第十七回有缘人饮酒聚义无情事藏画净心
范昭回到范府，正好遇见范老爷和许管家送周大夫出来。范老爷笑逐颜开，道：“昭儿，大喜啊，玉娘有孕了，你可要添多一个妹妹了。”范昭道：“哦，父亲大喜。孩儿以前就说，父亲正当壮年，若是续弦，一定会给孩儿添多几个弟弟妹妹的。”范老爷一抚须，笑道：“昭儿，你娘十年来只育得你一子，算命先生也讲了，范府人丁兴旺自你始。为父以为，玉娘能给为父添个女儿，已经是天大的喜事了。上天待我不薄啊，呵呵。”
范昭问：“周大夫，为何我娘只得我一个？”周大夫苦笑道：“少爷，县城有一户史家，史夫人一连生了五个女儿，史员外问我为何？我答不出啊。后来，史员外又娶了两房小妾，都无生育。去年，江阴赈灾，史员外出力不少。春节前史夫人怀上第六胎，史员外请我去，老夫号脉发现是一个男胎。少爷，你说这事奇不奇？”
这个史员外是赈灾义会七理事之一，史员外的事，范昭当然听说了。范昭笑道：“奇，真的是奇。”
送走了周大夫，范昭随范老爷回到大堂。范老爷道：“昭儿，去扬州梅花书院讲学的事，爹爹当初光顾着高兴，考虑不周，这学确实难讲。这样吧，爹爹替你回绝邀请。”范昭道：“父亲，孩儿已经想好了，去扬州梅花书院讲学，给爹爹，给咱们范家脸上增增光。”范昭见范老爷和许管家一脸疑惑，遂将去面见陈慧殊的事儿详细说了。范老爷叹道：“陈兄养了个好女儿，地下有知，也可安心了。惜乎不能成为我们范家的媳妇。”
范昭神情一暗，道：“父亲，孩儿想事不宜迟，明天即启程去扬州。有些问题，孩儿得向施襄夏棋圣请教。”范老爷微微颔首，道：“好，功课是得准备充足些。施先生对围棋理解很深，一定能帮到你的。昭儿，玉娘有孕月余，得静心安养，你和嘉兴张小姐的婚事，我看待你从扬州回来就办了吧。”范昭道：“父亲，扬州事了，孩儿想去仙居探望梅儿。”范老爷道：“行。春节前你发家信要梅儿来江阴，但是梅儿不肯。梅儿守孝事大，昭儿你去看看也是应该的。算下行程，你的婚事定在四月下旬应该可以了。”
李义走了进来，禀报：“老爷，少爷，外面有个客人，自称是扬州万里红山庄干事诸先生，想求见老爷。”许管家道：“我知道这个人，经常在我们范家商行采购丝绸、大米和木料等，是我们商行的一大客户。”范老爷道：“我们范家和万里红山庄素无往来，这个诸先生，所来何事？”许管家道：“老爷，人在门口，先请进来再说。”
李义将诸先生迎进来，主客寒暄落座。诸先生开门见山：“范老爷，在下登门拜访，实是因为有一单难事相求。山庄忽然需要大量上等丝绸和刺绣，如今扬州附近有名的绸庄，都已经断了货。在下今日赶到江阴，不料范家丝绸商行也卖断了货，所以不得已，特来向范老爷求助。”范老爷问：“可是为了当今皇上下江南的事？”诸先生笑了笑，道：“不瞒范老爷，确实为了这事。如今扬州瘦马齐聚万里红山庄，封总管交待，所用衣物全部换新，一定要使皇上玩得开心。目前，山庄最缺的就是上等丝绸和刺绣。在下听说范少爷建有居巧绣坊，所用绸缎皆是上品，所出绣工江南一流，直追苏绣。在下想去居巧绣坊看看，买下所有绫罗绸缎。”
范老爷看向范昭。范昭道：“父亲，这事儿孩儿有一年没管了，你问许叔吧。”许管家咳嗽一声，道：“老爷，以前少夫人在时，一直打理着居巧绣坊，经营的红红火火。后来，少夫人专心念经，就把打理绣坊的事交给白乐成的娘子。目前，绣坊女工有四十八人，白娘子绣功最美。白乐成去年中了秋闱，考上举人，白娘子的身份不同了，就很少去绣坊。如今，绣坊是由范家绸缎商行杨老板的夫人包氏在具体打理，进出货都是杨老板夫妇经手的。如果杨老板说卖断了货，那就真的没有了。”
诸先生道：“在下也知道此事难办。杨老板和在下有三四年的生意交往，有货必然会给在下的。在下听杨夫人说，白举人的夫人可能有些自家的存货，叫在下去寻白夫人。在下想，范少爷以前帮助白举人甚多，所以想请范少爷出面，做个人情，疏通疏通。”范老爷看向范昭，范昭道：“好吧，就陪先生走一趟。”诸先生道：“时近午时，此事成了，一定与范少爷共谋一醉。”
范昭带着诸先生去了白乐成府上。白乐成中举后，新修了院落，买了两个丫头，较以前大气些。白乐成见是范昭带人来，有心结交诸先生，一口答应下来。那白娘子没事自个在家刺绣，又教丫头刺绣，存了不少绫罗绸缎，都是上等珍品。诸先生大喜过望，问价钱几何？白乐成打个哈哈，道：“诸先生是范孝廉的朋友，就是我白某的朋友。前几日有老主顾来问货，都给我娘子谢绝了。我家娘子说，现在丝绸行情一路看涨，没准哪一天范少爷有急用，要悉数留给范少爷，算是还范少爷的恩情。你看，今天范少爷来了，还真给我娘子说中了。”
诸先生心头雪亮，笑道：“白举人，这样，你家的绸缎我全包了，价钱嘛，比市场多出三成。以后我们就是熟人，诸某还会多多与白举人合作。”白乐成道：“这怎么好意思嘛。江阴乃忠义之邦，做生意从来不屯积居奇，这些绸缎按市价算。否则，诸先生你就是瞧不起我这个朋友。”诸先生哈哈一笑，道：“好，诸某就结交你这个朋友。走，中午咱们兄弟三人喝酒去。”
三人去了胜江楼，喝了个一塌糊涂。诸先生和范昭约好，十七日一同坐船去扬州。
晚上，红儿侍候范昭泡脚，月香清理炭火炉子。红儿问：“少爷明天就要去扬州了，可否带上我和月香姐头，少爷身边也好有个人服侍？”范昭信口道：“好啊。到时你们看中哪个书生，本少爷替你们说媒去。”红儿心一惊，颤声问：“少爷可是要撵奴婢们走了？”范昭道：“不是。红儿，你和月香都大了，再过一两年，就要放出去嫁人了。你们无父无母，现在不给你们找个好夫婿怎么行呢？我范家的丫头，难道配不上书呆子吗？”红儿放下心来，细声道：“少爷不撵奴婢走就好了，奴婢愿意服侍少爷一辈子。”范昭一怔，瞧见红儿一脸害羞，暗道：“莫非这丫头喜欢上我了？”范昭转头去瞧月香，月香正在瞧范昭，见范昭瞧向自己，立时晕生双颊，忙低下头。范昭叹口气，心道：“我喜欢的人，偏偏不能在身边；在身边的人，偏偏是我不喜欢的。苍天哪，为何要让我受如此情苦。”
观音庵，僧舍。如慧见如一准备休息了，就把范昭所送的画卷拿出来，递给如一。如一放在书案上，打开一看，见是两幅画。一幅画的是自己一脸冰冷，端着一碗人参汤送给范昭，范昭坐在新房的床上；而另一幅，画着秋儿牵着一匹小红马，站在一株老柳树下，笑容可掬，范昭则骑着白马，向秋儿行去。如一眼眶一红，当即掉下泪来，提起笔就想往画上题诗，忽然停住，摇摇头，又搁下笔。如慧捂着小嘴，任由泪儿滚滚下落。
吱的一声，房门开了，一莲师太走了进来。如慧心中惶恐，害怕一莲师太责怪。一莲师太看了看画，叹道：“范小施主用心了，情字最苦，何必如此执著呢？这画是西洋技法，虽然基本功不扎实，但是画得很传神。如慧，明儿你将两幅画送到陈家的字画店里装裱起来，好好收藏，或许五十年后，会再用到这两幅画的。”
一莲师太走出房间，留下如一和如慧在那发怔。夜半，如慧熬不住情苦，起身在己画上题诗一首，始睡去。