第四十三回竹摇清影罩幽窗两两时禽噪夕阳
下午，范昭去英夷商馆，和史密斯商定，八月二十七日上午，方世玉与鲍勃打擂台。范昭提议史密斯，劝说鲍勃不要签定生死文书，双方点到为止。史密斯答应下来。范昭回到章府。章志明说，潘振承传话过来，黎老四已经买回西关的豪富赌场，正在赌场内聚众下注。范昭道：“黎老四想的太简单了。洋人肯定押鲍勃胜。这是一个赚洋人银元的大好机会。黎老四应该制造声势，鼓动全城老百姓参与。”黄兴华笑道：“这招棋下得妙啊，咱们得狠狠赚洋夷一把。”范昭摇摇头，道：“赌博不好，我不赚这个银子。我有门票收入就可以了。”章志明道：“若是全城百姓参与，人山人海，赌坊收数就是个问题。”范昭笑道：“这个容易。黎老四只收十两银子以上的赌注就可以了。”黄兴华喜道：“如此一来，可以逼迫老百姓以家庭为单位筹银子下注。广州府百姓富裕，不如，定二十两纹银为一个筹码。”章志明道：“少东家考虑周详，此计大妙，我即刻传话给潘振承。”范昭微微一笑，道：“最好连夜印制海报，上面画出高大威猛的鲍勃与矮胖粗壮的方世玉对打的场景，全城张贴。洋人会认为这是一场重量级与轻量级的较量，鲍勃必胜，一边倒的押鲍勃赢。”范昭言语古怪，章志明大体上能懂，不再细问。
忙了许多天，范昭总算清闲下来，打算好好享受一下蜜月温馨，明日与红儿游玩广州。不料，胡府下人来报，明日上午梅儿和云梦月动身来广州，预计午时抵达。范昭只得改变计划，在章府等候。
二十四日午时，梅儿和云梦月到达章府。午饭后，便在红儿屋内“审问”范昭，范昭便将这几日的经历详细说了，隐去赵沁芳甘做方世玉线人的秘密。云梦月对赵沁芳很感兴趣，追问不舍。逼的范昭差点发誓洗白自己。梅儿道：“相公是老实人，我就说相公娶的是红儿，不是那个黎小姐，或者花魁什么的。外面的传言不可听。我觉得，那位赵姑娘挺好的，相公喜欢，纳进府也是可以的。”云梦月道：“梅丫头长不大，没法。你问问相公，相公敢不敢把赵姑娘接进府？”梅儿道：“兰妹妹进得，赵姑娘怎么进不得？”云梦月有些生气，道：“我说你呀，整日读佛经，把脑子都读傻了。哪日过了门，还不得给相公欺负你呀。”梅儿一眨眼睛，道：“月姐姐，相公欺负我做什么？相公欺负我，我也乐意。”云梦月没话说了，噘着嘴坐着。红儿小声道：“是婢子不好，服侍少爷不周到，少爷才去了惜红院。”
范昭看妻妾争吵，头皮发麻，道：“我以后不去了，还不行吗？”云梦月道：“你爱去就去，我也管不着。赶明儿你再拿一颗九花玉露丸给赵姑娘沐浴，也随你喜欢。”范昭总算明白了，千错万错错在自己说了实话，招惹云梦月吃醋了。范昭苦笑一下，道：“九花玉露丸都给红儿保管了，我打算二十年后，再给你们使用呢。仙药这么珍贵，怎么能再给外人呢？”云梦月听范昭说赵沁芳是“外人”，神情缓和下来。红儿机灵，忙道：“婢子这就取来，交给四夫人。”云梦月道：“也好，我先存放着，待回家后，我再交给大姐。红儿，这些日子，你用心服侍相公，不可使相公再生什么别的心思。”红儿应是。
下午，章志明的独子章泽福宁波回来，带来两件喜事：一是宁波的范家商行找到新的丝绸货源，明年可以加大对广州供货；二是在武夷山九曲溪深处的青藤乡，与闽人族长签订合约，长年包收该乡所有茶叶。晚上，章志明在家中设宴，请来胡庸父子三人，就明年两家商行的生意达成一致意见。胡庸笑道：“有了闽乡的大红袍，就能打破潘总商对英法洋商茶叶的独营。章少爷年轻有为啊。”章泽福道：“胡老太爷过奖了。小生侥幸不辱父命。小生以为，潘总商能独揽英法洋商的茶叶生意，关键在于潘总商订立了‘退赔废茶’的规矩，我们应该效仿。”胡庸赞道：“章少爷眼光独到，我甚为赞同。我老了，十三行就看你们的了。义山，义海，现在胡章两家生意非同一般，以后要多跟章少爷亲近。”章志明笑道：“胡老别再夸这小子了。年轻人得多多鞭策。”章泽福道：“我这点本事不算什么。这次回来，我还没进城，就听到街坊们在议论方世玉和鲍勃打擂台的事。进了城，看见到处都张贴着方世玉和鲍勃打擂台的告示，我就奇怪，怎么把方世玉画成那样？回到家中，我才恍然大悟，原来这是少东家的骄兵之计。也只有少东家这样的雄才大略，才能有如此大手笔。”范昭明知章泽福在捧自己，还是禁不住有些飘飘然。
刚送走胡庸父子，舒寿突然来访。舒寿道：“兄弟，如今官员和军营都在议论方世玉和鲍勃打擂台的事，哥哥也想下注，特来向兄弟打听内幕。”范昭笑道：“做为天朝人，当然应该支持方世玉。”舒寿道：“兄弟有所不知，黎老四开出的赌赔是一比三，方世玉打输了，我就得赔付三倍的银子。水师的将官曾亲眼目睹鲍勃一口气打倒十名法国水手，哥哥实在不敢押方世玉胜。”范昭道：“鲍勃扬言，自己一拳能打死一头西班牙公牛，我相信他能。方世玉说，他能打赢鲍勃，我相信他也能。哥哥随便玩，开心就好，我保证哥哥只赚不赔。”舒寿笑道：“好，我只听兄弟的，我押方世玉胜，押一万两银子，长咱们大清朝的威风。”
二十五日，范昭带着妻妾游玩广州。西关人头攒动，下注的人塞满了整条街道。各个风景点不见游人，范昭与妻妾们玩个尽兴。夕阳西下，范昭刚回到章府，舒寿又找上门来。舒寿道：“兄弟，下注的人太多，黎老四应付不了，便放权给其它赌场。目前，西关大小二十三处赌场，都参与了，赌赔最高达到一比五。现在，洋夷弗塞缪尔男爵开出的赌赔是一比十。”范昭有些发晕，叫道：“人都疯了！”舒寿呵呵笑道：“在白花花的银子面前，是人就会发疯的。富锐就发疯了。富锐要你传话给方世玉，打擂台必须输给鲍勃，否则，他就要把方世玉和洪门一干人当作叛党抓起来。”范昭一愕，问道：“为什么？”舒寿呵呵笑道：“富锐在弗塞缪尔男爵那押两万两银子，赌方世玉输。”范昭忍不住叫出声来，道：“这不是加杠杆嘛？！疯了，真是疯了，难怪弗塞缪尔男爵敢开出一比十的赌赔。”舒寿问：“兄弟，现在怎么办？”范昭意识到问题的严重性，沉思一下，道：“我可以把富锐的话传给方世玉，至于方世玉是不是一定打输，我不能保证。”舒寿笑道：“我就知道你一定会这样说。兄弟这次真的玩大了。走，哥哥还有一件事要弄清楚。”范昭问何事，舒寿不答，把范昭拉出章府。
舒寿和范昭上了马车。舒寿问道：“听说兄弟有祖传奇药，使惜红院的头牌赵沁芳恢复童子之颜，医好了阿秀脸上的伤痕，我们看看去。若是真的，也给哥哥一粒。”范昭大惊失色，道：“我若再去惜红院，我的老婆就要罚我了。”舒寿笑道：“原来兄弟也是惧内的人，和哥哥一样。”范昭定下心神，道：“这不叫惧内，这叫敬内，由爱生敬。”舒寿道：“你们汉人就是花样多，惧就惧了，还敬呢。兄弟就给哥哥一粒祖传奇药吧。”范昭笑道：“市井流言哪里能信？你想，我怎么会随身携带祖传奇药，又怎么会白白送给惜红院的姑娘？实不相瞒，我成亲那晚，来了个云游道士，送我一粒药丸给我小妾美容。我小妾如花似玉，哪里用得着这个东西？我以为云游道士无非是骗些银钱。后不巧发生阿秀面容被毁的事儿，我便试试那个药丸，没想到对美容真有些帮助。”舒寿有些泄气，道：“原来如此。兄弟以后再遇到那道士，多要几粒。”
范昭和舒寿去见赵沁芳，赵沁芳没想到范昭现在会来，与同舒寿，惊诧万分。舒寿看罢赵沁芳，道：“国色天香藏娇嫩，胜过小水仙许多了。兄弟，哥哥知道你喜欢赵姑娘，你在这多玩会，弟妹那由哥哥帮你担着。哥哥现在去找金小煜。”
小琴送上茶。赵沁芳轻声道：“范公子来……”范昭忙道：“赵姑娘，我来是传富锐将军的话。”赵沁芳哦了一声。范昭道：“富锐将军说，明天打擂台方世玉必须输，否则，他就要把方世玉和洪门众兄弟当作叛党抓起来。”赵沁芳蹙眉道：“富锐怕是糊涂了，说出这样的话来。”范昭道：“我想也是。”赵沁芳道：“如果方世玉输了，广州府的百姓可就惨了。方世玉不会听富锐的。”范昭道：“那是。富锐大概忽略了，倘若广州百姓欠了洋夷的巨债，他那个总督姐夫，日子也不会好过。”赵沁芳道：“富锐只想着自己捞够了，走人。不会去想老百姓的日子怎么过的。”范昭暗忖：“哪个年代的贪官都是如此，只不过心黑到什么程度而已。”赵沁芳盯着范昭，问道：“范公子可曾押了赌注？”范昭摇头道：“家门严训，不敢涉赌。我只收取三成擂台比武的门票收益。”赵沁芳笑道：“妾身听说，最贵门票已经卖到了纹银五十两。单此一项，范公子只怕就有上万两纹银收入。”范昭笑笑，道：“好，我正缺一万两银子，可以用它入帐了。”
赵沁芳幽幽一叹，道：“范公子家门严训，又何以来小女子处！”范昭心头一跳，道：“我们不是朋友么？”赵沁芳不出声，目光瞧向窗外。范昭忽然想起九觉道长说赵沁芳红颜薄命的事，心情一黯，道：“赵姑娘可听说苏东坡和琴操的故事？”赵沁芳微微点头，道：“范公子是想劝小女子从良，抑或出家？”范昭苦笑一下，不答。赵沁芳道：“苏东坡与琴操参禅，琴操顿悟出家，将余下八年芳华献于青灯古佛。小女子不遇苏东坡，自然不会是琴操。”范昭无语。赵沁芳凝视范昭，道：“范公子，妾身有个不情之问，不知可否？”范昭点头。赵沁芳缓缓道：“范公子妻妾成群，谁才是范公子的真爱？”范昭心头一震，一阵迷茫。赵沁芳幽幽道：“天意怜幽草，人间重晚晴。琴操识得此句真意，大约不会出家了。”范昭皱眉苦思，感觉自己活得糊里糊涂，忙与闲，皆不知为何事。赵沁芳望向窗外，悠悠道：“东坡多情，恰似无情。苏东坡不识女儿心。可是，琴操又懂得自己的心吗？”
琴操参宗，传为佳话。可是，已经皈依佛门的琴操，缘何听闻苏东坡被贬至海南岛儋州（今海南儋县）后茫然若失，不出数月，郁郁而死？琴操懂苏东坡吗？也许，琴操真正不懂的人是自己。
注：琴操是苏东坡做杭州知府时所认识的歌妓中的才女，颇为苏东坡欣赏。一日，苏东坡在湖畔与琴操开了一个玩笑，琴操为此削发为尼。苏东坡“我作长老，尔试来问。”琴操说：“何谓湖中景？”东坡答道：“秋水共长天一色，落霞与孤鹜齐飞。”琴操又问：“何谓景中人？”东坡道：“裙拖六幅潇湘水，鬓耸巫山一段云。”再问：“何谓人中意？”答曰：“惜他杨学士，憋杀鲍参军。”琴操又说：“如此究竟如何？”东坡答道：“门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇。”琴操“大悟，即削发为尼”。
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