第一百一十四回人无一念是自主事有因缘怎脱身
宾主落座，述完家常。刘统勋问道：“昭儿，此时进京觐见皇上，所为何故？”范昭心想“正等着你问呢”，嘴上却道：“小侄最近办完了皇上的一桩差事，特地进京复命。”刘统勋奇道：“皇上交给你差事了？哦，完成就好，那你见到皇上了吗？”范昭道：“前日刚刚召见过。小侄本想请旨回家，却突犯头痛晕倒在养心殿，皇上命御医诊治，使小侄暂住罗额驸府中候旨，不知何日还要再召见。”
刘统勋略一思索，忽然瞪大眼睛，道：“昭儿莫不是办成那件老大难的差事？”范昭缓缓点点头。刘统勋肃然道：“真的大功告成了？”范昭恭声道：“全靠朋友帮忙，侥幸不辱使命。皇上已经差内务府秘密入殓了。”刘统勋大指一挑，道：“自古英雄出少年。你表哥刘墉五月初去江阴传皇上密旨，只过七个月，贤侄就解了皇上陈年心结，难能可贵！”范昭微微一笑，心忖：这么说，刘墉已经向刘统勋说过皇上密旨的事，这道密旨，已经不能称其为密旨了。
刘统勋继续道：“昭儿年纪轻轻，立下不世奇功，人中俊杰！前年，你又救驾于绿扬山庄，现在皇上留你在京城，必有重用，今后恐怕你要成为皇上面前的大红人了。我近来一直忙于公务，连家里的事也无暇兼顾。看看，现在我才想起来。”范昭道：“伯父，你位高权重，日理万机。刚才我去您府上，才知您这段日子都住在刑部。身体是尽忠的本钱，您要保重身体呀。”刘统勋苦笑一下，道：“休提，休提。整日案牍劳形，不敢有负皇上重托，不知何日才是尽头。”范昭饮口茶，假装说道：“皇上重托，必是大案要案，小侄不便问了。”
刘统勋上下打量范昭，忽然微笑起来，道：“范家在商言商，从不与朝廷官员来往，更不会参与朝廷政事，说于贤侄听，倒也无妨。”范昭心头一跳，隐隐有一种不祥之感。刘统勋小饮一口，道：“皇上重托，是为署名都察院左都御史孙嘉淦之奏折，内容大逆不道。皇上圣明，知孙嘉淦断不会写出此奏折，更不会故意使之流传于朝野，定为伪稿。但是，此伪稿广为流传，说明朝野有一伙人包藏祸心，意图凭此伪稿，影响皇上施政。龙颜震怒之下，下旨严查。这一查就是两年，两千余人入狱，犹未查到首犯。”
范昭道：“听说本朝三年，京城曾经流传类似伪稿案，皇上宽仁处理，并未深究。现今此案有何特别之处呢？”刘统勋道：“此案背景复杂，加之伪稿者刻意隐瞒身份，无法从内容上追根溯源。我担心的是，此案一日不结，人心一日不定，国无宁日，百姓难安呐。”范昭（许时今）当然知道伪稿的危害，遂道：“依小侄看，皇上圣明，此案不会过多拖延。小侄担心的是，此案之后，皇上一改宽仁政风，大兴文字冤狱，天下的书生可要倒霉了。”
刘统勋皱眉道：“若非皇上宽仁，又怎会有伪稿案广为流传。贤侄所虑极是啊。”吕雁梅插嘴道：“我也听说过伪奏稿的部分内容，里面指责乾隆皇帝南巡劳民伤财，却是合情合理。”刘统勋立即脸色惨白。范昭轻咳一声，道：“于国民计，皇上南巡声势浩大，不比康熙皇帝微服私访节俭，但是彰显了天朝盛世的皇家威仪。再者，皇上陪同皇太后南巡，这是皇上的一片孝心哪。雁梅，百善孝为先，莫失莫忘。”吕雁梅聪慧，知道自己失言，便低头不再说话。
话既然说开，又有包德勒所托，范昭索性放言道：“此案牵连甚广，历时两年，小侄以为，现在是时候结案了。”刘统勋精神一振，问道：“昭儿有何高见？”范昭沉吟一下，问道：“伯父，现在案子办到哪了？”刘统勋微一犹豫，道：“这种案子就是人咬人，犯人咬谁谁就倒霉，并无实证，所以我颇觉为难。如今牢里关了卢鲁生和刘时达两人，原本两人已经招供，可是十日前又翻供说所得伪奏稿来自苏州。我上次面圣时候奏明案情，皇上脸色立即青了，半天咬着牙崩出三个字‘继续查。’”范昭笑道：“好办，那伯父就差人去苏州查案，以此为源，不就结了？”刘统勋摇头道：“卢鲁生和刘时达所提供的线索，前后矛盾，本就不能令人信服，如何查得？”
吕雁梅道：“范哥哥，朝廷大案自有领了朝廷俸禄的官员去查，你可不要揽事上身。江阴范家不出仕，别坏了范家门风。”范昭心中一凛，遂道：“我也没有好主意。我若去苏州查案，肯定是挨家挨户查问，不把苏州府掘地三尺，翻个底朝天誓不罢休。”吕雁梅听懂范昭的话，笑嘻嘻望着范昭不吭声。刘统勋皱眉道：“昭儿啊，查案之事，不能妄自扰民，似你这般查案，打草惊蛇，元凶早就毁灭证据，逃之夭夭。不过……”范昭问道：“不过什么？”刘统勋呵呵一笑，道：“你是怕我让你帮我查案，所以故意装傻吧？”范昭被戳穿，有些不好意思，只道：“侄儿自领皇命后，已经大半年没回家了。”
刘统勋笑笑，道：“伪奏稿一案再继续查下去，有百害而无一利。我正考虑如何收手，怎么会让你帮我查案呢？！”范昭知道和亲王弘昼并没牵连在案，目的达到，放心下来，却又为刘统勋担心，道：“伯父，如今皇上盛怒之下，收手恐怕不易。”刘统勋道：“明哲保身，我深知其中利害关系。这个案子，先是抓些贩夫走卒，接着抓商人，然后又抓读书人。若文以言犯禁，天下再无忠直之言。明成祖杀方孝孺，便是此例。现在已经抓了几个朝廷二品大员，就连江南提督吴进义也不能幸免，朝野震荡啊。”
范昭道：“朝野震荡，只怕会有贼子伺机而动，徒令百姓遭殃。”刘统勋道：“可不是嘛，吴进义获罪，马朝柱就蛊惑刁民造反，幸好朝廷镇压及时，平定叛乱。我身为刑部尚书，难辞其咎。”范昭安慰道：“人各有命，伯父不必自责。如今大清国运正盛，不会有事的。”刘统勋肃容道：“天下兴亡，匹夫有责。你我读圣贤书，崇尚修齐治平。你范家不出仕，也罢。可是我身居庙堂之高，怎么能不先天下之忧而忧呢？”范昭肃然起敬。
刘统勋看着范昭，忽然笑了起来，范昭心头一寒，觉得这个笑容有点诡异。刘统勋抚了抚须，道：“侄儿你来了，真是天助我也！”范昭一愣！但听刘统勋道：“魏征得遇唐太宗，成就千古诤臣直臣。如今，我不能直言劝谏皇上，任何官员直言劝谏皇上都是自寻死路。不过贤侄不同，你不是官员，伪稿案与你没有半点利害，你又刚立下奇功，是皇上最信任的人，不会惹怒皇上。如果你……”范昭头皮一凉，插言道：“伯父是想要我去劝谏皇上放弃追查伪稿案？”刘统勋缓缓道：“准确讲，是斡旋。”吕雁梅当即嚷起来：“不行，不行，范哥哥才不管朝中的事呢。”
刘统勋不理吕雁梅，道：“查案的目的是什么？是捉拿真凶，造福百姓，稳定江山社稷。如今伪稿案始作蛹者潜藏于暗处，静看我等笑话。贤侄可以建议皇上，由明查改为暗查，使首犯沉不住气，露出破绽，一举擒之。”应该说，刘统勋的思路相当灵活，若是乾隆放手刘统勋查案，或许伪稿案不是今日之困局。范昭脑海里闪过齐召南，又摇了摇头，道：“也就是说，明结案，实则是放长线钓大鱼。但以皇上的性情，怕是不会同意的。”刘统勋道：“贤侄果然聪明，如何说动皇上，非贤侄莫属。”
范昭心里叹息一声，暗道：“是福不是祸，该来的始终要来啊。不行，我不能参与朝政，改变天数。”刘统勋道：“此事并不凶险，范家以仁义行世，贤侄不会推辞吧？”吕雁梅一双秀目盯着，一脸紧张。范昭想了想，忽然展颜一笑，道：“既然朝野无人能谏，小侄愿意勉力一试。”刘统勋一竖在拇指，赞道：“贤侄为民请命，大丈夫也！”吕雁梅不乐，蹙眉道：“范家不受朝廷俸禄，范哥哥你怎么老帮着朝廷做事？”刘统勋道：“燕姑娘，君子有所为，有所不为。范昭并非为朝廷做事，而是为天下苍生做事啊！”
刘统勋这句话，终于让范昭动容。范昭苦笑一下，道：“天下苍生，便是天大的理由。伯父成不了直臣，也要助我一臂之力。”刘统勋老脸一热，道：“当然。我既使你向皇上谏言，拼了这身老命，也得护你周全。”范昭心稍安，暗道：“刘统勋果然厉害，忽悠人的本事，一点也不比我差。”
闲叙几句，范昭说起祝寿诗，从袖筒中掏出宣纸，铺在桌面上。刘统勋看罢，刘统勋道：“诗写得不错，有皇室威仪，颇具新意。不过，这字写得……”范昭笑道：“我自小顽劣，字写得不好。所以，特求伯父墨宝，在太后面前也有个脸面。”刘统勋呵呵一笑，道：“我看过你幼时的字，写得不错的，有灵秀之气，怎么今儿反而差了许多？”范昭讪讪道：“大概落水失忆之后，全都忘记了。”
刘统勋哦了一声，道：“想见太后，不是易事。”范昭道：“如今我住在罗额附府上，罗额附愿意为侄儿奔走一二。”范昭隐去包德勒。刘统勋恍然道：“罗额驸是太后的红人，有罗额驸帮忙，此事可成。难怪贤侄答应谏言皇上，可是有了计划？”范昭道：“走一步看一步，现在还没有主意。”刘统勋沉吟道：“我的字，皇上很熟悉，若是给皇上瞧出来，于谏言不利。献给太后的祝寿诗，若是出自名家之手，更见贤侄用心至诚至敬。”范昭问道：“伯父的意思是？”刘统勋道：“左都御史、军机大臣汪由敦，其书画深得皇上、太后喜爱，由他书写，必得太后喜欢。”
范昭没听说过汪由敦，脑海中努力回忆：清代书法四大家好像是翁刘成铁，这里刘不是指刘统勋吗？汪由敦又是谁？其实范昭记错了，“清四家”指刘墉；翁方纲，现在刚中了进士，授翰林院编修，还默默无闻；成亲王是永瑆，乾隆第十一子，如今还在襁褓之中；铁是指铁保，嘉庆年间两江总督，现在也是个婴儿。
汪由敦是张廷玉门生，官至左都御史。汪由敦常年为乾隆起草并撰写圣旨，用今天的话就是乾隆的御用秘书。乾隆十一年，汪由敦进献王羲之《快雪时晴帖》，龙颜大悦，与王献之的《中秋帖》、王珣的《伯远帖》合并称为三希，改书房名为三希堂。两个月前，乾隆把自己临摹的《快雪时晴帖》赏还给了汪由敦，汪由敦把自己的书房改名为时晴斋，此事一时传为佳话。
刘统勋介绍完毕，范昭点头称赞：“汪大人确实是最佳人选。我这就去督察院找汪大人。”刘统勋笑道：“汪大人不在督察院。”范昭一愣，刘统勋取出一张名帖，道：“昭儿，你持我名帖，到休宁会馆找汪大人。”原来，汪由敦是安徽休宁人，最近正在主持修建休宁会馆。范昭接过名帖。临走时，范昭回头问道：“这汪大人是张党吧？伯父您也是张党吧？”刘统勋脸色一沉，道：“昭儿，你放肆了！”范昭呵呵一笑，道：“侄儿不敢。”
注：鄂张党争，乾隆也伤脑筋。据专家考证，由于张廷玉留下的自撰史料极少，“张党”的面貌也要模糊得多。知名人物有汪由敦、张照、吴士功三人，但此外还有什么人就不好说了。张廷玉是桐城人，史家一般认为桐城文人是张党的“基本盘”，例如昭梿《啸亭杂录》称有人议论张廷玉“袒庇同乡，诛锄异己”。同一时期桐城张氏得中科举的人也确实很多，以致乾隆六年（1741年）左都御史刘统勋曾奏请将桐城张、姚两氏官员未来三年以内一律停止升迁。不过并无桐城人直接参与党争的记载。