女孩踩着面包走，因为害怕弄脏自己的鞋子，最后她遭遇了不幸，这个故事大家很熟悉，因为有人把它写了出来，也作为故事出版了。
尽管她是一个贫穷的孩子，但她骄傲自大，如传说中那样，她心眼很坏。在她还是一个很小的孩子的时候，就把苍蝇抓来并且撕掉翅膀，把它们变成爬行昆虫，她认为这是让人快乐的事情。她还会抓来金龟子和甲虫，把它们穿在针上，然后用一张绿叶或者一小片纸挤向它们的四肢，可怜的虫子抓住树叶或者纸片，抓得紧紧的，把它们弄得翻来翻去，它们都挣扎着想从针上逃出。
“金龟子在读书，”小英格尔说，“看它把叶子翻来翻去的！”
随着时间的推移，英格尔不但没有变好，反而变得越来越坏了，可是她长得漂亮，这是她的不幸。要不是她有一张漂亮的、惹人疼爱的脸，人们会更严厉地批评她的。
“你的任性将来会遭到报应的！”她的母亲常常对她说，“你很小的时候，就经常踩在我的围裙上，恐怕有一天你会踩在我的心上。”
而小英格尔也确实这样做了。
她被送到乡下，在一户有钱人的家里做事。主人把她打扮得就像是自己的孩子一样。她看起来很得体，她的自大就又膨胀起来了。
她在那儿待了有差不多一年的时间，她的女主人对她说，“英格尔，你现在应该回去看望你的父母了。”
她去了，但只是想去炫耀一下，让他们看看她现在变得多么高贵。可是，她走到村口的时候，年轻的农夫们和女佣们在那儿聊天，她自己的母亲就在他们当中，他们正坐在一块石头上休息，前面放着一捆从树林里捡来的柴枝。于是，英格尔转身回去了，因为她感到羞耻：她，穿得那么优雅得体，竟然有这么一位母亲，一个穿着破烂衣服的妇女，在树林里捡柴火。她一点儿也不为转身回去感到抱歉，她只是懊恼。
半年又过去了，她的女主人又对她说，“英格尔，你应该回家去看望你年老的父母亲。
我会给你一大块麦子做的面包作为礼物送给你的父母，他们再次见到你，肯定很高兴！”
英格尔穿上最好的衣服和新鞋子，套上裙子，然后出发了。她小心翼翼地走着，为的是让脚上保持干净和整齐，这样做并没有什么不好。可是，当她来到沼泽地时，要走过泥泞和水坑，为了不把鞋子弄湿，她把面包丢到泥泞里，一只脚先踩在面包上面，但当她单脚站在面包上面、另一只脚提起往前走的时候，面包和她一起往下沉了，越沉越深，直到和她一起消失了，只有一个大水坑里冒起水泡，告诉人们她到哪儿去了。
故事讲到这儿就完了。
那英格尔沉到哪儿去了呢？她沉到沼泽妖女那儿去了……她总是在那儿找人麻烦。沼泽妖女和小精灵同属一个家族。小精灵是人人皆知的，人们唱她的歌，画她的像；但对于沼泽妖女，人们只知道夏天水在草地流淌，那是她在捣鬼。英格尔掉进沼泽妖女的陷阱里沉了下去，没有人可以在那个地方呆多久。沼泽妖女的陷阱，让你觉得一盒子泥泞简直就是一座皇宫。那儿的每一个坑洼都有一股味道可以使人差不多失去理智，每个坑洼都紧挨着另一个坑洼，只要它们中间哪儿有一丝裂缝，那么人就可能找不到路了，因为那么多潮湿的癞蛤蟆和肥大的蛇全都在那儿纠缠成一团，他无法走过去。英格尔就这样和它们一起掉了下去，所有这些活着的可怕的爬行动物是那么冰凉，她的四肢都在战栗，变得直直的很僵硬。她继续紧紧地踩着那块面包，面包把她拖下去就像是琥珀纽扣拖稻草一样。
沼泽妖女呆在家里，因为那天魔王撒旦和他的祖母来视察她行恶的成果。魔王的祖母是一个恶毒的老太婆，她从不闲着：她每次外出巡查时总是带着工作，这次来这儿也一样。她缝制到处游荡的皮革，做成男人的鞋子，这样他们就到处漫游不能在任何地方安顿下来。她编造一大堆谎话，把草率地说出口的词语串联在一起，她所做的这一切都为了伤害和毁灭人类。是的，她的确知道如何缝制，如何编造，如何串联，这个老太婆真的知道！
看见英格尔，她戴上她的双层眼镜，再看了一眼这个女孩。
“那是个有能力的女孩！”她评论道。“我求你把这个小东西作为到这儿来访的纪念品送给我，她将是我孙子的前室的一个绝佳的塑像。”
于是英格尔被送给了她，英格尔就这样来到了地狱。人们并不总是直接就到那儿的，但假如他们想去那儿的话，他们可以通过间接的途径到达那儿。
那是一个永无尽头的通道。造访者向前看觉得头晕，往后看就会双倍地头晕；一大群人，差不多全都非常疲惫地，在一直等待宽恕的大门向他们打开——他们必须等上很长时间！肥大的摇摇摆摆的大蜘蛛数千年以来在他们的脚上吐丝织网，这些蜘蛛网像电线一样地交叉，像青铜脚镣一样地束缚着他们。每个人心里都永远地感到不安……一种痛苦的不安。吝啬鬼站在那儿，忘了他的结实的箱子的钥匙，他知道钥匙插在锁头上。描述在那儿经受的各种煎熬要花很长时间。英格尔不得不作为一座塑像站在那儿，这令她感到十分痛苦，因为她被紧紧地绑在那块面包上。
“这就是想保持双脚干净和整齐的后果，”她对自己说。“看看他们是怎样盯着我看的！”
是的，当然了，所有的眼睛都集中在她身上，邪恶的想法从他们的眼神里流露出来，他们在相互谈论，嚅动着嘴唇，什么声音也没发出。他们看起来非常可怕。
“看着我肯定是一件非常愉快的事情！”英格尔想，“我确实有一张漂亮的脸蛋和一身美丽的衣服。”于是她转动她的眼睛，她的脖子太僵了，转不动。但她没有想到她的衣服在沼泽妖女那里已经被弄脏了。她的衣服粘满了泥浆，一条蛇贴在她的头发里，从她的背后掉下来，她礼服上的每一折叠里都有一个癞蛤蟆在往外看，像一条哮喘的长卷毛狗声音嘶哑地叫。
这令人非常不愉快，但是地狱下面所有的其他人看起来也非常可怕，她对自己这样说，心里获得了安慰。
最糟糕的是她备受饥饿的折磨。她不能弯下腰撕下一片踩在她脚下的面包吗？不能，她的背太僵硬了，她的手指和手臂都麻木了，她的整个身体就像一根石柱，只能转动脸上的眼睛，把它们转到眼角的最边处。这时，苍蝇来了，在她的眼睛上爬来爬去，她眨着眼睛但苍蝇不会走开，因为它们不能走开，因为它们不会飞：它们的翅膀已经被扯断了，它们变成了爬行昆虫，这让饥饿变得更加难受，因为她觉得饥肠辘辘，肚子全空了，非常非常地饿了。
“如果这还要再持续下去，”她说，“我再也受不了了。”
但她必须得忍受，而且这种情形要一直持续下去。
一滴热泪从她的头上掉下来，在她的脸上和脖子上打滚，一直滴落到踩在她脚下的面包上。
接着，又一滴眼泪滚落，跟着是更多的眼泪落下来。谁会为英格尔哭泣？她不是还有一位母亲活在世上吗？母亲为自己的孩子流下的忧伤的眼泪总会落到孩子那儿的；但这并没有减轻她的痛苦，只会使她备受折磨。而她现在正受着无法忍耐的饥饿的煎熬，却又没办法拿到踩在她脚下的面包！她感觉好像在啃着自己，好像已经变成了一根细细的空空的芦苇草，什么声音都听得到，因为她听到了人间上面对她的各种评论，所有的评论都是难听的和恶毒的。
她的母亲的确为她落了很多泪，为她感到忧伤，但对所有这一切，她只说，“一个傲慢自大的生命在堕落前消失了。那是你的毁灭，英格尔。你深深地伤了你母亲的心。”
她的母亲和所有世上的知道她所做过的坏事的人都知道，她是踩在面包上沉了下去然后消失了，因为牧童从沼泽地旁边的山上看到了事情的经过。
“你深深地伤透了你母亲的心，英格尔，”母亲说，“是的，是的，我想事情应该是那样的。”
“噢，我宁愿我从来没有降生过！”英格尔想，“这样的话，事情会好得多。可是，我母亲现在哭又有什么用？”
然后她听到她的男主人和女主人说的话……他们曾经像慈祥的父母一样收留她和疼爱她，现在也说她是一个罪恶的小孩，不珍视上帝的礼物，而是把他们践踏在脚下，宽恕的大门只会缓慢地向她打开。
“他们应该惩罚我，”英格尔想，“把我脑海里的怪念头驱赶走。”
她听到了为她编造的一首完整的歌曲，一首关于一个踩在面包上不想弄脏鞋子的骄傲的女孩的歌，她听到到处都在唱着这首歌。
“我要为那不得不忍受这么多不幸！”英格尔想，“其他人也应该为他们的罪恶受到惩罚，哈，我被处罚得太严厉了吧！”
她的心肠变得比她的外表强硬多了。
“在这儿和这些人在一起，谁也不会变好到哪儿去，”她说，“我不想变好！看，他们全部都是这样地盯着我看的！”她的心里充满了对所有人的怒火和报复之心。“现在他们在上边终于有事情可说了。哈，我是怎样地被施以酷刑！”
她听到人们怎样地把她的故事讲给小孩子们听，小孩子们把她叫做邪恶的英格尔，说她是那样地顽皮和丑恶，得狠狠地处罚，连小孩也说这样的话。
但有一天，当悲伤和饥饿吞噬着她空空的身躯时，她听到有人给一个纯洁的小女孩，提起她的故事，小女孩听了骄傲自负的英格尔的故事后，眼泪立刻夺眶而出。
“那，英格尔永远都不能再上到这儿来了吗？”小女孩问。
那人回答说，“她永远也不能再上来了。”
“那，要是她请求原谅，说她再也不会那样做了呢？”
“但她不会请求原谅，”那人说。
“如果她会，我是多么的高兴，”小女孩说，她觉得非常伤心，“只要她能上来，我会把我的洋娃娃和所有的玩具都给她。太可怕了——可怜的英格尔！”
所有这些话都渗入了英格尔的心里，似乎对她起了作用。这是第一次有人说，“可怜的英格尔，”没有提到她犯下的任何过错：一个天真的小孩在为她哭泣，为她祈祷。她觉得很奇怪，她自己应该高兴地哭起来，但她不能哭，哭本身就是一种折磨。
很多年过去了，她所在的地方没有什么改变，她越来越少地听到人们对她的议论了，有一天，一声叹息传到了她的耳朵：“英格尔，英格尔，你是多么令我伤心呀！我说过你总有这么一天的！”这是她临终的母亲最后的悲叹。
偶尔她听到她以前的雇主说起她，女主人说的是令人愉快的话，“我还会再次见到你吗，英格尔？天知道会发生什么事情！”
但英格尔非常清楚地知道，好心的女主人是永远也不会到她所在的地方来的。
长长的苦涩的日子还在继续……，英格尔再次听到她的名字被说起，她看见两颗明亮的星星似乎在她的头顶闪闪发光，那是靠近地球的两颗温柔的眼睛。自从那个小女孩为“可怜的英格尔”伤心和落泪以来，已经过去很多年了，女孩已经变成了一个老太太，马上就被天堂叫回家了，在弥留人间的最后时刻，一生所有的往事立刻重现在她的眼前，老太太想起了当她还是一个小孩时为英格尔的故事伤心地哭了，那个时候和那时的感受在老太太弥留的最后时刻清晰地浮现在她的眼前，她高声地叫了起来：“难道我不也像英格尔那样，经常想也不想地践踏上帝赐予的礼物？难道我的内心不也骄傲吗？但是，你用你的仁慈没有让我沉没下去，而是帮助了我，不要在最后时刻不管我！”
老太太的眼睛闭上了，她的心灵之窗却打开了，看到了隐藏的东西。她——英格尔那么清晰地展现在她弥留的脑海里——可怜的女孩沉得那么深，看到这里她马上泪流满面，在天国里，她像一个小孩站在那儿为可怜的英格尔哭泣。她的哭声和祈祷就像是黑黑的空空的地方的回音一样，这回音在囚禁的煎熬的灵魂里回响，天使在为她哭泣，英格尔得到了世上人对她的爱，这种她不曾想到会得到的爱征服了她，为什么赐予她如此的恩典？受煎熬的灵魂似乎使她想起了她在人间所做过的一切行为，而她，英格尔，一边颤抖一边哭，她还从来没有掉过那么多眼泪。她对自己充满了悲伤：好像是宽恕的大门永远也不会对她打开，在深深的忏悔中，她意识到了这一点。一束光线炽热地照射到她的内心深处，带着一股比太阳光融化男孩子们堆起的雪人还要强大的力量，比雪花融化成一滴水再滴落在孩子温暖的嘴唇上还要快。
石人一样的英格尔变成了一团薄雾，然后变成了一只很小的鸟闪电般飞到人间去了。可是这只小鸟显得胆小、害羞，它感到惭愧，羞于与任何活的东西相遇，它会飞快地在断墙缝里找到一个黑黑的洞，它就把自己隐藏在这个黑黑的洞里，它蜷缩在那儿，浑身打着抖，不能发出一点声音，因为它没有嗓子。它一直坐在那儿，它能看到周围的美丽景象：空气清新而柔和，月亮明亮地照着，树木和灌木散发着芳香……，它在那儿非常舒服，它的羽毛整齐、干净，所有的一切似乎都在诉说着仁慈和爱。小鸟想把胸中的想法唱出来，可是它不能唱，要是它能像布谷鸟和夜莺那样在春天里歌唱，那该多好啊。但是上帝，他能听到蚯蚓无声的赞歌，应就能听到小鸟心中颤动着的赞美的音符。
几个星期以来，这些无声的歌曲一直在小鸟的心中翻滚，终于，神圣的圣诞节临近了。
住在附近的农民靠着破旧的墙竖起一根竿子，竿子的顶部绑着一些玉米，这样天国的小鸟可以饱餐一顿，欢度这快乐的时光。
圣诞节的那天早晨，太阳升起来了，照在玉米上，很多小鸟围着玉米叽叽喳喳地叫。从墙上的洞里传出另一只小鸟的声音，小鸟从它隐藏的地方飞了出来，天国里的每一个人都知道这是一只什么样的小鸟。
这是在寒冷的冬天——池塘结满了冰，地里的禽兽和空中的小鸟都在节省粮食。我们的小鸟飞到公路上，在雪橇碾过的痕迹里这儿找找，那儿找找，找到了一些玉米，它还在停车的地方找到一些面包屑，这些它只吃了一点，就招呼它周围的所有的饥饿的麻雀过来了，这样，麻雀不用饿肚子了。小鸟飞进城里，四处寻找，不管哪儿有好心的人把面包撒在窗台上喂它，它自己都只吃一点面包屑，而把剩下的送给其它的小鸟。
整个冬天，小鸟搜集了很多那种面包屑，把它们送给了其它的小鸟，这些面包屑有英格尔曾经为了保持鞋子干净而踩在脚下的那块面包那么重，当找到最后一块面包屑并把它送出去的时候，小鸟灰色的翅膀变成了白色的。
“那边有一只海燕飞过了水面。”孩子们看见那只白色的鸟时这么说。
它一会儿向大海俯冲，一会儿又向明朗的太阳飞去。它的羽毛闪闪发光，天国里有人说它飞到太阳那儿去了，但谁也不知道它究竟去了哪里。