这日露布上写着，仆固怀恩率领各路大军与登里可汗的回纥兵并肩作战，势如破竹收复了河东河北大片地方。叛贼们见大势已去，纷纷献城投降。仆固怀恩为安定人心，令投诚之将仍统领原辖之州郡。皇上采纳怀恩的奏请，封降将张忠志为成德军节度使，并赐名李宝臣，特张榜向百姓晓谕此事。
看露布的百姓有的夸仆固怀恩处置得当，有的骂便宜了这些降将。颜颇和石扇挤在牌坊下听众人议论，心情又喜又忧，喜的是八年兵患大乱，今日总算见着曙光了；忧的是仆固琪神秘失踪，如果登里可汗凯旋归来见不着王后，岂不是又有麻烦吗？
有位老者看着露布叹道：“唉，当年安禄山落败，如果朝廷肯宽恕降将，史贼怎会顽抗至今？”
另一位汉子接茬：“一些大臣今日疑心这个，明日逼反那个，闹得天下不安宁哪。昨儿我听说辛云京大人和李抱玉大人……”
他忽然住嘴，旁边人催促：“辛大人和李大人怎样？你倒是快说嘛。”
汉子左右瞅几眼，压低声音说道：“两位大人疑心仆固怀恩与叛贼勾结，写了密奏请皇上提防仆固将军，仆固将军吓得不轻，连忙上奏章为自己抗辩。”
人群发出愤怒嘘声，有位年轻男子气愤地说：“仆固将军为国浴血奋战，竟然有人背、背后暗箭伤人，真是不、不可理喻！”
颜颇听这声音耳熟，急忙昂头搜索，石扇比他眼尖，早是跳脚高呼：“啊哈，那不是陆处士吗？”
刚才说话之人闻声回头，果然是陆羽！
三人相见欢欣不已，连忙挤出人群，站到一旁说话。石扇笑道：“真巧啊，天下这么大，咱们竟在这儿碰着了！”
陆羽说：“公孙玉娘北上会友，我久欲探查江北茶事，就和她一起来了，想不到遇见你们，真是造化。”
石扇忙问：“公孙姐姐在哪里？玎零有没有跟你们一起？”
陆羽道：“玉娘接了范师兄的信，去西南办件事儿。玎零说要找颜颇，不知去了哪里。”
石扇见他眉眼含笑神色欣然，好像抑制不住内心喜悦，不由暗想：“哈哈，陆处士定是跟公孙玉娘相爱，所以这么高兴！”他想起热情似火的玎零，顿时惆怅起来。
三人各述别后情形，陆羽听到颜颇居然当了白之乎的师爷，跌足叹道：“你在峨嵋突然失踪，原来竟是撞上了白之乎！唉，这些年我一直为此纳闷，今日总算解破这谜团了。”
回想起当年从林邑逃回的情形，颜颇忍不住问：“玎零说处士约我们在蒙顶相见，可是真的？”
陆羽笑道：“这事却是我大意了。我请玎零转告约会，却没料到她那样顽皮，竟用我的箫坠儿调虎离山，把司徒大叔和石扇骗走，又一路画箭头神神秘秘引你去蒙山，怪不得你怀疑她骗人。”
颜颇把仆固琪失踪之事告诉陆羽，陆羽颇为震惊。这时只听朱雀门外马蹄声腾起，两骑黄衣侍卫飞奔而出，众百姓惊道：“快去瞧瞧，又有什么喜事了？”
黄衣侍者高举圣旨，一径奔向仆固怀恩所居的大宁郡王府。陆羽三人连忙跟着人群涌到王府门外，打探出了什么事儿。
原来皇上刚刚下旨，封仆固怀恩为河北副元帅，加封左仆射兼中书令、单于、镇北大都护、朔方节度使！
不消片刻喜讯传遍京城，大宁郡王府门前人山人海。王府设宴款待颁送圣旨的公公，扎牌楼请戏班，下午便有文武百官前来祝贺，门前车水马龙川流不息，十分火爆热闹。
陆羽三人挤在人群中，看着近在咫尺的王府大门，心里十分着急。正没奈何处，忽听街坊牌楼口有人高声报告：“辛大人礼到——”
颜颇心里一动，探手摸摸辛谠送的玉环，急忙拉陆、石二人挤出人群，只见牌楼下一位武将抱拳对迎接的王府管家说道：“我家大人不能亲来祝贺，夫人特命末将送份薄礼，敬贺仆固大人高升。”
管家笑嘻嘻还礼：“辛大人河东杀贼，劳苦功高。将军屈驾代辛大人光临，是一样的。”
颜颇听得明白，情知这便是河东节度使辛云京的礼到了。武将身后有四名家丁抬着礼盒，另有位师爷模样的人走在一旁。
颜颇把那师爷衣袖一扯，悄悄伸了玉环到他眼前。师爷定睛一瞧，满脸堆上笑来，作揖问道：“公子爷有何吩咐？”
颜颇暗想：“果然辛大哥的玉环有些用处。”忙小声说：“我三人欲进王府办件事儿，请先生帮忙。”
师爷脚下滞几步，让出些空余地方，以目示意。颜颇、陆羽和石扇大喜，连忙挤进辛府送礼队伍中，大摇大摆走进大宁郡王府。
投名帖，唱礼，各类繁文缛节忙过，辛府送礼的人被请到花厅饮酒。石扇急不可耐想向王府管家打听仆固琪，陆羽丢个眼色，将两位少年引到一旁，小声说：“仆固琪失踪非同小可，她的家人一定不敢让消息泄露出去，就是府中的仆人管家，也未必知道这个秘密，咱们不可轻率发问。”
颜颇忙道：“处士说得对。石哥哥，咱们听处士调度吧。”
三人低声商量，决定分头行动，陆羽在前厅探查，颜颇石扇混入后院瞧瞧虚实，如果能跟仆固琪的亲人说上话，便把黄瓢夜袭河阳的事儿告诉他们，给他们提供寻找九爷的方向。
两位少年穿廊绕舍来到后花园。这王府花园极大，红楼翠阁，花圃荷池，处处透着极度奢华。荷池旁的戏台上正在敲锣打鼓唱戏，台前设了十来桌酒席，座上尽皆当朝大臣和贵妇公子。侍女们穿梭一般送茶送酒，钗佩叮当，欢声笑语，阵阵袭入耳中。
石扇躲在假山后，把厅上众人细看一遍，道：“兄弟你瞧，那个胖女人咱们见过。”
颜颇注目细看，首座一位丰腴的中年贵妇，就是在中氵单城小楼里睡觉的，果然见过。贵妇身后站着两位管家，座上宾客不时上前向她敬酒。她虽然频频举杯，脸上却隐含着忧愁之色。
显而易见，这贵妇便是仆固怀恩之妻、仆固琪之母、大宁郡王府的女主人。
只见贵妇闷闷地瞧了会戏文，偏仄头吩咐几句，站在右侧的管家躬身应了，离厅往前院而去。石扇瞧着管家离开，嘴里嘀咕：“咦，那人好眼熟……”
颜颇笑着提醒：“可是玎零的什么人？”
石扇茫然摇头，苦想不答。
颜颇见他神色认真，也不禁惶惑起来，忙伸颈眺望那管家后影，道：“五短身量，肩头斜削……”
石扇急蹦起来：“就是他，金天师！”
他拉着颜颇追至前院，只见到处是猜拳斗酒的宾客，旁边有个侧厅摆着各方献来的贺礼，一群家院正忙着清点核对，哪里都不见刚才那位管家。
颜颇疑惑道：“王府管家怎么可能是金天师？金天师是个跛腿，早在广州就死啦。”
石扇跺脚叫道：“管他死不死跛不跛，反正那人是金天师，休想瞒过我！”
二人遍寻不着，思量再去后花园候着，不怕那管家不向夫人复命。刚转身踏上甬道，花墙后呼啦奔出几位家丁，指着他俩喝道：“小贼，站住！”
两位少年不及思索拔腿急逃，家院们紧追不舍。石扇拖着颜颇躲入一幢小红楼后，家院们哄哄地骂着追过去，转眼又折回来，嚷道：“只在这左近，搜！”
石扇扭头四望，见旁边有张门虚掩着，门里有道楼梯。两人急忙闪进门，蹑足爬上楼梯。梯子尽头是张紧闭的房门，再无路可通别处。
家院们停在附近，在那里乱闹：“快搜！不要放小贼逃了，搜仔细些！”
前无去处，后无退路，颜颇和石扇情知已入绝境，只得把脊梁紧贴着门扇，睁大眼望着脚下楼梯口。忽然身后门扇无声无息拉开，两人往后一仰，惊叫着双双跌倒！
门扇迅速重又关上，有个极柔美动听的女子声轻轻哽咽道：“幺叔，石哥哥，我可见着你们了！”
两位少年突闻这声音响起，不觉惊呆，急忙翻身爬起，定睛一看，都惊喜得说不出话来。
他们面前站着一位少女，亭亭玉立，云鬓轻笼，凤眼如星，虽青黛不描脂粉未施，实有万千动人处！
这婀娜美人就是当年的小忆儿吗？
少年们泪眼相望，惊喜之中早忘了身置何处……门外楼梯乱响，家丁们搜寻上来了。颜颇忙道：“忆儿，快把我们藏起来！”
忆儿摇头说：“这是我的闺房，无处可藏。”
石扇两眼灼灼闪光，狂喜笑道：“不用藏！今日能见着你，哥哥死也值了！”
忆儿俏脸一红，羞答答低下头。门外家丁已上了楼，使劲拍打门扇，一边吆喝：“开门，快开门！”
两位少年紧张地握紧拳头，忽听有个女孩声气在下面大声喝问：“喂，谁让你们上这楼的？”
家丁说：“禀报小姐，有俩小贼——”
女孩发怒大骂：“谁是小姐？哼，你这蠢蛋，快掌嘴！”
只听啪啪响了两巴掌，声音清脆悦耳。女孩蛮横地笑起来，喝令：“都给我滚！”
脚步迟疑地响了几响，家丁又禀道：“十爷，方才狄师爷发现后园有两个小贼想谋害夫人，命我等搜查……”
女孩不耐烦嚷道：“十爷叫你滚，聋了吗？哼，我看你们才是小贼呢！”
家丁们的脚步声慌慌张张下楼远去，女孩哈哈大笑，上楼拍门叫道：“忆儿姐姐，你藏起两个什么样的小贼？让我瞧瞧！”
忆儿打开门，一阵风似的冲进个十二三岁的女孩。
这女孩一张俊俏圆脸，一双乌溜溜大眼睛，活脱脱像煞仆固琪九爷。她既自称“十爷”，大约就是仆固琪的亲妹妹了。当真将门生虎女，她虽然身穿长裙头戴珠花，俨然小姐打扮，却浑身上下找不出半点女孩的气息。
两位少年定睛打量她，她也睁大眼好奇地打量两位少年。忆儿轻声说：“琳妹，他俩不是小贼，是……”
十爷仆固琳不等她介绍，指着石扇叫道：“我知道你叫石扇，忆儿姐姐经常说你的事儿！”
石扇大喜，一双喷火的眼睛直愣愣盯着忆儿，逼得她再次含羞低头。
仆固琳疑惑地问颜颇：“小哥，你是谁呀？”
颜颇笑答：“我叫颜颇。”
仆固琳大喜，冲忆儿埋怨道：“姐姐骗人！你怎说颜颇是幺叔？他明明是小哥嘛。”
这女孩天真浪漫，把众人都惹笑了。
颜颇欲问忆儿别后情形，仆固琳快嘴答说：“忆儿姐姐陪九姐从大漠回来，一直住在这儿。九姐说打完仗陪忆儿姐姐找爹妈，哼，谁知她说话不算话，自己倒失踪啦。”
颜颇心头咯噔一跳——仆固琪仍未回家！
他疑惑地问：“九爷丢了，你们还唱戏摆酒？登里可汗打完史贼回来找不着王后，不要大发雷霆吗？”
十爷噘起小嘴：“谁说不是？奶奶不许大家说九姐丢了，就怕姐夫闹事。我娘急得偷偷哭，还得假装高兴。哼，九姐到底躲哪儿去了？真捣蛋！”
石扇想起件事，忙问十爷：“你家有位管事，刚才站在你娘身后的，那是谁？”
小十爷想一想，道：“刚才娘身后站着两个管事，一个是张青，一个狄师爷。”
石扇道：“张青我认得。狄师爷哪来的？”
女孩歪头笑道：“他是内府总管，两年前不知道从哪儿跑来，我娘特别信任他。”
颜颇暗想：“刚才家丁说狄师爷发现后园有两个小贼，命他们来搜查。显然，狄师爷已发觉我和石哥哥跟踪在后……可是他为什么不当即自己出面喝问，却要借家丁之手来撵我们呢？”
这种异乎寻常的行事方式，只能说明狄师爷不愿与两位少年打照面，更不能容忍两位少年呆在王府。
这是为什么？难道他认识两位少年，却不想少年们认出他？
万千疑惑涌上颜颇心头，他知道，石扇跟金天师有灭国之仇，而多年追踪的经验让这位石国小王子练就了一种不可思议的直觉，任凭仇人如何伪装，都能一眼看破。
石扇一口咬定狄师爷就是金天师。他的直觉加上狄师爷可疑的举止，使颜颇不得不相信，狄师爷十有八九就是金天师！
忆儿见颜颇面色大变，忍不住问：“你怎么啦？”
颜颇不及解释，忙央求仆固琳速去前厅请陆处士。小十爷问了陆羽的相貌，欣然而去，很快便将陆羽找来。
忆儿的祖父颜杲卿含冤遭贬，家眷流落江湖，忆儿蒙陆羽搭救，对他常怀思念，当下二人施礼相见，都欣喜激动。小十爷不认得陆羽，见哥姐们对这位丑书生毕恭毕敬，心里大觉奇怪，连忙收敛顽皮脾气，站在一旁好奇地观察。
陆羽听颜颇说出对王府狄师爷的怀疑，马上想起曾听玉娘说过，回纥的叶护王子被害，凶案附近曾有可疑人出现，形貌很像金天师。范无心等侠士四处追查，那厮却销声匿迹，至今不知下落。
金天师对朝廷深怀仇恨，狡猾异常，手段狠辣。如果他混进大宁郡王府当了管家，那可真是天大的隐患啊。
陆羽皱眉思索片刻，说：“如果狄师爷真是金天师，登里可敦的失踪必定与他有关！他在钟陵装神弄鬼，骗得黄瓢对他言听计从……”
石扇惊问：“处士疑心黄瓢飞刀送信是受金天师指派吗？”
陆羽说：“不错，黄瓢送的那首反诗正像金天师的口气！不过黄瓢夜袭河阳不单单为送那反诗，而是另有更为重大的阴谋……”
颜颇倒抽一口冷气，跌足叫道：“哎呀，我明白了！难怪那夜黄瓢举止古怪，原来他故意惊动九爷，把她引到埋伏的同伙那儿！”
陆羽沉声说道：“只有这样推断，才能解释登里可敦的失踪之谜。一首反诗未必能说服回纥反叛朝廷，可是，如果与此同时回纥王后恰巧失踪了呢？那反诗有如火上浇油，必定能令登里可汗把怨恨的矛头指向大唐！”
众少年都吓得变了脸色。仆固琳哭道：“原来九姐中了奸计，好可怕啊……不知贼子有没有把她一刀杀了？”
陆羽忙安慰她：“你的九姐此刻并无性命之忧。”
仆固琳哭问：“你不是骗我吧？”
陆羽说：“如果贼子打算杀害她，何必费那么大力气把她引出中氵单城？依我看，贼子们定是把她囚禁着。”
仆固琳破涕为笑，道：“只要九姐没死，我一定要把她救出来！你们怀疑狄师爷捣鬼，是真的吗？”
忆儿说：“我住进府中两月，每天去向王妃请安时，狄师爷总是匆匆避开，我竟没有看见过他的面孔，不知他是不是钟陵那位金天师？”
石扇嚷道：“要知他是不是金天师，容易！”
众人忙问：“怎样讲？”
石扇说：“我在广州伤削了老贼的手掌。咱们只要瞧瞧狄师爷的手掌有没有刀疤，不就明白啦？”
颜颇击掌叫道：“好，就是这主意！”
仆固琳自告奋勇要去察看，陆羽瞧瞧在场的人，也只有她能接近狄师爷，只得让她去了。
等了老大一会，仆固琳气喘吁吁奔回说：“真气人，偏偏娘把狄师爷派到汾州去了！我骑马追到春阳门外，鬼影儿都不见！”
颜颇皱眉问：“怎么王妃忽然此时派他去汾州？”
仆固琳跺脚答道：“都怪二嫂，忽然在汾州生了个娃娃。娘说汾州打仗，接二嫂回京吧，狄师爷就急忙去了。怎么办？汾州离京城远得要命，等他接二嫂回来，至少得一个月。”
陆羽眼中疑云重重，问：“你二嫂生娃娃，是何时得着消息的？送信人可在？”
仆固琳噘起嘴回答：“就是刚刚得的消息，狄师爷把送信的人也一块带走啦。哼，二嫂也真是，郎中算了阳春三月才生娃娃，她这么性急就生了！”
她忽然瞅见几位神色不对，忙问：“你们不相信？”
陆羽缓缓说：“小十爷，我们把狄师爷惊动了。”
要想藏起一片树叶，聪明人会把它藏在何处？
自然是藏在密林中。
仆固琪不是树叶，而是个大活人。如果有人劫持了她，又该把她藏在何处呢？
陆羽苦想着这个难题，迷惘不解。
仆固琳留他们在王府做客已有二十来天，住下的当天夜里，陆羽央她请来张青。张青三年前陪仆固琪困在南海林邑，多亏陆羽救出，众人并肩智斗林邑伏兵，是忘不了的生死之交。象林那一战张青伤了腿，不便上阵杀敌，回长安后便留在王府当了大管家。
见面不及寒暄，陆羽忙命颜颇石扇把河阳城那夜情况悉数告之，张青十分震惊，立即派人飞驰河阳密报太夫人。王妃因爱女失踪，已然惊恐痛苦万分，张青不敢惊扰，打算等事情有点眉目时再告诉她。
陆羽探问狄师爷的情况，张青说：“两年前他登门求见王妃，王妃与他交谈片刻，当即留他在府里当了管事。平日我和狄师爷各办各的差，他行事谨慎沉默寡言，大家都对他知之甚少。”