圆月当空。月城镇内陈府，红烛高照，范昭和陈慧显觥筹交错，相谈甚欢。陈慧显戏说江南奇闻趣事，范昭增长了不少见识。当今江南趣事，最热闹莫过金陵、扬州、苏州三地盐商合伙举办的“江南花魁会”，五月，在扬州专场----芍药醉红独自芳，扬州醉月画舫绣琴姑娘不负众望，以诗棋胜出。扬州芍药园，群芳荟萃，中有一屏水墨画——八仙对弈图，画中韩湘、何仙姑对局，五仙旁观，唯铁拐李枕一葫芦深睡。绣琴姑娘题诗云：
局中局外两沉吟，犹是人间胜负心。
哪似顽仙痴不省，春风蝴蝶睡乡深。
此诗立意高远，隽永含蓄，不失大气，一举压倒群芳。
陈慧显道：“绣琴姑娘一手行书，著纸不刻，轻转重按，如花逐水流，风随云行，永存乎生意也。其时若是考校书法，绣琴姑娘必是第一。”
范昭悠悠神往，道：“听闻绣琴姑娘和施襄夏交谊匪浅，想来施襄夏必是力捧绣琴姑娘了。”
陈慧显道：“何止力捧？！施襄夏棋文俱佳，会前与绣琴姑娘吟诗敲棋足月有余。最绝的是，芍药醉红独自芳花魁会上，绣琴姑娘在棋盘上连战连捷，不论对手是谁，每局棋只赢二子。”
范昭吃了一惊，暗道：“每局棋只赢二子，这绣琴姑娘的形势判断准确得吓人，官子当是极其细腻了。大清一个青楼女子，竟会有这般高强棋力？”
却说陈慧殊闺房，陈母拉起陈慧殊的双手，转了一圈。陈母道：“奇了，体态轻盈，莲步羞涩，还是女儿之身。莫非姑爷身子尚未痊愈？”
陈慧殊羞道：“娘说哪去了。”
陈母笑道：“我儿，娘听闻洞房之夜你将姑爷气走，姑爷上花船喝花酒，掉入河中，七日后才找到。那七日，娘心里一直在担惊受怕的。范老爷就这一个独子，娘好担心你受了委屈。”
陈慧殊道：“范家诗书续世，老爷和少爷仁义，没有为难我。”
陈母笑道：“姑爷素有恶名，想是我儿拿住了姑爷。我儿，洞房之夜究竟发生了什么事？”
陈慧殊躺在陈母怀里，道：“娘，你就别问了。”
陈母道：“我儿，姑爷陪儿省亲，今晚你们就圆房吧。”
陈慧殊道：“娘，孩儿的事，孩儿自有分寸。”
陈母叹气道：“我儿，你若是执意守着身子，只怕对不住范老爷的恩义。”
陈慧殊低头不语。
陈母又道：“儿，你哥哥货船夹带私盐被查处，若非范老爷出面，只怕咱母女也难免牢狱之苦，钱家也要受累。范老爷的恩义不可不报。”
秋儿道：“是呀，小姐，少爷为了娶小姐，背上大不逆的罪名，足见少爷对小姐一片痴情。”
陈慧殊骂道：“你这小丫头，还没填房呢，就开始胳膊向外拐了，今早我与少爷谈诗，就感觉你有些不对了。”
秋儿连忙跪下，泣道：“秋儿自幼父母双亡，若非夫人和小姐收留，只怕早死了，秋儿断断不会做对不起小姐的事。”
陈慧殊扶起秋儿，笑道：“傻丫头，我们自幼一起长大，情同姐妹，我是在考虑你的终身大事呢。少爷在厅堂饮酒，今晚你好好服侍，明儿早少爷的辫子你可得系好了，这是范老爷交待你的。”
第二天早上，日上三竿，范昭醒来，转身一看，秋儿坐在地上，爬在床沿，睡着了，右手尤拿着一把扇子。范昭摇醒秋儿，道：“丫头，怎么这样睡觉？当心着凉。”秋儿道：“少爷，秋儿这就给您端水洗面。”范昭忖道：“这丫头，昨晚就这么守了一夜，倒是个实心眼。”
秋儿给范昭系上辫子，戴上瓜皮帽，道：“少爷好生俊朗。”
范昭道：“若是没这帽子，秃顶束发，难看死了。”
秋儿吃吃笑道：“少爷，这瓜皮帽是前朝所创，却在大清朝盛行。咱汉人虽亡了天下，却兴了文化。”
范昭摇头道：“你不知，乾隆兴文字狱，修《四库全书》，篡改了多少文史。”
秋儿忙道：“少爷，要称皇上，这样忤逆的话，在外面可万万说不得。”
范昭看着镜子里的秋儿，忖道：“这丫头聪明伶俐，温柔可人，和《鹿鼎记》里的双儿有得一比。那个韦小宝经常调笑双儿，说什么‘大功告成，亲个嘴儿。’”
秋儿一双眼睛水汪汪，看着镜子里的范昭，脸颊微红。
范昭心中一动，忖度：“莫非这丫头对我有情？”于是说：“秋儿，辫子系得很好，我想到八个字，大——功——告——成——”范昭故意拖长声音。
秋儿掩口笑道：“梳个辫子也算是‘大功告成’？”
范昭看秋儿一脸纯真，‘亲个嘴儿’便说不出口了。
秋儿奇怪，正想问后四个字，忽见镜子里范昭一幅笑嘻嘻的模样，隐约猜到后四个字必是“不正经”的话，不禁双颊晕红。
范昭心神荡漾起来，暗道：“大清的女子这般温柔贤淑，怎么进化到21世纪，个个刁蛮任性起来。”
这时，一个婆子走了进来，道：“姑爷，小姐有请。”
陈慧殊躺在长椅上，一付慵懒模样，旁边点着一炉檀香，壁上挂着书画，十分雅致。范昭心道：“天仙般的老婆，可望不可及，人世间的****惨痛，恐莫过于此。”陈慧殊眼波流转，道：“少爷昨晚休息的可好？”范昭道：“娘子令我坦腹东床，却苦了秋儿，执扇赶蚊，一宿不曾合眼。”陈慧殊道：“这婆子打扫屋子不干净，怠慢了娇客，呆会好好责罚。”范昭伸了伸腰，道：“责罚就不必了。这些日子关在屋里闷得慌，今天气甚好，娘子何不与我郊外一游，领略水光山色？”陈慧殊一颔首，道：“少爷有此雅兴，妾身自当陪同。”
范昭看向窗外，那株杏树花色凋零，感叹道：“三百年了，你还是喜欢杏花。”陈慧殊微微一怔，道：“这株杏树确实有三百岁。‘雨润红姿娇且嫩，烟蒸翠色显还藏。’这句杏花诗形意十分。”范昭灵机一动，道：“有支曲儿唱这杏仙，娘子若想听，相公我就献丑了。”陈慧殊笑道：“少爷也会唱曲儿，且听听。”范昭逼住嗓子，学那女声，细细唱道：
桃李芳菲梨花笑
怎比我枝头春意闹
芍药婀娜李花俏
怎比我雨润红姿娇
雨润红姿娇
香茶一盏迎君到
星儿摇摇、云儿飘飘
何必西天万里遥
欢乐就在今朝
欢乐就在今宵
陈慧殊笑得花枝乱颤。
曲罢，范昭叹道：“杏仙落花有意，唐僧流水无情。今为夫水流有意，惜乎娘子花落无情。”
陈慧殊掩口啐道：“就知你没正经的。”
范昭道：“娘子说我没正经，我改，现在就一本正经。”范昭面色凝重，似泥塑木雕，呆坐椅上。陈慧殊抚着胸口，笑得喘不上气来。