这一鸣叫，驭手比见伯乐掏钱还要吃惊：难道，难道这真是一匹千里马吗？如果真是一匹千里马，一镒黄金岂不有点少了吗？
不是少了点，是少得多，起码得要他九百镒黄金！
伯乐何等聪明，早就从驭手脸上的变化读出了他的所思所想，笑嘻嘻地问道：“你是不是后悔了？”
驭手老老实实地回道：“在下后悔了。”
伯乐笑回道：“你如果真的后悔了，请把钱退给我。如果不后悔，我再给你一镒黄金。至于这车盐，你也开个价，我一文不少。”
驭手看了看伯乐，又看了看老马，瘦骨嶙峋，尾巴下垂，这不像一匹千里马呀，就算它是一匹千里马，谁知道呢？我买它的时候，只花了二两五钱白银，如今却卖了两镒黄金，还不包括盐钱。
对了，我再从盐上敲他几两银子。
他张开两个指头说道：“马价，就依您所言，两镒黄金。至于盐嘛，我也不问您多要，二十两银子，您给不给？”
伯乐毫不犹豫地说道：“给！”
驭手得了二十两白银和两镒黄金，笑嘻嘻地走了。
伯乐心中的欢喜，绝不亚于驭手，两镒黄金又加二十两白银买了一匹千里马，如此赚钱的买卖哪里去找？
他越想越是高兴，连盐车也不要了，牵着千里马回到了歧地。
半年后，伯乐以一百镒的高价，将千里马卖给了周天子。
周天子只知道要马，不知道要人，伯乐才得以重返故里。
重返故里的伯乐，受到了秦穆公的重用，主持马政，不到三年，秦国的马大蕃息，内中不只有可供国人乘坐的体质强壮的坐骑，亦有善于奔驰疆场的良驹。
除了石垒、杞子、逢孙、杨孙和伯乐之外，值得一提的，还有十二个善稼之人和二十四个冶铸大师。秦穆公便委派这十二个善稼之人负责农业，二十四个冶铸大师主持冶铁和铸剑。
在这二十四名冶铁和铸造大师之中，有六位来自郑国，有七位来自齐国，还有十一位来自楚国。
在此之前，楚国的兵器，居天下之最。
随着冶铁和铸剑业的发展，秦国的兵器大大优于他国。
当时作战，全凭的是战车，有战车就得有良马，伯乐可以提供；再一个便是兵器，由于有二十四个冶铁和铸造大师做后盾，秦国的兵器，便先出他国一步。于是乎，秦穆公来了精神，他既想讨伐冀戎，吞其疆土，又想讨伐梁、芮，以报前仇。商之内史廖，廖曰：“梁、芮不可伐。”
此时的廖哮喘病已愈，说话也不再咳嗽。
秦穆公道：“为甚？”
廖道：“梁、芮乃晋之属国，讨伐梁、芮就等于讨伐晋国，依国力而言，我大秦还不是晋国对手。”
秦穆公道：“冀戎呢？弹丸之地，伐之可乎？”
廖道：“冀戎虽为弹丸之地，但冀戎乃梁、芮盟国，讨伐冀戎，等于讨伐梁、芮。”
秦穆公道：“梁、芮及冀戎皆不可伐，寡人唯有老死雍城了！”
廖道：“不，只要我能稳住晋国，冀戎还是可以伐的。”
秦穆公道：“怎么稳？”
廖道：“与他结亲。”
秦穆公眉头微微向上挑了一挑反问道：“结亲？”
廖重重地点了点头：“对，结亲！主公年届三十有五，未曾立有夫人，臣闻晋献公有一女儿，名唤伯姬，芳龄十六，美若天仙，尚待字闺中，主公何不遣使向晋求婚。我大秦国力虽说不及晋国，也相差无几，可谓是门当户对，求之必允。主公若是与晋献公结为翁婿，往日之嫌隙，不平自消，这是其一。其二，秦、晋二国既已结为翁婿之国，便是当然的盟国了，我若再兴兵讨伐冀戎，借给他梁、芮一个天胆，他们也不敢再在我背后插上一刀了。”
秦穆公有所心动：“卿这主意不错。夫人为后宫之主，母仪天下，容貌不一定是倾国倾城，但仪表要好，人还得贤淑。”
廖道：“臣已遣人前去晋国打探，还报道：‘伯姬公主身材颀长、皮肤白皙、眼睛乌黑幽深、嘴唇红润灵巧，举止端庄，仪表堪为国母，步履优雅，她每踏出一步，全身就轻轻地摇着，散发出不可言喻的气质。’至于贤淑方面，臣给您举一个例子，晋公主伯姬与晋世子申生，乃一母所生，其母齐姜早故，把伯姬交贾君抚养，贾君乃晋献公之妃，不会生育，待伯姬如同亲生。伯姬十二岁那年，宫女带她去逛庙会，伯姬喜欢齐整，每隔一会儿，便要掏出小铜镜照一照。这铜镜产自洛阳，乃周天子宫中之物，晋武公未曾即位之时，前去洛阳朝拜天子，天子赐其铜镜两个。武公者，献公之父也。武公返回晋国之后，自己留了一个，将另外一个转赐大夫杜原款。留在宫中的这一个，几经周转，转到了伯姬手中。伯姬正照着镜子，突然蹿上来一个老妪，一把将铜镜夺了过去。这位老妪不是别人，乃是杜原款之老姐，杜原款不只是个大夫，还是申生的太傅太傅：为辅导世（太）子的官。。故而，伯姬与她有些眼熟。伯姬见老妪夺走了自己的铜镜，略略惊愕了一下，稚声稚气地说道：‘老奶奶，您想借俺的镜用，应该说一声，用不着这么凶吧？’老妪将眼一瞪，恶狠狠地说道：‘借，借个屁，这是俺家的传家宝，已经丢了两个月，不想在你手里。’宫女正要为伯姬辩解，伯姬轻轻拽了拽宫女的袖子，小声说道：‘咱们走吧。’说毕，强行将宫女拽走。返回路上，宫女抱怨道：‘这面铜镜明明是您的，您为什么不让俺和她辩解？’伯姬回道：‘那老妪我认识，听说她家也有一面和我一样的铜镜，皆为先君所赐，作为传家之宝，被她丢了，她能不急？她如今得了我的铜镜，欣喜若狂。我若说明真相，她一定很是懊恼。懊恼事小，一个堂堂的贵妇人，竟然讹诈一个小女孩的东西，传出去，叫她老脸往哪里放呀？’宫女轻叹一声道：‘人皆言小公主聪慧贤淑，常人难及，奴婢今始信了。’此话一传两传，传到了杜原款耳中，杜原款找到了老姐，将她狠剋了一顿，老姐方知被她冒认铜镜的小主人，乃是一个公主，吓坏了，忙带着铜镜进宫赔罪。可伯姬说什么也不要，反劝道：‘您的铜镜，也没有找到，谁敢断定这面铜镜不是您的呢？您如果真想还我的铜镜，您就回家好好找一找，直到找到了您的铜镜，您再来见我。’老妪拜谢而回，将家里翻了个底朝天，终于在床旮旯里找到了丢失的铜镜……”
听了内史廖这一番言语，秦穆公频频颔首道：“诚如爱卿所言，伯姬公主真是一个不可多得的贤人，寡人明日便遣公子絷前去晋国求婚。”
廖曰：“这几天怕是不行。”
秦穆公道：“为甚？”
廖曰：“晋国正在对虞、虢二国用兵。”
秦穆公道：“那就等一等吧。”
这一等便是一年。
晋国为姬姓之国，他的先祖，乃是周成王的小弟弟叔虞，周成王本无封叔虞为诸侯的打算，只因开了一个玩笑，他的叔叔摄政王周公旦认了真，才不得不封了。
叔虞为晋侯后，传了十三代，方传到佹诸头上。佹诸者，晋献公是也。
晋献公十五年，兴兵伐骊戎。骊戎军不支，献二女以求和。二女者，长曰骊姬，次曰少姬。二人俱是当世之美女，骊姬尤胜一筹，生得貌比息妫息妫：陈国之女，目如秋水，面如桃花，初嫁息侯为妻，后被楚文王强行掳去，立为夫人，因其脸似桃花，又曰桃花夫人，宠幸无比，但入宫三载，未曾与楚文王说过一句话。妖同妲己，智计千条，诡诈百出。献公既爱又宠，言听计从。一年后，骊姬生一子，取名奚齐。又一年，少姬亦生一子，取名卓子。
骊姬自从生了奚齐之后，便产生了要做国母的念头。可申生早已被立为世子，只有世子，也就是未来国君的母亲才有资格做国母。为了这个资格，她便千方百计地陷害申生。
古制，世子、太子是不能将兵打仗的。何也？古圣人有言：“世子（太子），君之贰也，故君行则世子监国。夫朝夕视膳，世子之职，远之犹不可，况可使率师乎？”
可骊姬偏偏要让申生将兵，古谚曰，“刀枪无眼。”若能让他战死疆场那是再好也不过了！就是侥幸不死，兵无常胜，谁敢担保他不打一次败仗。你申生若是打了一次败仗，我便有办法收拾你！这是骊姬的如意算盘。
谁知，申生天生一个福将，又善于用兵，又有重耳等一班英雄豪杰相助，打一仗胜一仗，一连灭了四个国家。
重耳者，申生庶兄也。晋献公立为世子时，娶贾姬为妃，久而无子，又娶犬戎主两个女儿为妃，不到两载，一人生下一个儿子，长名重耳，次名夷吾。
申生灭了四国之后，威望日隆，连晋献公也对他心怀妒嫉了。
骊姬不管这些，天天缠着要他遣申生去讨伐虢国。
哼，你申生能灭得了狄国、霍国、魏国和皋落国，难道还能灭得了虢国吗？
虢国也是一个姬姓之国，有东虢、西虢、北虢之分。东虢、西虢的开国君主都是周文王之弟，春秋初为郑（国）为秦（国）所灭。这里所说的虢乃是北虢，建都上阳。其国君虢公，仗着有几斤蛮力，屡屡出兵侵入晋之南鄙，五年前，晋献公率兵御之，为其所败。
连你老爸都斗不过虢国，你申生能斗得过吗？何况虢国又与虞国毗邻，两国同为姬姓，又素来相善，攻虢虞必救之，若移而攻虞，虢又救之，以一敌二，你申生就是天神下凡也不见得就能取胜！
晋献公经不得缠，居然答应了骊姬的要求。但征战之事，乃国之大事，不只要与百官商议，还要占卜，不是国君一人说了算。
朝议时竟然有三分之二的大臣反对出兵伐虢。
占卜的结果，征虢虽然大吉，但世子不易将兵。
占卜反映的乃是神意，神说征虢大吉，那虢不能不征了。
晋献公虽说很是宠爱骊姬，但他实在不愿意让申生带兵伐虢，若败，不是他的心意；若胜，又恐他的威名胜过自己。这会儿好了，可以借神的旨意，将伐虢的重担交给里克和荀息了。俟骊姬得了消息，为时已晚。
荀息受命之后，献密策二。其一，劝说献公广求国中之美女，教之歌舞，盛其车服，以进于虢，虢君笑而纳之，昼听淫声，夜搂美女，连朝也不愿意上了。其二，以重金行贿于犬戎，让他出兵侵扰虢境。犬戎主贪晋之赂，起倾国之师侵虢，双方相持于桑田之地。晋献公闻报，忙命里克和荀息出兵伐虢。荀息摇手说道：“不可，时机尚未到也。”
晋献公问道：“何也？”
荀息回道：“虞、虢二国，唇齿相依，我若伐虢，虞必救之，胜负尚在两可之间！”
晋献公道：“如卿之言，为之奈何？”
荀息道：“设法与虞结盟，而后向他借道伐虢。”
晋献公道：“先君在世之时，曾两次与虞国兵戎相见，结下了难解之冤，我今提出与虞国结盟，虞国会同意吗？”
荀息道：“会。”
晋献公道：“为甚？”
荀息道：“虞君性贪，我若以厚赂赂之，虞必不会驳我面子。”
晋献公道：“是送他黄金，还是白银？”
荀息道：“黄金、白银，各国皆有之，不足以打动虞君之心。”
晋献公道：“究竟用什么东西，方能打动虞君之心？”
荀息道：“宝马、白璧！”
晋献公啊了一声。
荀息也不看他的脸色，继续说道：“您不是有一乘屈地产的宝马吗？给他们。还有垂棘的白璧，送他十双。”
晋献公确有四匹宝马，产自屈地。在列国中，屈地是出宝马的地方。晋献公自从得了这四匹马，喜欢得不得了，连车都不让它们驾，每年用于一匹马的开支快赶上下大夫的年俸了。说句夸张的话，宁可杀了自己的儿子，也不愿杀这四匹马。至于垂棘的白璧，更是天下闻名的宝物。晋献公实在不愿把它们送给虞君，直言不讳地说道：“此二物，乃寡人至宝，何忍弃之他人？”
荀息笑道：“臣固知君之不舍也！吾假道以伐虢，虢无虞救必亡，虢亡，虞不独存，璧马安往乎？说白了，马也好，璧也好，说是送给他们，实际上不就是放在他们那里保管一段时间吗？到时候还不是物归原主？”
“如果真如荀爱卿所言，良马美璧日后还能弄回来，送就送吧！不过，我觉得虞君不傻，岂能按你我的如意算盘打？”
荀息道：“是的，虞君并不傻，但他绝对称不上聪明，即使他聪明，一旦有了贪心，也会变成傻子。”
晋献公想了一想，又提出新的忧虑：“就说虞君因为贪婪变傻了，可虞国还有一个宫之奇呀！宫之奇是虞国的上大夫，出了名的聪明，你这招数，怕是瞒不了他。”
荀息道：“宫之奇这个人，聪明是聪明，但是不够强硬，虞君根本不会听他的。”该想到的，荀息几乎都想到了。
晋献公还是有些不放心：“在虞国的百官中，除了宫之奇之外，还有一个什么奚呀，是个中大夫，听说也够聪明的，他会不会从中作梗呢？”
荀息不假思索道：“叫个百里奚，中等智力，年已六旬有余，没有什么可怕的！”
他太低估了百里奚！