自从几年前在钟陵踏歌会上见了这丑书生，玉娘一颗心就被他深深吸引。他的多才多艺、孤傲高洁，他的刚直忠诚、恬淡潇洒，无一不使玉娘魂梦长萦。她丝毫不在意他相貌丑陋和口吃缺陷，也不在乎他多次躲闪拒绝，竟如飞蛾扑火一般，义无反顾扑向自己炽烈真纯的初恋！
此刻她已将内心深处的情爱表白无遗，身为女儿家，还能怎样？
漫长的静默中，仿佛听得见两颗心激烈地怦怦大跳。陆羽几番张嘴，总是欲言又止。
慌乱中，他的手忽然触着一只碗边，那是刚才玉娘烹煮的醉莲茶，陆羽那碗已经饮完。这一碗，玉娘一直没喝，此刻早已凉了。
陆羽端起茶汤，仰脖狂饮，清凉的茶液立时沁透五脏六腑。他犹豫一下，把剩下的半碗茶举到玉娘唇边。
玉娘抬起眼睛疑问地望着陆羽。他一双明眸燃烧着激情，默默迎向她。
玉娘明白了，不由娇媚一笑，无限喜悦。
她勾下粉颈，就着陆羽手中碗啜一口。醉莲茶包含着莲花的神韵和茶叶的精髓，也渗融着他二人的情意，再无须语言。
玉娘一口一口啜饮，香茶如美酒一般令她如醉如痴！她情不自禁闭上两眼，仰起脸庞，湿润的红唇微微颤抖。
陆羽与她咫尺相对，耳鬓厮磨，如何能自持？只听叮当一响，茶碗滚落在地，他张开双臂把心爱的人拥抱入怀……和风轻拂，旭日升起，阳光照着一望无边的绿叶粉荷，照着碧纱窗内那一双紧紧依偎的人影……颜颇和石扇并肩北上，沿途难民忽如潮涌。原来仆固怀恩率领回纥大军，与各路节度使形成钳夹之势，将史朝义叛军从东京洛阳撵出。仆固怀恩乘胜追击，一直把史贼赶过黄河。叛贼大势已去，据守在滑州魏州一带顽抗，当地百姓只得纷纷南逃。
颜颇和石扇又是高兴，又是惋惜，只恨自己未能赶上这场空前激战。他们打听得回纥大营驻扎在东京附近，料想仆固琪和忆儿一定也在那里，赶紧转往洛阳方向。
行了十余天，路上逃难的百姓渐渐稀少，有人见两个少年往北而行，好心劝说：“快回头吧，回纥兵杀人如麻，洛阳去不得！”
两位少年如闻惊雷，急问：“回纥不是来帮忙打叛军的么？”难民大骂：“回纥兵赶走叛军，在洛阳城烧杀抢掠，比叛军史贼还狠！”
两少年面面相觑，心里想要不信，眼见难民悲愤之色，又由不得不相信，脚下急忙加紧赶路，又跋涉了数日，终于来到洛阳附近。
极目四望，田野里到处是尸首和丢弃的兵戈甲盾。远处浓烟翻滚，直冲天穹，凝结成望不到边的浓重黑云，遮蔽了太阳和蓝天。
颜颇惊道：“那冒烟的是洛阳城，咱们快去瞧瞧！”
两个少年逮了匹走散的战马，骑着赶往洛阳城，只见城门大敞，洛阳城中尸积如山，竟全是妇孺老幼！城内房屋大部分焚毁坍塌，残垣仍在熊熊燃烧，烈焰逼得人无法靠近。兄弟俩虽久历江湖，毕竟只见过小打小闹的杀人放火，如今突然置身如此惨烈的人间地狱，不由心如刀绞，呆若木鸡！
一阵寒风吹过，卷起大团大团的灰烬，在荒凉的田野间旋滚。
颜颇咬牙恨道：“好你个仆固琪！”
石扇怒道：“咱们在林邑拼命救了这假小爷，是叫她这么和亲的吗？走！咱们去找她问个明白！”
他俩早已打听到回纥大军驻扎在洛阳附近的河阳城外，当下急忙赶去。
河阳城紧挨大河，南北两城左右拱卫，河滩上布满帐篷，回纥兵有的在河边涮马，有的兴高采烈摔跤角力。颜颇和石扇伏在长草中远远眺望，不敢贸然上前。
颜颇小声说：“哥哥，你瞧大河中央那座石城。”
石扇一看，滔滔的黄水中央有片沙洲隆起，洲上果然有座小石头城，齐肩高的矮墙将它团团围着，一架大桥穿过小石城，贯通南北两岸。
他好奇地问：“那小城是干什么的？为什么建在河中央？”
颜颇道：“那叫中氵单城，围着城的矮墙叫羊马城。河阳自古为兵家必争之地。石头城建在河中央，是保护大桥的堡垒。”
石扇盯着看了一阵，发现河中小城有回纥兵把守，不由猜测：“回纥兵抢了洛阳百姓的金银珠宝，大概全藏在石头城里吧？等夜深了，咱们摸进去瞧瞧。”
颜颇道：“哥哥，金银珠宝算什么？找仆固琪要紧！”石扇忙说：“不碍事，咱们找仆固琪，顺带着找找珠宝。”
红日西下，夜幕降临。帐篷外燃烧起篝火，回纥兵围火烤肉喝酒，有人唱起悠长的情歌。熬到三更时候，回纥兵俱入帐睡了，只有几个游动哨来往逡巡。两位少年悄悄潜入营中，仔细查找一番，却没有一顶帐篷像是王后住的。二人正欲离开，颜颇忽地压低声道：“哥哥看那边！”
石扇凝睛望去，只见一团黑影闪过，鬼鬼祟祟奔大桥而去。两位少年心生疑惑，连忙拔腿跟踪。
黑影到了桥下，悄悄潜伏不动，待守卫的哨兵踱到桥头，突然从背后暗袭，哨兵一声不吭倒下，黑影窜过大桥，消失在小石城的阴影里。
两位少年随后飞奔过桥，钻进大河中央的石头城。城里四处寂无声息，淡淡月光照着城池中央一座小楼，楼上窗口透出淡淡灯光。石扇左右张望，道：“奇怪，那厮怎么不见了？”
话音刚落，突闻唿地轻响，小楼窗口跳下一团黑影，紧接着又有一道人影飞掠下楼，狂追前面黑影！
借着窗口灯光，两位少年看到前面黑影圆滚矮胖，正是刚才偷袭桥头哨兵的那厮。后头追赶的人不甚雄伟，身手却十分矫健。
两道人影一前一后疾奔而出，颜颇轻声叫道：“前面那圆滚滚的矮胖家伙，不是黄瓢是谁？”
石扇说：“怪不得瞧着眼熟，果然是黄瓢！”
颜颇道：“不知黄瓢在小楼里做了啥勾当，引得后头那人跳窗追赶？走，咱们进去瞧瞧。”
两少年溜进小楼，颜颇脚下踩着个软绵绵的东西，伸手一摸，却是具尚有余温的尸体。他暗想：“这准是看守小楼的哨兵，叫黄瓢杀死在这里。”
小楼共两层，下层房间里熟睡着一位白发婆婆和一位胖妇人，二人不敢惊动，蹑足上了二楼。楼上房门虚掩，二人探头一瞅，见室内点着琉璃灯，照着桌上明晃晃一堆金珠玉翠。靠墙有张大床，床上被褥凌乱，却并未睡人。
颜颇刚欲退出，眼角瞥见有东西晃动，忙看时，见床柱上扎着一把雪亮匕首，匕首尖上插着一张纸。夜风吹拂，那纸像活物一样迎风摆动。
石扇笑道：“这是飞刀传信，江湖惯用的手段。”
颜颇道：“黄瓢正是从这个窗口跳下去的！他飞了这刀，把床上睡觉的人惊动了，也从窗口追了下去。”
他拔下匕首，把信纸展开看看，不由倒吸一口冷气。
石扇问：“写的什么？”
颜颇道：“哥哥你瞧，是首反诗呢。”
石扇笑道：“哥哥识不得几个汉字，你且念来听听。”
颜颇瞅着信纸小声念道：
“‘蚌鹬从来苦空忙，吮痈舐痔实堪怜。唇亡齿寒今古事，何不回头看高昌！’”
石扇惊笑：“叽里咕噜，说的都是些什么？”
颜颇解释：“这首诗前三句都用的典故：蚌鹬相争，渔人得利；吮痈舐痔，卖身权势；唇亡齿寒是指虢国借道给晋国灭虞，自己终受其害的事儿。第四句——”
石扇忙道：“第四句我懂！高昌国帮汉天子打突厥，突厥灭后，汉天子就顺手收拾了高昌。”
颜颇说：“这首诗分明是警告回纥不要帮朝廷打史贼，用心十分险恶！黄瓢向来以皇帝世亲自居，为什么会送这种反诗给回纥呢？”
他疑惑地扫视室内，指着桌上的珠宝说：“这些珠宝丝毫未动，十分奇怪。”
石扇笑道：“有什么奇怪？黄瓢往床头飞那一刀，把睡觉的人惊醒了，他慌着逃命，哪里还顾得上珠宝？”
颜颇说：“这就是奇怪之处！黄瓢为什么不先拿上珠宝，再飞那一刀呢？其实他可以把反诗留在桌上，用不着飞刀扎床头柱，惊醒梦中人。”
石扇不觉惊心，忙问：“兄弟，你怀疑黄瓢故意惊醒床上的人吗？”
颜颇轻声答道：“我在摩牙岭住过两年，熟知强盗们的手段。黄瓢今夜不像来偷珠宝，也不像只为送这首反诗……”
石扇急问：“他究竟想干什么？”
颜颇沉吟片刻，摇头说：“实在猜不出其中缘故。”
两位少年琢磨一会，都觉得这件事十分蹊跷，心想等那追赶黄瓢的人回来，或许能找到答案。然而等了又等，眼看东边天际已泛出鱼肚白，追赶之人却始终不见返回，他们只得悄悄离开。
第二天夜里兄弟俩仍旧潜入回纥营寻找仆固琪，发现回纥兵十分慌乱，河阳桥上布满岗哨，河滩边到处是巡逻的兵士。一位白发苍苍的老太太拄着拐杖，站在桥上用回纥话破口大骂。有位回纥武将躬身站在老太太面前，满面惶恐听着。
老太太骂完，武将气急败坏转身，对守桥的武士们厉声吆喝，不知说的什么，只听出不时嚷嚷“可敦”二字。
石扇拖着颜颇一溜烟跑出营地，哈哈笑道：“他们丢宝贝啦。小回纥，着急去吧！”
颜颇不解，问：“哥哥怎知他们丢了宝贝？”
石扇从怀里摸出一堆珠翠，道：“瞧！那小回纥说的‘可敦’，意思就是宝贝。”
颜颇笑道：“原来昨夜哥哥拿了他们的宝贝……”
石扇脸色激变，怒问：“宝贝是他们的吗？都是抢洛阳百姓的！老爷要有本事，把回纥一个个全杀了！”
颜颇暗赞：“好个嫉恶如仇的胡人哥哥！”
又候了几日，不见仆固琪露面，那回纥大营却戒备森严，再也无法潜入。两少年眼见回纥兵个个如狼似虎，不敢再逗留，只得怏怏离开河阳，向西京方向而去。
晓行夜宿，这日已近潼关。石扇替颜颇高兴，道：“你流浪了这些年，总算可以回家了！我听说你爹保家卫国有功，升了刑部尚书，官儿大着哩。”
颜颇怔了半晌，摇头说：“哥哥的消息早已过时了。他老人家痛恨宦官弄权，率百官向老皇帝请安，得罪了宦官李辅国，被贬为蓬州长史。关山万里，竟不知何日才得再见他老人家！”
说罢悲从心起，潸然泪下。石扇连忙安慰他一番，把该死的宦官骂了个遍。
天色已晚，二人在路边人家借了一宿，次日动身来到潼关。
潼关离长安仅三百余里，潼关一失，京城便无险可守。此刻正是混战之际，潼关把守极严。田野中道路边到处是胡乱搭建的小窝棚，守关兵丁不时吆喝着，把聚在城门边的难民赶开。
颜颇二人直奔城门，守门兵爷喝道：“站住！拿路牒来！”
颜颇道：“兵爷，请行个方便……”那兵爷高声吆喝：“滚！没路牒，你就是菩萨他亲儿也不许进！”
说话间一队回纥兵打马东来，像阵狂风穿关而过。石扇怒问守关兵爷：“喂，他们怎么过得？他们有路牒吗？”
兵爷被马蹄踢起的灰尘迷糊了眼睛，满肚皮没好气，破口骂道：“小子瞎了眼？他们是胡人！”
石扇冷笑一声，说：“小子，你瞧瞧老爷是谁？”
那兵爷停下揉眼的手瞪着他。石扇拍胸笑道：“老爷也是胡人！快放我们进关吧。”
兵爷大怒，抢上两步，唰地就是一刀砍下。石扇闪身急避，顺势还他一掌。那兵爷没见过敢跟他交手的百姓，气急败坏大叫：“这里有贼党！”
城门洞里呼啦奔出十来位兵爷，把颜颇石扇围个严实。一位小头目模样的汉子喝道：“哪来的贼党？给我拿下！”
乱世中最怕的就是借贼党二字胡乱杀人，颜颇忙施一礼，赔笑说：“大人，我们不是——”
小头目懒得听，一迭连声下令：“拿下，砍了！”
突然一阵爽朗笑声从两位少年身后扬起，有人喝道：“谁敢拿我的人？好大胆子！”
颜颇急忙扭头，只见三骑人马立在身后，说话的是位英气勃勃的年轻公子，穿一身耀眼衣裳，挎一柄花里胡哨宝剑，一边笑，一边冲颜颇使了个眼色。
小头目慌忙施礼：“辛爷，您回啦？”
纨绔公子漫不经心挥挥手，道：“这是我的两位小兄弟，怎么？不让过关吗？”
小头目忙道：“不敢不敢！小的不知道是辛爷的人，多有得罪，嘿嘿。”
颜颇松口气，暗道侥幸。辛爷拉长声说：“我这两位兄弟把坐骑弄丢了，借两匹好马使使，行不行啊？”
小头目慌不迭答应，亲自去牵了两匹高头大马来，赔笑说：“辛爷要马牵去就是，说什么借？冷了兄弟们的情谊。”
辛公子哈哈大笑，打马扬鞭穿过城门洞。颜颇和石扇骑马傍着他一同入了潼关，众人这才缓辔施礼见过。
原来纨绔公子大名辛谠，乃当朝赫赫有名的河东节度使辛云京之孙。另二人，一位五短身材老者，是江南蓑笠堂二当家金怀义；一位长身冷脸不苟言笑的，是辛谠的结拜兄弟范无心。
石扇听见“范无心”三字，不由一怔，凝神苦想着什么，只是想不出来。
颜颇报上姓名，辛谠惊道：“原来是颜公子？久闻令尊颜大人侠义舍亲，将公子作人质以图救国！今日得识公子，幸何如之！”
石扇刚欲报出名号，辛谠和范无心相视一笑，道：“你不是写‘王八’的扬州好汉吗？你那王八朋友正在洛阳同回纥干架呢。回纥近日丢了可敦，吵闹得紧。”
石扇又惊又喜，忙说：“原来哥哥们认得我？难怪，我也觉着范大哥有些耳熟。回纥丢的可敦，是小弟偷了。”
辛谠三人大惊失色，急问：“你偷了回纥的可敦？不是说笑吧？”
石扇从怀里摸出玉翠，得意洋洋笑道：“哥哥们请看。”
三人愕然瞪着玉翠，忍不住放声狂笑。颜颇见三人笑得蹊跷，连忙请教。辛谠忍笑答说：“回纥话‘可敦’，意思是王后。”
石扇哎呀一声，慌忙把玉翠塞进怀里。颜颇问：“回纥的王后不是仆固琪吗？她是个大活人，怎么会丢了？”
辛公子道：“登里可汗追杀史贼去了河东，登里可敦陪娘家人留在河阳中单城里，有天半夜来了刺客，把两个哨兵杀死，可敦也在那夜忽然失踪。刚才过去的那些回纥兵，就是寻找可敦的。”
颜颇和石扇恍然大悟——原来中单城楼上那只被褥凌乱的大床睡的就是仆固琪！大桥上骂人的白发老太太，一定是她的祖母了。
颜颇把那张写着反诗的纸拿出来，将当夜看到的情况一一说了，辛谠三人都十分诧异。金怀义对黄瓢十分熟悉，当即断言：“黄瓢大字不识，决计写不出这诗！我看他是受人指使，送反诗挑拨回纥与朝廷的关系。”
辛谠怒道：“上月怀恩将军与登里可汗在太原见面，家祖也收到匿名警告信，说怀恩与回纥勾结，要突袭太原。当时祖父难辨真假，不敢开城门犒军，怀恩将军愤恨不已，由此与家祖结了仇呢。”
颜颇急问：“究竟是谁搞这种挑拨离间的勾当？”
金怀义与范无心对视一眼，都沉着脸不吭声，仍是辛谠答道：“这正是哥哥们要追查的事情！”
一行人来到三岔路口。辛谠三人欲转道西南，石扇两眼瞅着范无心，嘴里说：“哥哥们去西南，我们也去。只要跟着你们，随便去哪里都行……”
颜颇忙道：“石哥哥，咱们必须去西京！”
石扇问：“为什么？”
颜颇道：“方才那些回纥兵匆忙赶往西京，或许已得着了什么消息。咱们跟在他们身后打听，说不定能找到仆固琪和忆儿。”
辛谠忙道：“有道理！你们见到登里可敦，千万要问问黄瓢的下落，查一查是谁指使他送那反诗！”
他略一踌躇，取下腰带上的玉环交给颜颇，嘱咐说：“若需要帮手，或是缺了什么，只管把东西给寒舍的管家们瞧瞧，他们定会认真去办的。”
大家一揖别过。颜颇满怀敬慕目送三人，感叹说：“范大哥不怒自威，令人且敬且畏；辛大哥貌似纨绔公子，实在是古道热肠，豪气贯胆。”
石扇闷不作声挠头苦想，忽然哇呀叫道：“范无心不是玎零的大哥吗？”急欲回头打听玎零的消息，哪里还追得上？只恼得捶胸叹气，沮丧不已。
兄弟俩扬鞭策马赶到西京长安，问明了大宁郡王仆固怀恩的王府所在，无奈侯门深似海，竟不得其门而入。他俩只得在附近找小客栈住下，每日到王府门外守候，等待机会打听仆固琪的消息。
一晃过了数日，几乎日日都有捷报飞传京城，报告仆固怀恩率兵追击史朝义的进展。东西两市张贴露布的牌坊下，从早到晚聚集着热泪横流的老少爷们。