第一百五十回逛东四庙会定商号人才
这几日，鹅掌郡主没来找吕雁梅进宫陪太后读佛经，范昭暗暗奇怪。二月初一大早，范昭带着吕雁梅和海兰珠出去。中午吃饭时，海兰珠道：“主子，大栅栏人流量这么大，未必有人肯卖商铺给我们。”范昭道：“咱们不在大栅栏开商号。”海兰珠呆了一呆，问道：“那我们在哪开商号？”范昭道：“开商铺除了考虑人流量，还得考虑地利之势。这几日我已向店小二打听清楚，大栅栏竞争激烈，都是老字号，开新店成本很高。东四的朝阳门、东直门、崇文门是粮食、木材和许多外地商品进京的主要通道，朝阳门附近有许多货栈、仓库，储存和转运货物极其方便，是块商业宝地。我打算在那设立仓库。至于门店嘛……”范昭神秘一笑，道：“咱们开在内城，皇帝眼皮底下。”顿时，海兰珠惊呆了。范昭看着海兰珠微张小嘴，睁圆眼睛的样子，开心的不行。海兰珠结结巴巴道：“主子，那奴婢不数了。这几日，奴婢数的好辛苦，眼也花了。”说完，翘起小嘴。范昭嘿嘿一笑，不敢与海兰珠说笑，道：“呆会，咱们去东四瞧瞧。今儿初一，隆福寺庙会，热闹的紧。”
老北京人口中的“东四”，位于东城区中部。元代称十字街。明代于十字路口四面各建一座四柱三楼式木牌楼。又因位居皇城之东，故称东四牌楼，此地简称东四。清康熙三十八年（1699）毁于火，后照原样重修。1954年东四牌楼拆除。东四作为地名沿用至今，泛指东四南大街、东四北大街、东四西大街、朝阳门内大街交会处及附近地区。许多清朝大臣，都曾在这里居住过。如，福康安住在东四二条的一个四合院。
老北京街道上有不少的牌楼，最典型的街道牌楼就有东四牌楼和西四牌楼。因为当年东四十字路口的东西南北四个方向各有一个牌楼，一共四个牌楼，又因为西城也有这样对应的四个牌楼，所以，西城的叫西四牌楼，东城的叫东四牌楼。而西城的护国寺与东城的隆福寺也是东西对应，护国寺又叫西庙，隆福寺亦称东庙。
隆福寺，坐落在东四十字路口的西北角，始建于明代景泰三年（1452年），清雍正九年重修。隆福寺在明代是京城唯一的番（喇嘛）、禅（和尚）同驻的寺院，清代成为完全的喇嘛庙，是朝廷的香火院之一，京师著名的大庙会。
清代，旧历每月逢一、二、九、十开庙。每逢庙会，人流如潮，附近王府居住的贵族、东交民巷使馆区的外国人、贫苦市民和近郊农民都来赶庙会。在这里可以买到各式各样的土特产品，可以吃到多种北京地方风味小吃，可以看到北京的民间戏曲。《北京竹枝词》中说，当年庙会全盛时期“一日能消百万钱”。
下午，三人去东四隆福寺赶庙会，人山人海，热闹非常。海兰珠拉着吕雁梅的手，在人群中钻来钻去，甚是开心。吕雁梅平素静雅，此时也跟着海兰珠热闹起来，瞧着好玩的玩意甚是欢喜。大抵少女本性，本就如此。唯独苦了范昭，亦步亦趋跟在后面，生怕跟丢了。做个好跟班真不容易啊！忽听海兰珠道：“咦，那不是乐雅姐姐么？”范昭抬眼一看，乐雅正站在首饰店里看首饰，旁边站着乐老爹。海兰珠走进去，道：“乐姐姐，你也出来赶庙会。”乐雅转身，道：“怎么，你们也来了。”海兰珠道：“主子要开店，带着我们出来转转。”乐雅道：“哦，难怪这些日子，你们总是早出晚归的。”海兰珠一瞧乐雅手上的珠花，道：“乐姐姐，这朵珠花真好看，我给你插上，你照照镜子。”说着，伸手将取过珠花插在乐雅鬓发上，拉着乐雅照镜子。
范昭上前，拱手道：“老爷子得了闲，今日也出来赶庙会。”乐老爹呵呵一笑，道：“范公子，昨日，犬子的朋友介绍了一处宅院，在东四六条，我与小女今日过来看看，还算满意，就是大了点。老朽图它干净清静，与屋主说好了，明日交一年租金，三日后般进去。回来时眼见庙会热闹，就过来瞧瞧。”范昭道：“这么说，老爷子是要长住京城了？”乐老爹道：“我这身老骨头，随着儿女走的。京城只是暂住。额驸将来会回到阿拉善旗封地，犬子也会跟去。”范昭点头，道：“听说令郎深受额驸器重，若跟去了阿拉善旗，必定建功立业，大展鸿图。”乐老爹微笑道：“额驸是我家的大恩人，犬子一直不敢忘哪。”
吕雁梅道：“范哥哥也是你家的大恩人呀。”乐老爹忙道：“是。范公子大恩大德，老朽一直铭记于心，来世做牛做马，也要报答。”吕雁梅道：“不要这样说话。范哥哥也没说要你报恩。”乐老爹肃然道：“范公子富贵荣华，今生老朽怕是无以为报，但求来世。”范昭微微一笑，道：“相遇就是缘份。什么恩人不恩人的，可不许再说了。”乐老爹道：“海姑娘说范公子要开新店？”范昭点点头。乐老爹道：“老朽做了二十多年帐房，有些粗浅经验，或许对范公子开新店有些用处。”范昭心一动，寻思财务总监非常重要，必须是自己信得过的人，遂道：“好。新店开业后，就请老爷子出任财务……帐房先生。”乐老爹呵呵一笑，道：“老朽老了，眼睛不好使，小女曾帮老朽管帐两年，范公子不嫌弃……”范昭一抬手，道：“就这样定了，到时，请乐雅管理帐房。”
海兰珠高声道：“主子，乐姐姐管帐房，我管什么呀？”范昭道：“你管所有。”海兰珠不敢相信，问道：“主子叫我当掌柜？”范昭道：“总经理！总共经营管理，都是你的事。”海兰珠愕然，喃喃道：“我一个奴婢，哪能管得了许多？”范昭道：“男女平等。你忘了，我说过，咱们是平等的。”首饰店掌柜听了直摇头，老板娘却笑道：“哎哟，这位范公子气宇轩昂，仪表不凡，说的话也和别人不一样。相遇就是有缘，听着特别暖心。公子，您看买点什么首饰送给您的总经理呢？”范昭从口袋里掏出一叠银票，道：“这有三千两，老板娘，我的总经理和财务总监，你看着给。”老板娘接过银票，瞧了一眼吕雁梅，道：“公子身边这位姑娘真俊俏，可要……”吕雁梅摇摇头，道：“我不喜欢戴首饰，你还是推荐给她们吧。”
吕雁梅清水出芙蓉，天然去雕饰，论模样可能是三个女子中最美的。老板娘深谙世道，不知三女关系，不再它言，连忙将范昭等人请进里屋，呈上各色珠宝首饰，任由海兰珠和乐雅挑选。乐雅本想推辞，怎奈海兰珠道：“想报恩，就得顺公子意。”范昭道：“就是。哥哥给妹妹买几件首饰打扮漂亮，应该的。”范昭这一说，海兰珠立即自作主张，硬是帮乐雅挑选了几件精致首饰。范昭对乐老爹道：“咱们开新店得有员工宿舍，员工吃好住好才会用心干活。老爷子看中的宅院，庭院深深，就由咱们商号包下，作为员工宿舍。老爷子一家，还有海兰珠，你们都住进去，有事也方便商量。”乐老爹道：“公子，万万不可，老朽不能再承公子大恩了。”范昭笑道：“帐房的事，得自己人管。老爷子把我当外人？”乐老爹哑巴了。范昭继续道：“平日里她们去店里打理，老爷子在家乐得清静自在。或者，咱们再雇……买些佣人，老爷子管管宿舍的事，工钱另算。后年，我再回京城，也有个家可以落脚。”乐老爹只好答应。范昭道：“那佣人的事，就由老爷子操办了。回去，我先给老爷子两千两银票，不够再加。”
晚饭后，三人在小院观赏梅花。问范昭道：“主子，咱们这商号以后卖什么呢？”范昭道：“这要看市场行情。”“市场行情？”又是一个新鲜词汇，海兰珠陷入迷茫。范昭笑道：“海兰珠，你觉得钱是怎么赚来的？”海兰珠道：“我先买一批货，然后加价卖出去，就赚钱了啊！”范昭道：“没有那么简单，做生意不是数字游戏。你买东西要能选到市场同样商品的最低价，然后价格低点卖出去，这样，每一次卖货赚钱虽少些，但是资金周转快，等于多赚钱。”海兰珠想了想，喜道：“对。薄利多销积少成多，并不是为了一次销售，而是使资金快速周转，资金周转一次，钱就生钱一次。钱快速生钱，利润才能最大化，生意才旺呀。”范昭哈哈一笑，道：“聪明。不枉我这几日教导。”
海兰珠道：“那，怎么才能买到商品最低价？”范昭微一踌躇，道：“既然是范家的商号，自然从咱们范家商号进货成本最低。进什么货，那要看京城人喜欢什么。这就是我们下一步市场调研的课题。”海兰珠频频点头，道：“投其所好，在商品买卖中也起作用。奴婢长见识了。”吕雁梅忽道：“若是刚需商品，比如食盐，怕不适用了吧？”范昭对吕雁梅投以赞许的目光，道：“食盐是垄断性经营，全凭业者良心，当然不必受自由市场规则约束。”海兰珠一脸向往，道：“我如果垄断食盐，必定卖个高价出来。”吕雁梅道：“怕是不能。老百姓都买不起，你也卖不出去，就赚不到钱了。”海兰珠一撇嘴，道：“食盐是硬通货，是刚需，买不起也得买。儿子没钱，找爹娘要，找爷爷奶奶要。实在不行，不是还有典当借贷嘛。所有食盐在我这，定价是我的自由，想吃盐就得拼命想办法挣钱。挣不到钱，就得怪自己没本事。”吕雁梅默然。范昭（许时今）心一动，忽然想起辛酸往事，微微一呆。
注：清朝末年北京民间流传着一句谚语：“头戴马聚源，身披瑞蚨祥，脚踏内联升，腰缠‘四大恒’。”意思是戴马聚源的帽子最尊贵，用瑞蚨祥的绸缎做衣服穿在身上最光彩，脚蹬一双内联升鞋店的靴鞋最荣耀，腰中缠着“四大恒”钱庄的银票最富有，有腰缠万贯之意。
“四大恒”的发展有其天时之机、地利之势、人和之道的优势，不乏独到的经营理念。天时之机是乾隆年间经济发展所带来的机会，地利之势是选择了东四这块商业宝地（朝阳门、东直门、崇文门是粮食、木材和许多外地商品进京的主要通道，朝阳门附近有许多货栈、仓库带动了金融和商业的发展），人和之道是对内治家有方，对外交往和谐顺畅。“四大恒”的经营理念就体现在四个字号中的“和”、“利”、“源”、“兴”、“恒”五个字中，其中孕育着“和为贵、利为基、兴旺发达、源远流长、永恒于市”的深刻内涵。“四大恒”的经营目的就是要图利、谋利、取利以蓄实力，因此以利为基方能谋求兴旺发达，但必须以义取利，以信取利，以诚取利，以和取利，绝不能有任何欺诈之心与行为才可称是“生财有道”。由诚信积利，事业的规模才能扩大，事业的范围更加广阔，实力的积累又进一步增强了钱庄的信誉，钱庄才能兴旺发达。利源于和，和源于诚信，兴盛源于和与利，和不是一时之和，利不是一地之利，而是眼界宽阔放眼未来，使利源源而至即“源远流长”。“恒”即持之以恒，不能有半点懈怠，真正做到艰苦创业，诚信兴业，进取继业使“四大恒”永恒于市。