第二十二回守孝女棋圣报恩讨春兰江春没趣
长江，醉月画舫逆江而上。
施襄夏站在船头，任由江风吹动衣衫。绣琴从船舱里走了出来，说：“先生，外面风大，还是进舱内来吧。”施襄夏道：“站在这，视野开阔，也可以感觉到浪击船头的撼动。”绣琴走上前，站在施襄夏的身边，良久。施襄夏问：“蕙兰姑娘，我们原定三日义演赈灾，范昭改成七日，你怎么爽快答应了？”（绣琴姑娘是查嗣庭之女查蕙兰，前文有交待，施襄夏私下称绣琴姑娘为蕙兰姑娘）查蕙兰道：“先生，我瞧见范孝廉，觉得亲切，象是哪里见过，所以就应承了他。”施襄夏点点头，道：“人与人之间，讲究个‘缘’字，也许你们前生曾经相遇过。赈灾七日，虽然累了些，也有个好处。如今，姑娘的义名，已是传遍大江南北。”蕙兰幽幽一叹，道：“我名声再大，不能为父伸冤，又有什么用呢？”施襄夏微微一笑，道：“姑娘勿急。姑娘屈身青楼，只为替父正名，姑娘孝感动天。据襄夏推算，最多两年，令尊的冤曲，即可昭白天下。而且，有一份好姻缘在等着姑娘。”查蕙兰娇容一红，道：“我相信先生所言。这些年，苦了先生。先生大恩，蕙兰今生无以为报了。”施襄夏道：“襄夏年幼时，体弱多病。七岁染一重疾，若非令堂送来一支千年人参，恐襄夏早已不在人世了。襄夏此举，只为报答当年令堂活命之恩，姑娘不必介怀。”查蕙兰眼圈一红，滚下两行珠泪。
范老爷坐在范记商船上，顺着长江而下。
玉娘瞧了一眼窗外，道：“‘大江东去，浪淘尽，千古风流人物。’老爷，红尘滚滚，多厉害的人物，也终将化归于尘土。”范老爷感慨道：“是啊。有时，我在想，人这一辈子，究竟为了什么？”玉娘一笑，道：“老爷请回两尊送子观音，是为了什么呢？”范老爷呵呵一笑，道：“玉娘，实不相瞒。一莲师太说，天数有变，未来两年内，范府有一场劫难，应在昭儿身上。如果我能早日抱上孙子，可以暂时躲过这场劫难。如果不能，我范家今后恐怕会变得艰难。”玉娘柔声道：“自古天佑善人。范府积善百年，必会遇难呈祥，逢凶化吉的。”范老爷道：“善有善报，恶有恶报。不管我范某将来如何，不变的是仁义。玉娘，如果将来范家败落了，你会嫌弃我吗？”玉娘道：“十年来，我深居简出，只为了老爷你。花大姐能为李公子守身，玉娘虽无名份，也愿与老爷相濡以沫，直至终老。”范老爷心中感动，眼睛湿润，握住玉娘的手，哽咽道：“下半生若能与玉娘相守，上天待我不薄啊。玉娘，两年后，如果范家能够化解这场劫难，昭儿平安无事，我一定用大红花轿，吹吹打打，迎你进门。”玉娘不语言，只是将手掌紧紧握着范老爷的手。
范昭和陈慧殊、秋儿用完早餐，带着云梦月，准备坐马车回范府。刚出胜江楼大门，就瞧见贾大和黄二。范昭问：“你们二人这么早就回来出工了？”贾大微躬着身子，道：“回少爷的话，少爷交待小的事情，小的和黄二都做好了。昨儿小的们赶了回来，今儿是要出工的。”范昭点点头，道：“你们二人诚恳做人，勤奋做事，攒足了钱，娶了媳妇，继了香火，对祖宗也好有个交待。”贾大和黄二点头哈腰，连声应“是”。范昭道：“你二人在外辛苦了，回头我叫许叔另发十两银子给你们，算是你二人外出干事的酬劳。”二人大喜，连忙称谢。
云梦月见二人一副老实模样，暗自一笑。
四人坐上马车，秋儿问：“少爷，你打发这二人做了什么事？”范昭笑道：“没什么。我预计七日义演会成功，但是要火热，得有许多人，特别是富家公子来捧场才行。江阴虽然富裕，毕竟小了点。所以，十天前，我打发贾大和黄二去扬州和南京散布消息。他们做得不错，后面三四天，扬州和南京来得人最多，义款也捐得最多。”秋儿赞道：“原来如此，少爷真聪明。”云梦月笑嘻嘻接了一句：“少爷不聪明，怎么会娶了陈家小姐？”范昭哼了一声，强作镇静。陈慧殊面红过耳。秋儿笑道：“月姐姐，你怎么把少爷的底子给掀起来呢？”云梦月笑道：“我听街坊邻居们说呀，少爷不但聪明过人，而且是个‘情种’呢。”范昭脸皮厚起来，亦笑道：“我这‘情种’，深埋土里，还没生根发芽呢。”秋儿嬉笑道：“小姐说，如今深秋时节，时令不合，种子哪有的发芽？”陈慧殊忍不住，伸手去捏秋儿胳膊，骂道：“小丫头越发不象样了，乱嚼舌头。”秋儿一边后躲，一边求饶。四人说说笑笑，一路欢畅。
富丽画舫，花大姐巧言欢笑，与江春说得甚欢。春兰陪坐一边，默默察言观色，很少说话。江春道：“花大姐，今儿聊得很开心。我们也是熟人，就打开天窗说亮话，我要带春兰走，替春兰赎身，你开个价吧。”花大姐嘻嘻笑道：“江老爷，我这富丽画舫的规矩，您是知道的。如果春兰想走，我这当妈妈的，当然会放人。”江春一抚须，转问春兰：“春兰姑娘，你的鼓舞颇具当年花大姐的神韵，令江某着迷啊。江某想替你赎身，你意下如何？”春兰娇声软语：“承蒙江老爷抬爱，春兰感谢不尽。只是，妈妈养育大恩未报，春兰不敢从也，望江老爷见谅。”江春一脸不快，道：“张家港张员外出价三十万两银子，我出四十万两银子，难道还不够你报答花大姐的养育之恩吗？”春兰不敢答，低垂螓首。花大姐笑道：“这妮子呀，命虽薄，心却高，思量着学柳如是，盼望遇上一个钱谦益呢。”江春重重一哼，道：“花大姐，这是你教的吧。你以前就想做柳如是，结果怎样？！江某目前只有六房夫人，春兰若是肯入我江家的门，便是我江某的第七房。江某三妻四妾，不为过吧。七房夫人，江某独宠小房，岂不好过在你这富丽画舫做花魁？”花大姐笑道：“是是是。只怨这妮子命薄，没这个福气。江老爷莫怪。来，来，喝酒。”
江春把酒杯往桌子上一顿，道：“江某做事历来干脆，从不拐弯抹角，花大姐，你说一句话，放人还是不放人？”花大姐见江员外苦苦相逼，又不愿得罪他，无奈之下，便附嘴于江春耳边，轻声道：“江老爷，春兰的事我做不了主。江老爷若是真的喜欢，就去问扬州万里红山庄封总管。春兰是封总管派来我处学艺的。”江春脸色微微一变，随即笑道：“原来如此。我瞧这妮子有几分似你，动了旧情，所以一心想娶过门。”花大姐松了一口气。柳娘笑道：“原来，十年来，江公子一直没忘记大姐啊。”江春嘿嘿一笑，道：“十年前，扬州弄花如玉，芳名最盛，但凡见过的，谁能轻易忘记？花大姐艺传有人，可喜可贺。”
忽听门外一人说：“我道是谁这么大气派，原来是江大哥，来这会旧情人。”大家转头一看，房门推开，汪懿轩带着弟弟汪华错，走了进来。汪懿轩道：“江大哥在这里会旧情人，兄弟打扰了。不过，江大哥来到江阴，也不知会兄弟一声，未免不够兄弟情谊。”江春是江淮盐业总商，与江淮各地官员及盐商都很熟悉，平日里与汪懿轩称兄道弟的，没有什么拘束。江春哈哈一笑，道：“当年哥哥我是流水有意，花大姐她是花落无情。今无意间说起，倒让汪兄弟见笑见笑了。来，来，咱们兄弟一起喝酒。”
柳娘和巧儿搬来椅子，汪氏兄弟坐了下来，喝了一杯酒。江春道：“这段日子，你们兄弟二人住在富丽画舫，怕是用去了上万两银子？”汪懿轩哈哈一笑，道：“咱从夏荷赏到冬梅，今儿本想来赏春兰，却被江兄占了先了。”江春微微一笑，道：“富丽画舫是江南著名的销金窟，比扬州花魁绣琴姑娘的醉月画舫还厉害。花大姐不掏空二位兄弟的钱袋子，是不会让二位走的。”汪懿轩道：“江兄说的是。小弟本想今天会会春兰，明儿就走，现在看来，今天就得走了。”江春笑道：“可是为了令弟？”汪懿轩道：“舍弟喜欢绣琴姑娘，在扬州已是公开的秘密，江兄可要多多帮忙啊。”江春神情一暗，道：“有施襄夏守在绣琴身边，江某也没有办法啊。汪二兄弟不妨去找找范昭，或许他有什么办法。”汪华错道：“范昭能有什么办法？请江兄指教。”江春摇摇头，道：“我不知道。但是，醉月画舫逆江而上，各地都有邀请，绣琴姑娘停留不过一两日，唯独在江阴停留了七日，可见绣琴对范家很重视。江某猜测，绣琴姑娘屈身青楼，一心想为其父昭雪，天底下的富豪，大概只有江阴范家愿意冒这个风险，这很可能就是绣琴姑娘在江阴停留七日的根本原因。”江春不愧为江淮盐业总商，分析得有理有据。汪华错激动起来，一抱拳，道：“多谢汪兄指点，小弟这就去拜访范昭。”江春伸手拦住汪华错，道：“此事急不得。你眼下是施襄夏的记名弟子，应该回扬州，以学棋为名，多与绣琴姑娘亲近。”汪华错听得有理，只好稳住心思，与江春喝起酒来。