第二十一回磊落人行磊落事古怪人作古怪言
日上三竿，富丽画舫，花大姐茶室。
花大姐上上下下打量一遍春兰，道：“果然是一个秀外慧中的美人。春兰，你本名什么，家在哪里，花大姐我一概不知，也不想知道。”春兰低垂螓首，不作声。花大姐喝了一口茶，继续道：“你是扬州万里红山庄封总管送过来的人，又是扬州丽春院老鸨容妈妈托的情，我想不收你，也是不行的。你在我这三年有余，虽然你不是我富丽画舫的人，我并没有另眼待你。琴棋书画、诗词曲赋，该教的都教了，你也基本学会了。大姐我的鼓舞绝艺，你自个努力，学了个八九。只是待人接物、察颜观色尚欠缺经验。半个月前，封总管过来，见你进步最大，很欣慰，特意嘱咐我精心培养你。”
花大姐略一停顿，问：“春兰，这三年来，我待你如何？”春兰轻声答：“妈妈待女儿如亲生，女儿不敢忘。”花大姐轻叹一声，道：“春兰，你心里怎么想的，莫要以为大姐我不清楚。大姐今天找你说话，只是希望你记住，大姐是生意人，有些事情不得已。将来你凤翔九天了，希望你能体谅大姐的苦衷，不要难为大姐。”
春兰忙跪在花大姐面前，泣道：“三年多来，承蒙妈妈教诲，女儿不敢忘。妈妈今日何出此言？”花大姐微微一叹，道：“你起来了吧，三尺头顶有神灵，别忘了你今天说的话。七日义演，你鼓舞成名，今后慕名而来客人会有很多。封总管有交待，务必要守住你的身子清白。原本，青楼女子想守住身子极难。只是我富丽画舫四大名花，留不留客都是自个儿说了算，大姐我从来不干预。你资历尚浅，须得小心客人酒中下药。我已经给你安排了贴身丫头巧儿，巧儿心地善良，聪明伶俐，见多识广，关键时刻可以帮你。但是，青楼之中，总免不了尴尬之事，你要有思想准备。”
春兰哭出声来，拜倒在地，道：“谢谢妈妈关心。”
柳娘走了进来，道：“大姐，扬州江春江老爷来了，伸手摔出一千两银票，指名要您带着春兰陪酒。”花大姐神情一紧，道：“说曹操，曹操到。来的第一个客人竟然是两准盐业总商江员外。”柳娘见花大姐紧张，扑哧一笑，道：“大姐，这大主，十年前可是你的常客。如今，老朋友来了，还紧张什么？”花大姐摇摇头，道：“柳娘，十年前，江公子想替我赎身，我没有答应他。这十年不见，也不知道他是什么想法。”柳娘道：“当年，江公子已经有了三房夫人，想娶大姐做四房，大姐不答应也在情理之中。”花大姐秀眉一蹙，轻声道：“只是后来，我嫁给李公子做妾，江员外多年不来见我，怕是心里有想法。”柳娘眉儿一挑，道：“他能有什么想法？当年李公子亲口承诺明媒正娶大姐做正室的，若不是李公子的父母反对……”花大姐一伸手，挡住柳娘的话头，道：“事情过去这么久了，提它作甚。如今，江员外就在厅堂，柳娘，你先去接待一下，稍时我带着春兰和巧儿去陪酒。”柳娘嘻嘻笑道：“这江员外的脾气，和十年前一样，一掷千金哪。”花大姐正色道：“他若是能改一改，我倒替他高兴了。”柳娘道：“大姐还是一如既往，心疼他乱花钱了。”花大姐柳眉一竖，骂道：“你这奴婢，胡说什么，我虽然不是李家的人，但是立志为李公子守身，你又不是不知道。再胡言乱语，瞧我不撵你出去。”柳娘连声说“是”，笑着走了。
胜江楼。
秋儿早早起身，见范昭还在熟睡，就去了陈慧殊房间。陈慧殊已经起来，对着镜子梳头。秋儿道：“现在天气凉了，小姐不再多睡会？”陈慧殊道：“就等着回范府呢，若是偷懒睡觉，给少爷撞见，岂不是羞死人？”秋儿道：“没有梳妆台，小姐起居还真不方便呢。婢子给小姐打水去。”陈慧殊梳洗干净，接着看《三张弈谱》。秋水端了盆热水，走回屋，见范昭还躺在床上，不禁摇了摇头。
秋儿返身去找陈慧殊，陈慧殊问：“少爷起来了？”秋儿摇头道：“没，还在睡呢。”陈慧殊笑道：“这些日子，少爷忙里忙外，够他累的了，让他多睡一会。秋儿，你去侍候少爷，免得少爷醒了，找不到你。”秋儿俏皮一笑，道：“小姐，原来你是心疼少爷的呀。”陈慧殊白了一眼秋儿，道：“我是为你着想，呆会少爷醒来，找不着你，大叫你名字，难堪的人可是你。”秋儿连声说“是”，笑着回到范昭房间。
秋儿搬了张椅子，放在床边，准备守着范昭。抬头一看，范昭一双眼睛大大的，看着她似笑非笑，不禁吓一跳。范昭见秋儿惊慌，心中奇怪，问：“你这是怎么了？象见着鬼似的。”秋儿抚着胸口，微微喘气，道：“本以为少爷睡着的，突然间看见少爷的一双大眼睛，就吓着了。”范昭不禁莞尔，说：“原来你的胆子这么小。你不是经常说我‘目光灼灼，似贼’吗？”
秋儿坐在椅子上，以右手支着下巴，眼睛大大，望着范昭，说：“少爷，小姐算你八字，说你天命古怪，好象是从什么什么特殊的地方来的。婢子问什么特殊地方，小姐摇摇头，不肯说。婢子仔细想想，后来又仔细观察很久，感觉少爷好象真的不象我们江阴人。”范昭心中一紧，强笑道：“我说我不是你家少爷，你信不信。”秋儿摇摇头，道：“不信。从哪看，少爷就是少爷，怎么会不是少爷呢？”范昭心里说不出的别扭，问：“秋儿，假如哪一天，你真的发现我不是你家少爷，你会怎么办？”秋儿想了想，说：“少爷这话很奇怪呀，难怪小姐有时说你是个‘怪人’。如果你真的是假冒的范少爷，我会……”范昭心一颤，问：“你会怎么样？”秋儿叹口气，说：“这个问题太难了，婢子不知道怎么回答。”
范昭不语，眼望房顶，想着心事。秋儿见范昭闷闷不乐，便笑道：“少爷，那天小姐算完卦，问婢子，如果小姐和少爷都掉水里了，只有婢子会游泳，婢子会先救谁？你猜，婢子怎么回答的。”范昭道：“这还用猜，肯定是先救你家小姐了。”“说错了。”秋儿笑道，“婢子说，少爷会游泳，少爷肯定会救小姐上来的。”范昭哈哈一笑，道：“你这个鬼灵精，谁也不得罪。”
范昭坐起身来，一边穿衣一边说：“我再怪啊，也不如施先生奇怪。我说今早送施先生走，施先生却不同意，说安静的走最好。秋儿，你说，施先生是不是个怪人啊？”秋儿站在旁边，笑道：“筳席散了，各奔东西。施先生是爽快人，倘若送别时大家哭兮兮的，岂不是没事找事，自寻烦恼？”范昭一边洗脸一边道：“嗯，你说的也对。只是，赈灾帐簿要施先生和绣琴姑娘签名确认。幸好许叔每日都结算好了，昨晚及时做了出来，及时请施先生和绣琴姑娘签上名。”
范昭漱洗完毕，坐在西洋镜前，秋儿给范昭梳辫子。范昭看看窗外，太阳很高了，便道：“施先生想必已经走了，呆会吃完早餐，就回范府。”
作者注：江春字颖长，号鹤亭，安徽省古徽州府歙县江村外村人，生于清康熙五十九年（1720），卒于乾隆五十四年（1789），终于69岁。江春出身盐商世家，他的祖父“担囊至扬州”，“用才智理盐策”，“数年积小而高大”，成为两淮盐商的中坚人物。江春的父亲江承瑜也从事盐业经营，为两淮总商之一。春早年读书，22岁那年参加乡试考举人，名落孙山。虽未中举，其聪明才智却在商界得以施展。他弃文从商，协助父亲经营盐业，父亲去世不久，江春接任两淮总商。他广交官府王侯，熟悉盐法，精通商务运筹，练达多能，在担任“两淮盐业总商”的40年中，充分发挥了自己的谋略与才华，先后蒙乾隆赏赐“内务府奉宸苑卿”、“布政使”等头衔，荐至一品，并赏赐顶戴花翎，为当时盐商仅有的一例。