第十四回告诬状雷仞被捉顺民情知府破例
县令府后堂，刁县令泡好香茶，款待范昭。
刁县令道：“五日来，孝廉公组织赈灾义演活动，十分辛苦，今本县请孝廉公前来，一来嘛，和孝廉公品品茶，放松放松；二来嘛，是有要事相商。”范昭不知刁县令葫芦里卖什么药，怕刁县令意图贪污赈灾义款，于是事先拿话堵他的嘴，说：“此次赈灾，全仰仗大人勤政为民，铁面无私，众人都道‘江阴有刁青天，是江阴百姓之福’。如今，刁青天的名声远播，连扬州府的百姓都知道了。”
刁县令见范昭说的真诚，颇为感动，道：“自顺治帝定下‘永不加赋’的治国安民大计，大清历经康熙、雍正两朝圣治，物阜民丰，国泰民安，已呈盛世景象。康熙朝汤斌公，官至内阁学士、江宁巡抚、礼部尚书。一生躬身践行‘修身，齐家，治国，平天下’，变‘满目榛荒’为‘盛世滋生人丁’，至死仅遗俸银八两，堪为百官楷模。本县虽无汤公之高节，留清白名声于江阴百姓，也是本官所愿。只是昨日常州府送来公文，责怪本县入定之时私开城门，任由百姓出入，无视城内治安。若是引来盗贼，出了大案，本县难以担待。”
古代传下来的规矩，黎明开城门，日暮闭城门，以击鼓为号，具体时间由地方官掌握。为保证赈灾义演活动顺利，刁县令答应义演七天内，待晚上活动结束时，临时开放北城门，方便观众回城住宿。范昭闻言心内一惊，才知道自己忽视了这个问题的严重性，于是问：“事已至此，依刁大人之见，应当如何？”刁县令叹口气，道：“昨日下午，本县收到常州府加急公文，因时日已晚，所以就没有告诉孝廉公。本县信守承诺，昨晚人定之时，依然命令士卒打开北城门，方便众人回城。今晚怕是不行了，因为常州知府何应吉大人，将亲临江阴，估计午时便到，只能相机行事。”
范昭没想到刁县令竟然顶住上司的压力，私自帮他开了一回城门，一时也有些感动，便道：“刁大人有难处，范某定当鼎力相助，若是能使得银子打通关系，范某不会吝惜。”刁县令摇摇头，道：“常州知府何大人，为官清廉，恪公尽职，严守律法，想用银子买通，万万不可。”范昭见银子不管用了，一时还真不知道怎么办。刁县令见范昭愁眉不展，便笑道：“孝廉公勿使担心。官场规矩，只要不出事，没有苦主，自然就没人追查。赈灾义演五天，江阴平安无事，何大人来，最多斥责本县。能为灾民做些实事，本县受点委屈，也值得。”
范昭饮口茶，想想也不知道说什么，就没话找话说：“大人，吉人自有天相。哦，对了，在下进府几次，怎么没见贵公子？”刁县令老脸一热，道：“本县膝下未有子女。”范昭知道问错话，一阵尴尬。这时，贾师爷进来，禀道：“太爷，知府大人到。”刁县令和范昭忙迎出府外。
过了一会，何知府骑着一匹高头白马，小跑过来。毛硍牵住缰绳，扶着何知府下马。何知府与刁县令说了一通官声客套话，然后上下打量范昭，问：“你就是范昭？”范昭小声应“是”。何知府点点头，径直走入前堂落座，丫头端上茶杯。何知府慢慢喝完一杯热茶，道：“刁大人，本府昨天上午接到有人击鼓喊冤，江阴人麻二，状告江阴范昭赈灾义演，用银子疏通守门士卒，使士卒于入定时辰私开江阴北城门，导致盗贼入城，盗了他家里的财物。本府问他为什么不去县衙告状，他说刁县令畏惧范家势大，所以直接告到知府。”
刁县令一听，额头上冒出汗来，道：“回大人，本县从未接到财物失窃的案子。”何知府微微点头，道：“本府录完口供，便发了一道加急公文给你，你应该收到了吧。”刁县令禀道：“下官收到大人加急公文，从今日起不再私开城门，望大人明察。”何知府看向范昭，问：“范昭，你是江阴县新举的孝廉，怎么看？”
范昭略一思索，道：“回大人，麻二告状甚是蹊跷。依大清律，麻二应先告状到县衙，不服判，才能上告至知州。麻二以一句‘刁县令畏惧范家势大’为由，直接上告知州，于法于理于情不合。其次，若是县城百姓人家财物受窃，即使家人不报官，也会传遍全城，至今在下没有听说江阴城内百姓人家有失窃之事。第三，此次江阴赈灾义演，全城百姓积极支持，附近州县也来了不少。守城士卒为‘义’感动，自愿为赈灾出力，于入定之时打开城门，行百姓方便，何须银子疏通？其四，近年来，江阴及临近百姓生活稳定，礼教义化，从未发生过财物失窃之案，也无人告状打官司，怎么赈灾期间突然发生一起失窃案呢？第五，如果真有失窃的案子，多半系灾民所为。江阴百姓赈灾救困，灾民感恩戴德，怎么会偷窃恩人家中财物？小生以为，此案可疑，当细查。”
何知府微微颔首，道：“孝廉公所言，句句在理。昨天中午，本府细细推敲麻二供词，发现不少疑点，于是着衙役去寻麻二，麻二已经去无踪影。衙役寻遍全城，于码头缉捕麻二。麻二自称是去扬州探望舅舅，但是又说不清楚他的舅舅住在扬州哪里。本府一顿板子，麻二招了，供认自己是江阴张家港人，本名雷仞，因不满赈灾义演票价太高，所以来常州府诬告，一泄心中怨气。”
刁县令松了一口气，用衣袖擦擦额头上的汗水，道：“这个雷仞，名字听起来这么熟？”范昭猛然想起，道：“雷仞，不就是张家港张浒湥张员外的小妾的舅爷么？”刁县令一拍大腿，恨声道：“原来是他，这个人渣。”
何知府不解其意，问：“二位识得雷仞？”刁县令道：“下官听言，半年前，张家港张浒湥张员外新娶了一房小妾，名叫杏儿。杏儿长得如花似玉，能歌善舞，很得张员外欢心。雷仞就是杏儿的舅舅。杏儿爹娘死的早，雷仞收养了她，自小带她看戏。杏儿倒也灵巧，从戏中学了不少歌舞。雷仞养大她后，就卖给张员外做了小妾。”范昭道：“首场义演，张员外用五十两银子帮雷仞买了一张站票。小生推测雷仞没买着后面的票，所以心生怨恨，去常州府诬告，一泄私愤。”何知府道：“原来如此。张员外肯花五十两银子给雷仞买票，可见张员外深爱这个小妾。只是这个雷仞，也太不象样了。”刁县令陪笑道：“雷仞嗜赌，因为赌债还闹过纠纷。当初卖掉自己的外甥女就是为了还赌债，据说卖了三千两银子。这不，才半年光景，又赌光了银子。诚如大人所言，的确不象样。”
何知府慢慢喝了一杯茶，道：“刁大人，雷仞我给你抓来了，依大清律，治这等无赖之徒，诬告之罪，当如何判之，就由刁县令决定。”刁县令满面笑容，道：“知府大人鞍马劳累，全是这厮所累，本县必当重判，给大人出气。”何知府一摆手，道：“刁大人此言差矣。我等身为父母官，当按律问罪，不可藏私情，怀私恨。”
下午，刁县令升堂。雷仞对诬告一事供认不讳。刁县令判杖二十，徒两年。
案结。何知府、刁县令和范昭，又于县府后堂饮茶。
范昭问道：“何大人，如今事实已明，今晚入定之时，临时开放北城门之事，可否通融？”何知府哈哈一笑，道：“孝廉公，江阴赈灾之事，别具一格，朝廷通令嘉奖。赈灾义演之事，乃是为皇上分忧，为朝廷出力，本府自当大力支持。刁大人勤政爱民，恪守职守，青天之名，传遍大江南北。北城门虽然属于违例开放，但是有刁县令亲自督查，且回城者多为士绅，许进不许出，确保万无一失。今晚开放北门，本府要亲自督查，为赈灾义演出份力。”刁县令开心极了，笑道：“何大人过奖了。若论勤政爱民，卑职不及何大人万一。今晨，何大人骑着快马，连赶百余里地，为的就是弄清雷仞诬告之事啊。何大人不但是咱江阴县百姓的青天大老爷，更是常州府百姓的青天大老爷哪。”何知府左手抚须，微笑不语。范昭瞧得明白，心想：“这位知府大人不爱财，只爱自己的清白官名。百姓能给他树立石碑牌坊纪念清名，应是知府大人心中所愿。”
雷仞诬告的事很快传到张浒湥的耳里，张员外自觉颜面无光，又见扬州汪氏兄弟与范昭走得亲近，心中更增嫉恨，索性称病返回张家港，落得个眼不见心不烦。张员外一走，嘉宾席正好空出一个位子，何知府当仁不让坐在正中间。义演结束后，范昭和刁县令陪着何知府督察开放北城门。何知府见士绅百姓安安静静的通过北城门，井然有序，不断抚须颔首。