第三回曲径通幽处禅房花木深
六月十六日上午，颜诗雨带着出生七天的儿子，随范昭去月城观音庵祈福。其实，范昭心里有个计较，自己赖在家里一个月，只怕乾隆很快就有新的圣旨要传下来。在离家之前，得带颜诗雨和儿子去见见如真法师。封凤凰出家后，法号如真。范昭瞒下封凤凰和颜诗雨的真实关系，只是时不时与妻妾们来观音庵上香。在万里红山庄时，颜诗雨与封凤凰相处甚好，如今封凤凰在观音庵落发为尼，颜诗雨只当封凤凰是来寻个归宿，倒也没有多想。每次颜诗雨来到观音庵，如真都要拉着颜诗雨在屋内好好说上一阵子话，这次也不例外。
范昭带着红儿去见一莲师太，将自己打算把梅儿父母的骸骨送回广东南海的事说了。一莲道：“出家人不在尘世上。不过，千里移灵，须有高僧法咒护持。明日起，贫尼在此早晚诵读三遍《大悲咒》。至于随行之事，就免了吧。”范昭本料到一莲师太不肯相随，遂请面见如一和如慧。一莲师太不肯，端茶送客，范昭只好告辞。两人出得院子，红儿道：“少爷，难倒我们就这样回去？”范昭心有不甘，正好瞧见如名进来，心生一计，上前施礼道：“如名师傅，清明时节，小生曾在后院亲手种下一株杏花树，现欲探访，还请师傅行个方便。”如名打量一下范昭，道：“施主，如一和如慧二位师姐正在闭关，施主去了，也是白去。若是打扰了二位师姐清修，那就罪过了。施主请回吧！”范昭一窘，道：“如名师父，近日我读佛经，多有困惑，愿向师傅请教，盼师傅教我。”如名低头轻诵一声佛号，道：“施主诚心向佛，善哉。不知施主有何疑惑？”范昭哪里读过佛经，刚才只是情急之言。如今如名问起，范昭答不出，只好脑筋急转弯，道：“听闻学习佛经得先正心。这样吧，我与师傅先去大殿拜佛烧香，可好？”如名点头应允。范昭对红儿使了个眼色，红儿立知其意，故意落在后面，悄悄前往后院厢房如一和如慧的居处。
时过午时，香客稀少。大殿上，白玉石雕刻的观音菩萨宝相庄严，香烟缭绕，如名取来三炷香，递给范昭。范昭举着香，恭恭敬敬向菩萨磕头，心中暗暗祝祷：“观音大士发发慈悲，保佑红儿找到我娘子和秋儿。”然后起身把香慢慢插入香炉中。范昭道：“如名师傅，既然色即是空，空即是色，为何施主是施主，法师是法师？”如名低头深思一会，觉得这个问题似乎很浅薄，但是又似乎蕴藏禅机，一时不知道怎么回答。如名想了一会，道：“小尼佛学浅薄，恐不能回答施主的问题，待小尼请示过师尊，再来回复施主。”范昭心情一松，道：“没关系，反正小生也不着急知道答案……”忽听一莲师太问道：“施主想知道什么答案？”原来，一莲师太赶走了范昭，忽然一阵心血来潮，便走到大殿上来，正好听见如名之言。
范昭和如名连忙上前见礼。范昭将问题说了，一莲师太低声轻诵佛号，道：“既如此，施主眼中可有穷人和富人之分？”范昭不意一莲师太反问，微微一怔，道：“师太，小生并非空门中人，眼中自然有穷人和富人的分别。不过，无论是穷人还是富人，小生都待之以礼。”一莲师太微微一笑，道：“善哉。无论是穷人还是富人，施主都能待之以礼。无论是施主还是法师，贫尼都能以佛法视之。此即空空色色、色色空空之禅机也。”如名似有所悟，低头思索。范昭不懂，继续问道：“师太禅机深奥，还请言明。”一莲师太笑道：“若得涅槃彼岸，色身全无，何来法师？又何来施主？”这下范昭懂了，诚心道：“师太果然佛法高深！小生佩服。所谓‘跳出三界外，不在五行中’。五行内事，与三界外神再无瓜葛。”一莲师太微微摇头，道：“若真无瓜葛，佛祖何必下世度人？”范昭道：“佛祖慈悲，是以苦海度人。岂不闻‘我不入地狱，谁入地狱’？”一莲师太闭目想了一会，道：“施主还有其它法障吗？”范昭以为驳倒一莲师太，心中甚喜，且见红儿匆匆走了进来，遂道：“承蒙师太教诲，小生之惑今日解矣。小生不敢打扰师太，这就告辞。”
从大殿出来，范昭和红儿走到一株松柏树下。红儿道：“少爷，婢子去到后院，小姐和秋儿姐姐正好用过午饭，她们都好，只是……”范昭神色一紧，问：“只是什么？”红儿眼圈一红，道：“小姐叫少爷别再来了。还说回首往事，如同一场大梦。现在梦醒了，觉得心安。”范昭心情一黯，道：“娘子可有什么话嘱咐我？”红儿道：“小姐说少爷是有大福报的，行善积德持之以恒，就能福泽子孙。”范昭听罢，长叹一声，道：“孟子说：‘君子之泽，五世而斩。’我怎么能有丝毫懈怠？！娘子不说，我也是兢兢业业的。只是，我与娘子的缘分只得如此吗？我心不甘啊！既然你我无缘，为何今生要两度相聚？！”红儿听着，也有些痴了。范昭自思去见吕四娘前途凶险难测，道：“红儿，走，带我去见娘子和秋儿。”红儿微一犹豫，便带着范昭躲躲闪闪走进了后院。后院墙边，是范昭清明节亲手种下的一株杏花树，时值夏天，杏花早已落下，绿叶依旧。范昭感伤起来，忍不住小声唱起那首歌：“桃李芳菲梨花笑，怎比我枝头春意闹，芍药婀娜李花俏，怎比我雨润红姿娇，雨润红姿娇……”
范昭正唱的入情，一莲师太走了进来，朗声道：“佛门清净之地，范施主怎能在此胡闹？”范昭一下醒觉过来，忙住了口，向一莲师太赔礼道歉。一莲叹口气，道：“范施主以艳曲骚扰清修之地，大错铸成，恐有一番劫难了。”范昭表面唯唯诺诺，心里却不以为然。一莲师太继续道：“世人就是逃不过一个‘情’字，似范施主这般痴情也太过了。请问范施主，可曾听说过摩登伽女的故事？”范昭一愣，略一回想，便有了印象，道：“我愿化身石桥，受五百年风吹，五百年日晒，五百年雨打，但求此少女从桥上走过！师太是想说这个吗？”一莲师太道：“不是！”范昭恭声道：“请师太明示。”一莲师太道：“摩登伽女与阿难尊者有五百世夫妻之缘。到了阿难尊者随佛祖出家这一世，两人再度相遇。摩登伽女一心想成就美满姻缘，而阿难尊者却诚心向佛。摩登伽女的母亲应女儿请求，趁阿难外出化缘之时念动先天梵咒将阿难摄入女儿房中。佛陀知阿难受难，嘱咐门下比丘一心一意持楞严咒。就在阿难无以自持之际，忽然醍醐灌顶，阿难马上跑了出去，回到修行地。摩登伽女求见佛祖。佛祖问摩登伽女：汝爱阿难，何？摩登伽女言：我爱阿难眼，我爱阿难鼻，我爱阿难口，我爱阿难耳，我爱阿难声，我爱阿难行。佛差人将阿难沐浴水端来，让摩登伽女喝下去。摩登伽女却问道怎么让我喝脏水？佛言此为阿难沐浴之水，内有阿难眼中泪，鼻中洟，口中唾，耳中垢，身中屎，更有尿臭处不净。凡夫妻者，便有恶露，恶露中有子。有子便有死亡，有死亡便有哭泣。于身何益？摩登伽女哭泣，再三求之。佛祖告知摩登伽女要嫁阿难，须先出家一年，与阿难同等尊贵方可相配。摩登伽女欣然出家，一年后爱欲去净，幡然醒悟。范昭，你明白么？”
范昭心中不服，问道：“师太，此故事乃佛教劝戒爱欲之经典，我当然知道。只是，为何阿难和摩登伽女还要有五百世的因缘？”一莲师太道：“若问前因，非凡人能知。摩登伽女是栴陀罗女，阿难是婆罗门，五百世的恩爱缘分就是为了最后的那一刻。凡入佛门，众生平等，皆可得法修得大解脱。如今，如一已经醒悟，范施主不但执迷不悟，还要扰乱佛门清净。贫尼为范施主悲苦呀。”范昭暗忖：“师太舌灿莲花，我说不过她。不过，师太说我不好，一觉道长却从未如此劝诫与我。同为仙家，还是一觉道长了解我。我就算要出家，也修道去。”
房门打开，如一和如慧走了出来。如一流泪道：“师傅，弟子罪孽深重，那日就不该许他在院内种下这株杏花树，闹出今日的事来，扰了佛门清净。”范昭听如一如此说，心底顿时凉透了。如慧瞧了范昭一眼，在后面轻轻拉了一下如一的僧衣。如一继续道：“《菩萨处胎经》有偈：‘吾从无数劫，往来生死道，舍身复受身，不离胞胎法。计我所经历，记一不记余。纯作白狗身，积骨亿须弥。以利针地种，无不值我体，何况杂色狗？其数不可量。’范施主，小尼此生，托付佛门，只盼范施主勿再打扰。”
范昭脸上一阵红一阵白，身躯微微发抖。
一莲师太道：“如一，阿难的劫数佛祖安排了五百世，你和范施主之间，又蔫知安排了多少年？”如一低声道：“是。师傅，弟子对范施主不该心生嗔念。”如一拭去眼泪，向范昭合十道：“阿弥陀佛。施主，小尼适才言语不当，请施主勿怪。”范昭苦笑一下，心里直叫：“无论你说什么，我都不会对你有一丝怨言的。”一莲师太道：“如一如慧，你们回去吧，下午继续禅定修行。”如一如慧应声离去。范昭道：“小生知错。小生此后再也不来打扰师傅们清修。师太，小生这就告辞。”一莲师太道：“且慢。贫尼修书一封，请范施主转交慧一禅师。”
异史氏曰：佛教经典里的故事，蕴藏佛理，人的根基与悟性不同，对故事的慧悟就有了差异。范昭说的是石桥禅的故事，后世有些人附会成为阿难，所以，范昭的回忆出了错。