有人指点着，我看到了一所体面的瓦房。它比一旁矮矮的屋子显得高大多了。虽然同样是一种老式建筑，同样是裸露的石墙、窄窄的小院、不太大的瓦顶，但盖得还算讲究。门上挂了一把大锁，院墙上探出了一丛桃柳的梢头。
老人用烟锅点划了一下老屋说：“金仲就和这老屋一样，不过是用来摆样子的，其实咱这儿是‘嫪们儿’做主……”我吃了一惊——他就是那个为城里凶宅驱魔的怪人？问了问，原来“嫪们儿”真的与大城市里某个首长关系密切。老人说：“集团这一摊子全是他开的头，他是金仲的干爹……”果然不错，这的确是同一个人。我的兴趣马上增大了许多倍，一字不漏地全听到了心里去——“嫪们儿”是全村里辈分最高的一个老人，所有人都要听他的，是寿星加智星。老人说着说着兴头来了：“金仲算个狗蛋，金仲在他眼里就是开裆小毛孩儿！”我想知道那两个字怎么写。他说就那么叫，谁也不知怎么写。我这会儿脑海中蹦出了战国时秦国宦官嫪毐的“嫪”字，并认定了是这个名儿。
“‘嫪们儿’住在哪里？”
“‘嫪们儿’哪里都住，不是北庄就是橡树路。年纪大了，平时见不着面……”老人咧着嘴巴，害冷似的吸气：“咝咝！这集团都是‘嫪们儿’一手筹划哩，从起手到兴盛，大事一成，就交给金仲去管了。遇上动大心眼的事情，那还得去问‘嫪们儿’！”
我从老人的口气听出了深深的恐惧，还有敬佩。我问他到底怎么才能见到那个‘嫪们儿’，老人摇头：“这就难了，这就难了！咱和他一个庄里住着，少说也有个十来年没正面见他了……”
这天我回到招待所时，小金小白都等在那儿。他们知道我这些天常去北庄，脸色有点难堪。小白和小金咕哝了几句，大概在商量什么。小白说：
“宁先生，您有什么采访计划最好跟我讲一声，我们办公室会统一安排的。”
“我不过是随便走走罢了，这哪里是什么采访……”
5
小白开始注意我的工作了。她常常要留意我的一举一动。我明白了，心里有点可怜这个漂亮的姑娘。她真是漂亮，虽然过早地、莫名其妙地长出了一个双下巴。
有时我看着她的背影不禁陷入深深的迷惑：就是这样一个好端端的姑娘，却要跟在金仲屁股后面，还要时不时地说着“总裁”、“老总”这样的字眼，甚至还要眉飞色舞和一脸的崇敬——尽管这难免掺了几分做作和伪装。我真想问问这是怎么回事、这个神奇的世界上究竟有什么古怪的力量在让她屈服？
我第一次问起了“嫪们儿”，问她能否带我去见见这个人。想不到她立刻皱着眉头笑了：“宁先生，这是办不到的——别的事情可以，这个不行。十分抱歉……”“为什么？”“因为……”她犹豫着，好像在琢磨着怎样解释得清楚：“因为他已经退休了，彻底退休了！”
“你也不常见他吗？”
“我……从来没有。”
我不信。可又觉得她毫无必要隐瞒这些。我只在心里说：“嫪们儿”啊，咱可真该见一见啊。
当我出门时，小白常常要问一句去哪儿，或者干脆就和我一起。这天我刚刚走出屋子，小白就从后面赶了上来。我说：“对不起，我想自己走一走。”
“你要到哪去？”
我随便往西指了指。
这是一个晚霞普照的时刻。西边有一片空地，空地上的茅草在阳光下轻轻拂动，如波似涌。我真的一直走过去。小白站在晚霞里看着我，好像在犹豫是否跟过来。
我往前缓缓走去，跨过一条散发着硫磺味的水沟，走入了那片荒地中间。这时我才发现，这么大的一片荒地四周都围了栅栏和铁丝网，这使我想到这儿可能是一片等待建筑的地方，但不知闲置了多久。这里的各种植物都长得乌油油的，使人想到地力很足。让一片土地荒着多么可惜，我不明白在施工之前的几年里，为什么就不可以种点庄稼和蔬菜？我目测了一下，它大概至少有二百多亩，眼下全部长满了茅叶荩草、白羊草，还有扁鞘飘拂草。一两株小灌木孤零零地长在那儿，是蒙桑，椭圆形的小叶片刚刚长出不久，边缘粗糙的锯齿已清晰可见。我蹲下来拂开草蔓，望着湿乎乎的裸土。这是一片极其适合耕种的潮棕壤。在东部平原、在芦青河两岸都有很多这样的土质，那里的小麦和玉米高产区都是潮棕壤……桑树上有一只灰色山椒鸟，还有一个红点颏。红点颏尖叫一声先自飞去。一瞬间，地上掠过了一道阴影，抬起头，空中是一只大鸢。它的样子很像苍鹰，但飞起来双翅比苍鹰伸展得要长。也许它已经发现了我，翅膀一侧向下滑翔了没有多远，又迅即升入高空。当我心里为刚才的红点颏担心时，又一只小鸟从一边的灌木中蹿跳出来，昂起头注视了我一下，然后钻入一丛荆棘之中。
已经没法继续往前了，因为很快走到了那道铁丝网跟前。铁网外是分割成很小的庄稼地块；它们当中只有很少的地方修起了整齐的田垄，更多的却是带着可怕的割伤：或者是深挖的泥沟，或者是刚垒的一道砖墙，再不就是一些矮小的、七零八落的建筑物。一片饱受蹂躏的旷野，一片无辜的野地……眼前这番景象使我意识到，一切都如此陌生，因为自己已经好久没有走出那座城市了。不远处又发出了小心翼翼的鸣叫，是刚才那只小鸟，它仍在慌张地躲避。我看看眼前的铁丝网，狠力扳了一下。仿佛身处樊笼，因为眼前就是织起的细密丝网，上面的斑斑锈迹及尖尖的倒刺让人不寒而栗——这会儿我突然想到了一位老人：许艮教授。此刻您正在哪里浪迹？叼着大烟斗的老人啊，我现在比任何时候都更加怀念您。还有吕擎他们，正在旅途上的三个男子汉——你们如今还在南部大山里吗？
我回想着一道道撞碎顽石的执拗目光。透过这道铁丝网，我正与那些目光遥遥相接。
一束束霞光直射在脸上。透过一片朦胧，我在遥视另一片原野……许艮叼着烟斗回头微笑，仿佛仍在不倦地诉说。我迎着火红的霞光眯了眯眼，然后转回身来。
小白一直在离我不远处看着。穿呢裙的美丽少女竟然变成了一个盯梢者，此刻正注视着我的一举一动。我全身灼热，解开衣扣，让凉凉的南风吹拂胸膛。我回转目光，想再次看一眼那只小鸟，看看那只翱翔的大鸢。没有，它们这一瞬间都消失得无影无踪了。
在这片铁篱跟前，我似乎更加明白自己怀了一种什么心情，开始了新的觉悟和确认。我在想一份杂志仅仅是一小块土地，它早就荒芜了；可是有人还要出卖它——参与了这桩可鄙交易的人当中也包括了我。
它可以荒芜，可以遍生茅草，可仍然比出卖给一个金仲要好得多。
我的手因为用力拳了一下，掌心那儿马上一阵刺痛，渗出一点儿血来。可是我没有马上挪开手掌，而是一直抵着这道铁网。
工区传来嘶哑的汽笛吼叫声。不知这是催人上工还是下工，只是响得可怕。那些来自贫困地区的童工会在这突然响起的汽笛声里浑身颤抖……我特别想到了那个来自平原的姑娘。
那个穿呢裙的姑娘朝这边走来。她大概有点不耐烦了，说：“宁先生，我们该回去了吧？”
我眯着眼睛。我看到晚霞的光波在她脸上跳荡，她真的非常美丽。这使我想到那些混蛋们的本事，想到他们差不多无一例外地把一些好姑娘弄到了自己身边。不错，真的如此，这个世界正在作出可怕的选择：土地、杂志、姑娘，还有一些漂亮的别墅，一些著名的风景区、城市中最好的街区——一切可爱的东西都被他们如数抓在了手里。
“小白秘书，我这会儿正担心……”
“担心什么？”
“担心不能按时完成任务了。”
“怎么了？”
“我可能要出去走一走。”
“走一走？到哪里走？”小白的眼睛即便惊愕地瞪大了，也还是清纯媚人。
我说：几个朋友就在这一带打工，我想顺路去找找他们；还有，我或许还要回老家看看——我的老家就在离这里不远的平原地区。
她迟疑着：“这个……要看我们总裁怎样安排啊。”
我冷笑了一下，在心里说：滚他的蛋吧，我已经没有时间了，我是一个满脸胡碴的中年人了，还有痛痛快快喘一口气的权利——就是说，我想怎么就怎么。
“您需要多长时间哪？”
我说这可不一定。
“我们集团很希望……与贵杂志的第一次合作能够顺利……”
“‘贵杂志’，”我咕哝着，问：“你能代表‘集团’吗？”
她迟疑着，嘴唇动了几下，没有说出什么，只惊讶地看着我。
我大笑起来。这使她窘迫而慌张。
后来我总算安慰了一下这个小姑娘。是的，她毕竟还这么年轻。我告诉她：别怕，我出去转一转就回来；这次我到这儿来，一方面为了完成社里交给的任务，一方面也要顺路办点私事：要知道城里人回一趟老家不容易啊！“总之，我希望你们能够谅解。我会尽力完成任务的。”
她这才舒了一口气，小舌头伸出来舔了一下嘴唇，随之微笑了。
追赶
1
走出“金星集团”，有一种难言的轻松和欣悦。
一直沿着河谷往前。随着逐渐向南，地势在增高，然后进入了丘陵地带。方圆几十里都是浑圆的山丘，山下，一片片石滩在阳光下闪亮，那是裸露的河床。河道宽达百米，却干得没有一丝水。近岸处，凡是被大水季节冲刷的地方都露出了很多卵石——这让人想到河水曾多次改道，每次塌下的淤泥又把卵石压在了下面。半上午时分，山雾还没有飘散，山风有点凉。再往前走，河底有了一线水流，贴着河岸向前缓缓流动。由于山脉的阻隔，河谷渐渐转向了西南。我只好离开了这道河谷。
一路上揣测着吕擎几个人的行进路径——按照莉莉的介绍，时下如果没有太大的变故，那么他们几个仍然还在大山南部活动。也许随着天气进一步转暖，他们会乘车北上。我心里明白，这次南山之行即便遇不到他们，对我也是十分值得的。
就像预计的一样，当天晚上宿在了山脚下的一个小村里。这里的一切都让我非常熟悉。小村里除了鸡狗的啼吠，很少听到人的喧声。春天已经深入了，可眼下却感不到一点忙春的生机。我刚安顿下来就打听那几个朋友——村里人分不清过路的人，只说有打工者或流浪汉，三人一帮五人一伙，顺着村东的河谷往南下去了……天一大早告别了老乡，准备翻过前面那座大山，以省去三十多华里的山路。寻到一条小路，这让攀爬起来容易一些。山阴的植被很好，因为这里可以保持冬雪，冬春里有缓慢的滋润……前边的绿色开始多起来，小路边的狼尾草已经长起了一寸高；还有茅根、野谷草、瘦脊伪针草、大油芒……长不大的乔木都簇成了灌木丛，如小叶杨和杞柳。那些通常可长二三十米的辽东栎在这儿只有几米高；黄榆长得就更小了。偶尔可以看到一两株糠椴和银白杨，在混杂的树种间显得特别醒目……鸟雀多起来，最常见的是麻雀和大山雀。有一只体量稍大的鸟在不远处的一株黑松上蹦来蹦去，由于跳得太快，最终也没法辨认……
中午时分登上了山冈。脚踏分水线，一种奇特的感觉涌上心头。这座山在方圆几十里是最高的，海拔至少在一千多米以上。从这里北望，一片片丘陵平缓多了，疏稀的林木就像纤弱的毛发；丘陵北部一平如砥，田畴村落树木一眼望不到边，最后隐在了一片水雾之中。我看到了迷河，它在十几里长的一段几乎一直保持笔直的方向，而后向东偏移，差不多变成了东西走向的一条河……向南眺望，起伏的山峦在阳光下闪烁着钢铁一样的颜色，一层银绿色的雾霭笼罩了它们；再远处，山峰与天穹的蓝色混在了一起，山峦和白云几乎相挨。那一架架西南东北走向的山脉之间，就是有名的白河和林河。
我知道已经走进了鹿山。我想寻找的那些村庄都掩在了山影之下，如果顺着大山阳坡一直走下去，就会发现那些村庄。我记住了莉莉讲过的那些大村镇的名字，像“官道崖”、“济河”、“陵山”、“宽场”，以及他们曾经办过冬学的那些村子。我现在尚不清楚离那里还有多远，只想“陵山”可能是当地人的叫法，它可能就是“鹿山”。既然莉莉与吕擎他们是因为官道崖受挫才分手的，那么他们如今大概不会待在那儿了。那是山区第一大镇——越是这样的地方，对他们而言越是艰难，他们不可能在那里久留。
我想沿着山峰东面的河谷一直走去。它沿着鹿山转了多半周，然后才折向东北。在河谷左侧的山包可以看到花岗岩屑；再往前可见风化细晶岩，岩屑堆上长满了苔藓。山雾里不断传来嘎嘎的鸟叫，那声音听起来很像是黑斑啄木鸟。有时鸟叫的声音简直像老人咳嗽，震动力很强。这声音让人想到石子投水时散出的那种逐渐扩大的波纹，在山隙之中一圈一圈荡开。
2
太阳使山阳坡的石头和草木一齐放出了光亮，一种愉快的心情也出现了。走进了一个个村庄，打听着“陵山”。当地人都不知道这个名字，只说有个“岭子山”，我知道在山区，有时仅是十几里路的范围内，对一座山的叫法也会不同——又问“济河”和“官道崖”，他们只知道“官道崖”。我一阵兴奋，用半天时间摸到了那个大镇子里。它建在一座大山的慢坡上，由一代代人开凿整饬，竟形成一片开阔的土地。慢坡下亮亮的一道水就是“济河”。山里人口中的“三道湾子”、“白石头河”、“牙子河”，竟指了这同一条河流。山的名字也是如此，“鹿山”被叫成了“岭子山”、“陵山”，甚至有一个更奇怪的名字：叭狗儿山。
我首先找到了那所学校。学校里的人狠狠地盯我。他们的眼神说明了那三个人真的在这儿待过。他们沉着脸，并不想回答我的问题，只说：“三个孬货！”
我不说什么，只问那“三个孬货”现在去了哪里。他们互相瞥了瞥，其中的一个故意摸着插在衣兜上的那支钢笔，鼻子翘到了天上，说：“这得问李万吉了。”
在山区找人就是这样难，我差不多用了一整天的时间才寻到李万吉的住处。真是久闻其名不见其人啊，推开他的门扉时竟然让我有一种探险般的惊异。这人看上去已经有五十多了，实际上却只有四十来岁。他一脸尘土，满面皱纹，一双眼睛浑浊而苍老，一见面就极不信任地盯着我。我反复解释是那三个人的朋友，出差时顺路过来看看他们……李万吉乌黑的嘴唇哆嗦着，直拖延了很长时间，才从炕席底下摸出一个小布包。
那是几张画：李万吉的素描像、周围景物的速写……“他们走哩。差一点给关到局子里，官家还揍了他们……”
“现在人呢？”
“说不准哩，反正是送走了那个女人，又一路往东南下去了。”
他抹起了眼睛，说自己也想念那三个啊，要陪我一块儿去找：“他们走不远，想一想哩，又要做事情，又要找吃物，原本不急着赶路……”
我问他们有没有可能回到宽场以北的那个村子里去，那个大村子有个叫“老杆儿”的村头，他与他们有友谊。李万吉摇摇头：“不，他们就是要走一些生僻地方，像常言说的，‘好马不吃回头草’的。”
他没有耽搁，把家里收拾了一下，带上一点干粮，就和我一块儿上路了。
值得庆幸的是这一段路程不再孤单。接下来一个多星期的时间里，我和李万吉不知穿越了多少山村。它们都是很小的村子，一律夹在山隙里。一路上我们只偶尔遇到一两处大村镇，总是加快步子绕过。我们边走边说，并不觉得怎样累。李万吉这个人熟了以后话极多，他原来不是枯燥的人——诗人怎么会枯燥呢。
大约是第九天上，我们在一个叫“小夼”的小村子里找到了那三个家伙。
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