第八十回七八个星天外两三点雨山前
袁机，字素文，是袁枚的三妹，与四妹袁杼、堂妹袁棠并称“袁家三妹”，秀外慧中的才女。袁枚称三个妹妹“而皆多坎坷，少福泽”，以袁机为最。
袁父是一位幕宾，在湖南、云南、广东、福建等地为地方官做幕僚，没有机会和子女在一起生活。母亲章夫人是知识女性，闲暇爱读唐诗，但大部分时间忙于家务，做针线补贴家用。哥哥袁枚比她大四岁，家里虽穷，但是请教师指导袁枚读书。袁机在这样的家庭环境里，自幼喜好读书，有时随袁枚听老师讲课，学到很多历史知识，练习写诗。她生得白皮肤，高挑身材，端庄秀丽，是位才貌双全的姑娘。
乾隆七年，袁枚任江苏沭阳知县，家庭经济好转。袁父不再处幕，一家人去了沭阳县衙署。
早年，袁父曾在衡阳令、如皋人高清处做幕宾。雍正元年，高清死，有亏空，妻孥下狱，其弟高八解救不成，业已离开衡阳的袁父赶去救出原东家家属。高八为感谢他的情义，说你三女儿没订亲，我妻现有身孕，若生男儿，愿结为亲家。袁父答应了。此时袁机约周岁。后高家果然生了男孩，送来定亲金锁，定下娃娃亲。
高家的儿子叫绎祖，相貌不扬，矮小弓背，斜眼，性情暴躁狠毒，不走正道，高八气得把他打得死去活来，感到若为他成了亲对不住袁家，于是伪称孩子有治不好的病，商量退亲。袁机认为女子只能从一而终，表示：夫婿有“疾，我字(侍)之；死，我守之”（光绪(杭州府志)卷一五四、《清史稿》卷五○九）。她拿着金锁啼哭，不吃饭，她的父母没了主意。后来高家又来人说明高绎祖不成材的实情，希望袁机不要往苦海里跳，但她“闻如不闻”，坚持不退亲。袁机廿五岁时，从沭阳到如皋成了亲。
袁机早知高绎祖人品不端，想着自己如何克尽妇道，感化犬丈夫。袁机孝敬婆母，深得婆母喜爱。高绎祖残酷虐待她，她则逆来顺受。高不愿意见她做针线，她就停止女红；高不要她写诗词，并把她的作品毁掉，她则不再吟哦；高赌博，拿她的嫁奁做赌资，输光了，拿棍子打她，拿火灼她，对她手打足踢，婆母来阻止，高竟把母亲牙齿打折；更严重的是高还要把她卖了抵账。袁机被逼无奈，一面逃到尼姑庵，一面请人报告娘家。乾隆十三年，袁父赶到如皋打官司，判决离异，把袁机领回杭州老家。
袁父丧后，袁机跟随哥哥侍奉母亲，客住江宁随园，吃斋念佛，自号青琳居士。每当章太夫人、袁枚生病时，袁机精心照料，讲说各种故事，替他们解闷消烦。袁机才识高明，有许多掌故袁枚听着都很新鲜，受到教益，有时请她代写书柬。家里人读书识字也常请教她，因此袁枚以“问字举家师”形容她（《小仓山房诗集》卷十五）。袁机育有两女，一个哑女阿印，带在身边，想方设法教她识字、绘画，早夭；另一个女儿由袁枚抚养，长大后出嫁金陵章氏。
高绎祖死于乾隆二十三年，袁机死于乾隆二十四年，享年四十岁。袁机死后，袁枚收录其诗词，编辑刊刻《素文女子遗稿》，收入《小仓山房全集》中，为“袁家三妹合稿”之一。袁机另作有《列女传》三卷，惜未传下来，根据她的为人，可以想像这是为三从四德女子作传的书。
外甥陆建评论袁机：
白雪裁诗陪道蕴，青灯说史侍班姑。
贤明岂但称闺秀，儒雅难逢此士夫。（《湄君诗集》卷下《哭从母》)
异史氏曰：象袁机这样的女子，大约在今天的中国，找不着了。
此时乃乾隆十六年，袁机三十二岁。红儿将袁机的不幸遭遇说了出来，问：“道长，你说，好人这么命苦，还得依你所说的‘无为’而行吗？”范昭一拍茶案，愤然道：“世间竟有如此混帐王八蛋，还是不是个男人？！当诛之。可怜红颜薄命，彩凤随鸦，明珠暗投了。”红儿有了范昭的支持，更加来劲，再问：“依道长所言，青琳居士岂不是应该‘无为’，逆来顺受，方为‘玄之大道’？”范昭目注九觉道长，道：“天佑善人。方外之人也讲除恶扬善，道长不去教训教训那个猪狗不如的高绎祖，却在这里空谈玄论？”
九觉微微一笑，道：“青琳居士的苦事流传甚广，茶楼酒肆多有人议论，贫道亦有所有所耳闻。不过，贫道想请问，二位以为虞舜如何？”红儿小嘴一撇，道：“圣帝大舜，二十四孝之首，道长问之何故？”九觉哈哈一笑，道：“虞舜，性至孝。然父顽，母嚚，弟象傲。舜耕于历山，有象为之耕，鸟为之耘。其孝感如此。虞舜此身得之于父母，当尽人子之孝也。孟子说，‘无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。’高绎祖自小忤逆父母，怙恶不悛，非人也。高家明言相告，袁机定要以身妻之，岂非自找麻烦？！依贫道看，袁机当初就应该‘无为’，听任高家退亲。”
红儿一听，傻眼了。范昭问道：“《易?恒》有言：‘妇人贞吉，从一而终也。’道长何解？”九觉道：“如皋有才女熊澹仙，兰心蕙质，尊父诺守信约自愿嫁痴呆丈夫陈遵，虽凄苦，可赞也。此为贞吉。”范昭想起陈慧殊，何尝不是如此，问道：“道长此言差矣。高绎祖自小顽恶，陈遵自幼痴呆，都毁了两个花样年华的才女，为何厚熊薄袁？”
九觉反问：“孟子讲‘事君’，并不讲‘忠君’，何故？”
范昭想了想，道：“孟子说的‘事君’，是指臣子应当帮助君王安仁富民于天下；而后世儒者宣扬的‘忠君’，已经偏离孟子的原义了。按孟子的说法，夏君暴桀，辅之者为‘贼’，灭之者是道是仁。不过，道长，这与‘从一而终’有何关系呢？”
九觉微微一笑，道：“高绎祖非人也，不可妻，袁女自愿妻之，是为愚；陈遵痴呆，熊女自愿妻之护之，是为信。两者表象相似，根本却不同，如何能相提并论？”范昭道：“我明白了。不过，总觉得红颜薄命，令人挽惜。”
九觉一阵哈哈大笑，道：“常人只痴迷于此一世，岂不知生生世世轮回中，结下多少善恶因缘。佛教有言：若问前世因，今生受者是；欲知来世果，今生作者是。即是说此。两位肉眼凡胎，看不穿其中的因果，诸多评说，也只是就事论事罢了。”
范昭心一动，问道：“道长道法高深，给我们说说袁氏和熊氏的前世因果。”九觉饮了一口茶，道：“这些事情，岂能说于你听？！不过，在贫道眼里，世道兴衰，个人荣辱，不自由，不自由啊。”范昭有些不悦，道：“如道长所说，凡事无为处之，人也不应该行善积德了吧？！”九觉道：“贫道失言。贫道方外人，方外话当说与方外人听。故友乃世俗之人，遵循孔孟之道即可。”
红儿眼珠一转，笑道：“天机不可泄漏，道长不说前世因果，给我们说说今世袁枚，可好？”九觉一摇头，道：“小丫头别想套贫道的话。袁枚此人，不可说，不可说。”红儿掩着小嘴，笑道：“袁枚放言，‘道统’二字，是腐儒习气语，古圣无此言。若是让袁枚来评说道长，道长身份可疑，无存也。”九觉起身笑道：“小丫头妄言了。何为道？何为统？袁枚自己尚不清楚，便捏造些文字来糊弄他人。天意，天意也。若是无袁女与熊女之悲苦，浮华男女岂能受之蒙蔽！走也。”
九觉一甩衣袖，大步流星，走出亭外，只行得十余步，便消失在官道上。任凭范昭叫唤，就是不应。红儿叹息一声，道：“少爷，是婢子不好，惹恼道长生气走了。”范昭道：“道长自个要走，你别责怪自己了。”红儿轻嗯一声，问道：“少爷，貌似道长亦不喜欢袁枚。道长连说两句袁枚‘不可说’，‘不可说’，何意呀？”范昭想了想，道：“天意使然，是不可说好，不可说坏，请自辨之。”红儿噗哧一笑，道：“少爷怎么学起道长来了？”范昭笑了起来，道：“学道长好，学道长好啊。”
注：孟子曰：“今之事君者皆曰：‘我能为君辟土地，充府库。’——今之所谓良臣，古之所谓民贼也。君不乡道，不志于仁，而求富之，是富桀也。‘我能为君约与国①，战必克。’——今之所谓良臣，古之所谓民贼也。君不乡道，不志于仁，而求为之强战，是辅桀也。由今之道，无变今之俗，虽与之天下，不能一朝居也。”（《孟子?告子下》
参考译文：孟子说：“如今服事国君的人都说：‘我能为国君开拓土地，充实府库。’如今所说的好臣子，正是古代所说的残害百姓的人。国君不向往道德，不立志行仁，却去想法让他富有，这等于是去让夏桀富有。又说：‘我能够替国君邀约盟国，每战一定胜利。’如今所说的好巨子，正是古代所说的残害百姓的人。国君不向往道德，不立志行仁，却去想法让他武力强大，这等于是去帮助夏桀。从如今这样的道路走下去，不改变如今的风俗习气，即便把整个天下给他，也是一天都坐不稳的。