第一百一十五回左右逢源入佳境进退维谷困险地
出了刑部衙门，坐上马车，吕雁梅道：“范哥哥为何问刘大人是不是张党？”范昭道：“在扬州时，岳父诸庄主曾告诫我，汉人官员可以放心接触，满人官员要尽量回避。因为乾隆怀疑伪奏稿案和鄂党有关，而朝中官员满人多半是鄂党，而汉人多半是张党。汪由敦是张廷玉的嫡系门生，张党无疑，而且身居左都御史，执掌监察职权。伯父不愿谏言皇上，多半是忌讳汪由敦了。”吕雁梅道：“哦，皇上要打击鄂党，汪由敦乐见其成，怎么会去谏言呢？”范昭道：“是。我瞧伯父并不同意汪由敦的做法，但又似乎与汪由敦走得很近。”吕雁梅咦了一声，道：“书呆子果然不呆，看得挺清楚的嘛！”范昭手指一敲吕雁梅额头，道：“《宫心计》之流我看了很多，这种事情岂能瞒得过我？
二人来到休宁会馆。有了刘统勋的名帖，二人轻易进入休宁会馆。在一间“静远”雅室里见到了汪由敦。这汪由敦生得一张长脸，细长眼睛，高鼻梁，下巴宽大，留着长髯，一派学者气度。见礼毕，还没等范昭开口，汪由敦道：“你是刘大人的侄儿江阴孝廉范昭？”范昭小心应是。汪由敦叹道：“我早听说过你，你在扬州梅花书院讲学，满山梅花盛开，真乃奇事！”范昭赧然道：“那是偶然，风云际会而已。”汪由敦呵呵一笑，道：“范孝廉才高八斗，就不要谦虚了。今日有缘相见，幸甚。”
范昭被汪由敦一顿吹捧弄得很意外。汪由敦道：“不知范孝廉今日来此有何贵干？”范昭连忙取出宣纸，道：“弟子不才，写了一首诗为太后贺寿，想求大人墨宝，不知大人意下如何？”范昭自称“弟子”，汪由敦既意外又惊奇，瞥了一眼诗，欣然道：“贤侄客气了。老夫观此诗立意新颖别致，文辞古雅，往远说可以比肩李杜，近者则冠盖当世群英，如此大雅言必出自大雅才，非学富五车、汗牛充栋之饱学之士不可能。只是，这字是贤侄所写？”范昭被汪由敦的吹捧侃得有点晕，忽然听汪由敦发问，赶紧点头。汪由敦呵呵一笑，指着宣纸道：“真不敢相信。贤侄也是江南名士，怎地字……？”范昭只好道：“小生考中秀才后，不再看书写字，如今才知‘书到用时方恨少’啊。”汪由敦瞧了一眼吕雁梅，哈哈笑道：“有趣。书中自有颜如玉，想必贤侄把颜如玉当作圣人书来读了。”范昭大窘。吕雁梅俏脸也红了起来。
汪由敦沉吟道：“若换作旁人，我断不会写的。贤侄既是皇上新宠，又是江南名士，更是刘大人故亲，献给太后的祝寿诗，我怎能推辞呢？好，我就破例为贤侄书写一副吧。”下人送上美酒，铺好笔墨。汪由敦与范昭小饮几杯，带点醉意，挥毫在一幅横轴上写好祝寿诗，题款为“江阴范昭诚作，臣汪由敦敬书”。盖上两枚红章，一枚是“臣由敦”，另一枚是寿山石新制的“时晴斋”，白纸黑字红章，颇得文人雅趣。墨迹未干，两人继续品酒。汪由敦心道：“吕姑娘虽是山野女子，端庄静雅怡穆，犹胜京城大家闺秀，难怪能得范昭宠爱。她在皇宫内打伤侍卫，顶撞皇上，拨剑自赏，当真惊世骇俗，难以置信。”
范昭见汪由敦不时瞧向吕雁梅，颇感自豪，遂道：“汪大人，书中自有颜如玉，为何古人要将书与颜如玉相提并论？”汪由敦呵呵一笑，道：“这个，老夫不知，请贤侄赐教。”范昭道：“有一本书名叫《红楼梦》，里面有一句话很有趣：’女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。我见了女儿，我便清爽；见了男子，便觉浊臭逼人’。如此言，须知女儿当如圣人书。”汪由敦呵呵笑道：“此语乃贾宝玉所言，出自曹雪芹所著《石头记》，或《情僧录》，或《风月宝鉴》，贤侄如何说出自《红楼梦》？莫非此书在流传中又添新名？”《石头记》何时定名《红楼梦》，范昭并不清楚。范昭失言，故作镇定，道：“还是叫《红楼梦》的好。”
汪由敦微微一笑，道：“本朝文化，基本沿袭前朝，曹雪芹受前朝小说影响，假语村（贾雨村）言不足为奇。据闻前人吴梅村曾题名一本小说为《红楼梦》，大概有人据此将《石头记》更名为《红楼梦》吧。此书尚未写完，大约写到六十二回，贤侄猜猜，此书的结局是何？”范昭（许时今）对一百二十回《红楼梦》记忆犹新，遂道：“第六十二回《憨湘云醉眠芍药呆香菱情解石榴裙》，写美人醉眠憨态，情景之妙，可入唐诗宋词。”汪由敦笑道：“贤侄所言‘美人醉眠憨态’，字字精妙。唐卢纶《春词》有言:‘北苑罗裙带，尘衢锦绣鞋。醉眠芳树下，半被落花埋。’若将此书命名《红楼梦》，倒也名符其实。”
范昭笑道：“《红楼梦》，一场春梦罢了，醒来时必是满目疮痍，徒生感慨而已。此即《红楼梦》之最终结局。”不料听闻范昭此言，汪由敦面容一紧，似乎想到了什么，口中反复念叨了几遍“满目疮痍”四字。忽然汪由敦问道：“刘中堂最近在忙什么？”
中堂是用来称呼大学士的，此处刘中堂指的是刘统勋。
范昭不知汪由敦的思路为何如此跳跃，如实答道：“伯父近来为了伪稿案一事吃住在刑部衙门，甚是辛苦。”汪由敦微微一笑，道：“听贤侄论曹雪芹写《石头记》，曹家祖上也曾深受圣祖皇恩，不想三代而斩。”范昭道：“哪日遇到曹雪芹，我倒想问问他，可否愿意再沐皇恩？”汪由敦哈哈一笑，道：“有趣，贤侄真乃有趣之人。贤侄可是受刘中堂所托，以《红楼梦》劝说老夫么？”范昭微微一怔，暗道：“随口说说《红楼梦》，怎么汪由敦会这样想！伯父没跟我这样说呀？”范昭一时反应不过来，摇头道：“没。只是觉得《红楼梦》版本太多，真本反而不为人知，特地向大人请教。”
汪由敦目光炯炯，道：“刘大人的心思，汪某知道。这伪稿案一日不结案，大臣们一日难安。个中利害，难言谁是谁非。若真的搞得满目疮痍，亦确实不美。皇上孝悌，贤侄献诗于太后之时，便是谏言之最佳良机。老夫身为左都御史，适当之时，自会向皇上进言。”这次范昭听懂了，汪由敦表态说，伪稿案继续下去，局势难以控制，对张党也会不利，所以愿意结案，前提是范昭要先向乾隆谏言。范昭叹息一声，暗忖：“汪由敦果然是官场老狐狸，没想到就这样被这厮理直气壮地借机赖上了！本是军机大臣的事，怎么赖定我一个区区孝廉公了？！”汪由敦见范昭面露难色，遂笑道：“老夫与小友一见如故，你这个忙老夫自然要帮，小友面见太后，便是最佳时机，此事必成。满朝文武，都会感念小友之德。”
“什么？我去冒险劝谏皇帝还变成你帮我忙？”范昭听得目瞪口呆，内心里那个委屈啊。但是话说这个份上，容不得范昭不答应。汪由敦非常高兴，视范昭为知己。
出了休宁会馆，天色已晚。车内，吕雁梅道：“范哥哥，我瞧这个汪大人，和你的伯父是一路货色，都把你往风口浪尖上推。”范昭笑道：“无妨。山人我夜观天象，但见吉星高照，遇难呈祥，所以，我决定想爱就爱了。”说着，伸手去揽吕雁梅的香肩。吕雁梅身子一侧，压住范昭手臂，笑道：“你学我师叔祖可学不象的。我瞧呀，那个写《红楼梦》的曹雪芹，说什么‘女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉’，才是乱讲。若真如此，哪个女儿，会真心喜欢男儿呢？”范昭整个人动弹不得，道：“女娲抟土造人，用得便是泥水。雁梅，你的身子怎地象石头一般沉重？快放开我。”吕雁梅嘻嘻笑道：“好，但不许你乱来。”范昭连忙答应。吕雁梅坐直身子。范昭伸了一下腰，道：“好痛，怕是起不来了。”吕雁梅眨眨眼睛，道：“乱讲。”范昭苦着脸，慢慢坐直身，忽然哎哟一声，道：“腰坏了。”说着，整个人侧倒在吕雁梅身上。吕雁梅连忙用手推开范昭，道：“说正经的，我怎么觉得范哥哥你被人算计了呢？”
范昭挠挠头，道：“现在我在想，我怎么就答应汪由敦谏言乾隆‘暂停’伪稿案呢？”吕雁梅道：“依我看，是刘大人恐怕你反悔，故而让你到此，让你再应承汪由敦，就无法反悔了。”范昭听罢仔细思考了一会，道：“伯父让我手持他的名帖去向汪由敦求字，应该在暗示汪由敦伪稿案到此收手，我是个不关利害的中间人，伯父的意思是叫汪由敦‘取中’，成全此事，案子就结了。”吕雁梅道：“哦，这就是孔子所说的中庸之道了！你伯父如此行事，到底是聪明，还是狡猾？”范昭苦笑道：“我这是后知后觉。伯父算计我，我也就认了。反正他没有害我的意思。我只是奇怪汪由敦是怎么体会出伯父的暗示的呢？按说我说《红楼梦》也是临时起意，汪由敦竟然能体会到伯父的用心，他们俩这也太心有灵犀了。”
吕雁梅默然。在范昭和吕雁梅看来，官场中人确实有点匪夷所思，两个一品大官的连横合纵竟然通过这种隐秘的暗示就完成了，而自己身在局中竟然不知不觉。范昭虽然看过21世纪许多宫斗电视剧，但是纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行，跟刘、汪相比，范昭还嫩着呢。其实，汪由敦作为军机大臣，对朝廷动向了解得一清二楚，刘统勋能想到的，他自然也能想到。所以范昭拿着刘统勋名帖前来，说的又是觐见太后的事情，汪由敦要是不趁机将此事着落在范昭身上才笨呢。
由于缺少足够的信息，范昭无法想明白其中关窍，但是有一件事情是很明显，他得去跟乾隆说伪稿案结案一事。范昭郁闷道：“自从昨日答应包德勒所托，我怕是不能置身于朝政之外了。”吕雁梅蹙眉道：“这不好。如果范哥哥当官了，就违背了不出仕的祖训。”范昭想了想，拿定主意，道：“一入官场，身不由己。自古伴君如伴虎。咱们范家什么都不缺，不必仰人鼻息，看人脸色，没来由招来祸事。有那个闲工夫，还不如呆在家里享受天伦之乐。雁梅，你放心，我是不会去当官的。”吕雁梅道：“皇上会不会封你个官当呢？”范昭一听，也忐忑起来。忽听外面“吁”的一声，马车停了下来，车夫道：“范爷，额驸府到了。”