下，天下人都以为蚩尤没有死，这样八方的部族都臣服了。