第一百一十三回祝寿诗却难字丑刑部门但为亲开
下午茶饮罢。范昭自信满满，回到梅香小院，将下午茶事说了。吕雁梅蹙眉道：“不好。范哥哥自说当老老实实低调做人，适才却与两位额驸谈论天下大事，句句精妙，只怕会招来皇上猜忌。”范昭一惊，满心欢喜立即消失的无影无踪。吕雁梅道：“为今之计，范哥哥务必要讨得皇太后欢心，消除皇上对范哥哥的猜忌。献给太后的诗怎么写，范哥哥得费一番苦心呀。”范昭心忖：“雁梅诗书读得不多，写诗不行。若是我的娘子在此，这种事哪用我苦恼。”吕雁梅铺开文房四宝，细细磨墨，静等范昭诗兴大发，一挥而就。却见范昭提笔欲写还停，愁眉苦脸，有些惊讶，暗忖：“第一次给太后写诗，范哥哥把握不住分寸罢。”
穿越三年来，范昭（许时今）还是向妻妾学过作诗，大致有个思路。范昭搜肠刮肚，反复推敲，在纸上写下一首绝句：
宝祚延庥万国欢
景星拱极五云端
海波澄碧春辉丽
旌节花间集凤鸾
吕雁梅看罢，道：“这可是献给太后的祝寿诗？”范昭点头道：“你看如何？”吕雁梅蹙眉道：“诗还可以，这字写得一般。范家不出仕，没练过管格体，这样怕是拿不出手。”
古代科举，书法很重要，如果不能写得一手好字，考官根本不会细看你的卷子，怎么能考中？明朝后期大臣、著名书画家董其昌，十七岁时参加松江会试，文思泉涌，写得一篇上上之作，自以为名列榜首。不料发榜时，董其昌竟屈居堂侄董原正之下。原因是知府衷贞吉嫌他试卷上的字写得差，文章虽好，只能屈居第二。从此，董其昌发愤练字，终成一代书画大家。康熙曾为他的墨迹题过一长段跋语加以赞美：“华亭董其昌书法，天姿迥异。其高秀圆润之致，流行于褚墨间，非诸家所能及也。每于若不经意处，丰神独绝，如清风飘拂，微云卷舒，颇得天然之趣。尝观其结构字体，皆源于晋人。盖其生平多临《阁帖》，于《兰亭》《圣教》，能得其运腕之法，而转笔处古劲藏锋，似拙实巧。……颜真卿、苏轼、米芾以雄奇峭拔擅能，而要底皆出于晋人。赵孟頫尤规模二王。其昌渊源合一，故摹诸子辄得其意，而秀润之气，独时见本色。草书亦纵横排宕有致，朕甚心赏。其用墨之妙，浓淡相间，更为绝。临摹最多，每谓天姿功力俱优，良不易也。”据说，康熙亲自临写董书，致使董书得以风靡一时，出现了满朝皆学董书的热潮。
言归正传。但凡读书人都苦练书法，写出的字如同印刷一般，称作管格体。吕雁梅的意思是说，范家既然不想做官，没练过官格体不足为奇。范昭苦笑道：“我只跟娘子学过颜体，没下苦功夫，这手字拿出去，肯定要被老大……乾隆笑了。雁梅，你来写如何？”吕雁梅微微摇头，道：“我也不成。我观府上乾隆御笔，笔法二王，有赵孟頫之表象，虽不得神韵，也是相当不错的。香香姑娘字写得好，如果香香姑娘在就好了。”范昭装作恼怒，道：“怎么，你现在还在笑我？我和李香香怎么回事你还不知道么！”吕雁梅掩嘴笑道：“好啦，是我的不是啦，范哥哥放过我吧。听月姐姐说，香香姑娘身价不低，给她赎身怕要十万两银呢。”范昭道：“嗯，香香姑娘现在年龄大了点，若是三四年前，至少得二三十万两银吧。”吕雁梅笑道：“对呀。月姐姐还说了，三年前江阴赈灾时，张家港首富张浒突欲买下春兰，开口就是三十万两银子，最后却是相公抱得美人归呢。”范昭张大眼睛盯着吕雁梅，伸手摸了摸她的额头，道：“没发烧吧，怎么说起这个？”吕雁梅扭脸笑道：“我才不会吃醋呢。我突然觉得，范哥哥当真是人中龙凤，那些奇怪事，一点也不奇怪了。”
这里说一下清朝当时的物价。在苏州，白米三两银子一石，合一百二十斤；银钱兑换比不稳定，乾隆早期是一两银子兑换八百文左右。鸡蛋大概是两文钱一个，猪肉价格八十多文一斤，白糖五十文一斤，盐的各地差价比较大，便宜的地方批发价七、八文，贵的地方可以达到二十五文。当然，农业社会商品少，和后世的工业社会进行物价换算是很复杂的事情。不过如果按粮食比价来换算的话，一两银子相当于280元左右，十万两就是二千八百万人民币！三十万两就是将近一亿人民币！贵吗？春兰身价一亿，放在今天也不能说贵。何况在古代，普通良家妇女读书识字的太少，无才便是德嘛。只有大家闺秀才有条件学习琴棋书画，如《红楼梦》大观园里的小姐们。富家小姐读书全凭爱好，青楼女子就没有这般自由。青楼女子从小接受系统的职业化教育，兼有很多职业技能：文艺工作者，娱乐明星兼文艺女青年，有的还是书法家、职业围棋手等等，所以顶级的青楼女子赎身身价非常之高。
一念之间，范昭想起李香香的好。异史氏有些晕，怎么不是想着春兰的好呢？吕雁梅忽发奇想，道：“京城也有青楼，要不范哥哥去青楼找个姑娘写字，如何？”现在轮到范昭犯晕了。范昭斥道：“什么馊主意！再胡说八道我可恼了。”吕雁梅连忙诺诺。范昭暗道：“找人代笔是个好办法，但是不能找商女。”范昭有了主意，把纸收起来，放进袖筒，道：“我打算明儿去见刘统勋，让他代我写字，此事可成。”吕雁梅歪头道：“刘统勋是书画名家？”范昭道：“他科举出身，位列宰相，字能写不好吗？”
大概7点到10点，是大臣觐见乾隆的时间。范昭估算时间，睡了个大懒觉，慢慢悠悠吃完早餐，去看吕雁梅。吕雁梅正在卧室临摹颜真卿的《大唐西京千福寺多宝佛塔感应碑》（俗称《多宝塔碑》）拓本。范昭仔细一瞧，但见笔迹工整秀丽，于遒劲中更添三分妩媚，遂笑道：“今儿管格体，可不是颜体。”吕雁梅嘻嘻笑道：“我很久没写字了，今日闲来无事，自个儿练字，与管格体可没啥关系。”范昭涎皮赖脸道：“你的字好，给太后祝寿的诗，就赖你身上。”吕雁梅微笑道：“我可是用手写字的，赖我身上也没用。”范昭心一痒，乘机捉住吕雁梅的小手儿，笑道：“这手儿不是长在身上的？嗯，那我就握着手儿，这叫执子之手，古已有之，不为失礼。”这些日子，范昭和吕雁梅说说笑笑，吕雁梅渐渐习惯了与范昭手眼温存，遂垂头微笑不语。
范昭带着吕雁梅去见刘统勋，一来范昭已将吕雁梅视作家里人；二来吕雁梅面见乾隆不跪，想让刘统勋教导教导吕雁梅；三来嘛，带着吕雁梅这样的大美女拜见长辈，范昭倍感脸上有光。范昭再三叮嘱道：“刘统勋虽不至亲，但是为人刚正不阿，百姓景仰，雁梅，见了刘大人，切记不可失了礼数。”
刘统勋府邸在扁豆胡同，距离罗额驸府不远。出了府门，大街小巷热热闹闹的，吕雁梅起了逛街的念头，范昭遂与吕雁梅走走瞧瞧，去到刘统勋府邸。范昭拿出名帖，刘府管家刘全告知刘统勋连日来一直吃住在刑部，根本没有回家，建议范昭去刑部衙门。范昭出乎意料，微一犹豫，接受了刘全的建议。吕雁梅蹙眉道：“快过年了，刘大人还如此忙碌！伪稿案真的这么复杂么？”范昭道：“这事可轻可重，关键还在皇上那。皇上满意了，这事才算完。”二人转过两个街头，便迷失了方向。范昭伸手拉住一个过路的中年人，问道：“劳驾，请问去刑部怎么走？”此人脸色一变，甩开范昭，道：“真晦气，快过年了也急着打官司？扫兴！”说着，径直走了。范昭被晾在原地，老大尴尬。吕雁梅颇觉有趣，噗嗤一笑，道：“犯啥呆呢？咱们回额附府，让德隆管家派个下人领路吧，省得让人忌讳。”
美人发话，范昭欣然从命。二人回到额附府，德隆管家分派了一辆马车，送二人去到刑部衙门。范昭下车观瞧，只见刑部衙门果然气派，黑漆漆的大门，锃亮的铜钉，两边各有一只铜狮子，还有四个满脸横肉的差役守在门前，气氛威严可怖，令人望而生畏。但是，范昭连乾隆都称为老大，吕雁梅更是在皇宫里揍过御前侍卫，根本不把这点衙门“威武”放在眼里。范昭大摇大摆递上名帖，差役们一瞧拜帖，冷脸秒变笑脸，连忙进门通报。不一会出来一个中年师爷蒋德明，拱手道：“范公子，刘大人有请。”
两人去到刑部衙门后堂内一间偏厅，一中年人身着官服，早已等候，下人正在上茶。范昭定睛看去，见此人国字脸，五官端正，两鬓半白，胡须瘦长，身形消瘦而挺直，威仪然然，料是伯父刘统勋。范昭连忙上前单膝跪地见礼，口称：“侄儿范昭见过刘伯父，伯父身体可好？”刘统勋看到范昭，露出一丝笑容，搀扶起范昭，道：“昭儿，快起来，快起来。你父亲可好？”范昭道：“家父身体很好，他时常惦记您呢！”刘统勋抚须一笑，瞧向吕雁梅。吕雁梅跟着范昭见礼，此时也正站起来。范昭有些得意，道：“这位燕姑娘，是小侄未过门的第六房夫人。”吕雁梅再度万福行礼，刘统勋点点头，只说声“坐吧”。富贵少爷多风流，刘统勋并不想理会，只是奇怪范昭带着未过门的小妾来衙门拜访，恐另有用意。
范昭的母亲与刘统勋是亲表亲，范昭应该叫刘统勋表舅吧？不过，也有叫“表伯”的，算是外侄。范昭叫得越亲近，越容易和刘统勋套话，所以干脆称刘统勋为“伯父”。叫近不叫远，中国人情大抵如此。
注1：范昭所作诗实为《北洋海军军歌》，表达了北洋海军开放、包容的外交态度。甲午战败后失传，2012年在英国被发现。
注2：《康熙字典》是官方权威字典，其中“石”没有dàn 的读法。可见石作为计量单位，直到清朝其正确读音还是shí。但是，把石误读为dàn ，古已有之。原因是一石为120斤，与一个成年男子所能挑动的份量“一担”相若，在文化程度不高的劳动者和商人阶层，出现了“俗讹呼石为儋（担）”的现象，到了民国时很多人担石不分了。由于某些字典把计量单位的石标注了dàn 音，这一错误便借着字典的权威广为流传。包括今天的《现代汉语词典》等辞书也都因袭了这一既成事实，采用了dàn 音，同时也承认“在古书中读shí，如‘两千石，万石’等”。