出乎所有人预料，孟小舟最终击败龙九苗，成了沙漠所新一任所长。
听到这个消息，龙九苗气得一把拍响桌子：“他孟小舟有什么能耐，这么大的摊子，他管得起来么？”龙九苗很快发现，自己的火发得很没价值，有谁在乎一个失败者的怨言呢？
到底输在了哪里，龙九苗到现在都摸不着头脑。常委会前一天，龙九苗还得到确切消息，提到会上的只有他一人，孟小舟在政府那边便被淘汰。可是仅仅一天，事情就发生逆转，龙九苗居然连一丝儿信儿都没听到。
他气急败坏地找到帮他说话的人，说自己不干了，马上辞职。他倒要看看，孟小舟怎么上演这场戏？
替他说话的不是别人，是省政府秘书长，此人在省府，也算得上一个实力派人物，加上他跟省委那边有非同寻常的关系，所以他在政府这边说话的份量就非常重。可惜，他最近惹上了麻烦，有人挖出他过去一些事儿，死咬住不放。弄不好，这次他会搅到风波里去。
那人冷冷地盯住龙九苗，半天后突然问：“你有什么事瞒着我？知道么，你差点害得我翻船！”
龙九苗一惊，嘴唇哆嗦着说：“没，没啊，我啥事瞒你了？”
“你自己看！”那人重重地将一沓材料扔龙九苗面前，龙九苗翻了几页，脸色骤变，颤着声问：“这，这是怎么会事？”
“怎么会事，你回去好好想想，赶在查你前把事情说清楚。”
龙九苗灰溜溜地出来了。他的心情一下坠入了低谷，不，是地狱。
有人举报龙九苗贪污科研经费，巧立名目，虚报冒领，跟下面合伙将八百多万元治沙经费据为已有，中饱私囊。
更为严重的是，龙九苗以沙漠所的名义，跟沙县沙生植物开发公司搞联营，向农户推销劣质树苗，给沙县及相关县区的农民造成巨大损失。这起坑农事件已引起省委领导的高度重视，责成有关部门严肃查处。
都是这王八蛋害的！龙九苗恨恨地诅咒起沙县县长白俊杰来。
去年六月份，白俊杰突然找到龙九苗，说沙县搞了个沙生植物开发公司，想做沙产业这篇文章，公司开办到现在，效益本来很不错，最近却在资金上遇到了点麻烦，请龙九苗支持一下。龙九苗跟白俊杰并不熟悉，他们的认识都是因了那个叫马鸣的人。马鸣以前也是沙漠所的，刚毕业时做过龙九苗的弟子，龙九苗认为马鸣脑子活，有闯劲，搞学问有点可惜了。后来马鸣果然放弃专业，下海经商。先是在银城闹腾了一阵子，后来突然没了声息，等再次出现时，他已是北方光大实业的董事长。龙九苗坐着他的奔驰去天上人间跟马鸣叙旧情时，真有一种天上人间的恍惚感。自己辛辛苦苦做了一辈子学问，到头来竟连女儿在美国留学的学费都供不起，人家马鸣这才闹腾了几年，有公司，有车子，后来才知他还养着几个情人，其中一个就是龙九苗老同学的女儿，有点艺术天赋，人长得也很漂亮，正在靠着马鸣，那丫头才进军演艺界。短短的时间内，就成了银城一枝花。
龙九苗感慨万端，端着酒杯的手发出一连串抖颤。马鸣这一顿饭，够他两个月工资。
也就在那晚，当他跟着马鸣来到天上人间的桑拿中心，战战惊惊搂住一个看上去比他女儿还小，据说是北方大学二年级的一个系花时，他的人生观发生了动摇。那女孩儿一口一个哥，直把他的心叫碎了，也叫得他找不着北了。自那以后，龙九苗开始了另一种生活。
龙九苗打电话，要马鸣立刻来见他。马鸣在电话里懒洋洋说：“什么事呀，这么急？”
“还急呢，都火烧眉毛了。”
“有那么严重？我这阵腾不开身，有空我给你打电话吧。”马鸣的口气很应付，而且龙九苗听到，他把您换成了你。
“你马上过来，我这边急着呢。”龙九苗口气厉起来。
“我要不过来呢？”马鸣突然这么问。
龙九苗一下没话了。他的确没想过这个问题。这真是个复杂的问题，龙九苗一下想不清。不过他已感觉到，马鸣的态度变了，有种暗暗的示威的味道。难道他也听到了消息？就算听到，也不该拿这种口气说话呀。
马鸣挂了电话，龙九苗听到电话那边有女人的声音。马鸣是个生活中不能缺少女人的男人，一度时期，他也教导龙九苗这样生活，龙九苗的确跟着他享受了好些女人。龙九苗本打算还要跟着他享受下去，可……
难道这样的日子就要结束了？龙九苗吸了一口冷气。
龙九苗再把电话打过去，他必须见到马鸣，秘书长的话又在耳边响起来：“你必须尽快给我个说法，要不到时我也帮不了你！”
马鸣居然不接，龙九苗气得要吐血。他只好跟白俊杰联系，白俊杰不在县上，说是在北京开会。一个县长北京开什么会，分明是在骗他。龙九苗愤怒地扔掉手机，看来马鸣一定是跟姓白的串通好了，要看着他倒霉！
怎么办？龙九苗迅速想对策。
与此同时，孟小舟却在为自己庆贺，跟他喝酒的不是别人，正是沙县县长白俊杰。别看白俊杰只是个小小的县长，这人真要是跳弹起来，手眼能通天。他是第一时间知道孟小舟要当所长的，所以提前来到省城，专门等着给他祝贺。
相比之下，孟小舟倒觉得有点突然，到现在还不敢相信是真。他的确没有思想准备，因为截至到目前，还没有谁答应过要帮他，包括林静然。
一切来得太突兀，像是天上掉馅饼，孟小舟有点醒不过神来。
两人喝了一瓶酒，孟小舟还要喝，白俊杰拦住他：“不能再喝了，接下来你有很多事要做，不能让酒给耽搁了。”白俊杰虽然只是个小小的县长，但也算是身居官场，自然懂得酒的利害。他本来是个很少沾酒的男人，今天因为高兴，陪着孟小舟喝了不少。孟小舟一把打开他：“你就不能让我醉一会，你知道么，这个时候我真想醉！”
“醉还不容易？”白俊杰亲热地拍拍孟小舟的肩，“不过眼下要紧的是，好好做你的所长，不要给人留下啥把柄。”
“把柄？”孟小舟眯着醉眼，不明白这两个字的含意。
白俊杰暗暗一笑，觉得孟小舟跟白痴没啥两样。不过他还是很热情地将孟小舟送回了家。
孟小舟走马上任这天，纪委来了两个同志，他们先是跟龙九苗谈了两个小时，紧接着孟小舟被叫了进去。两个同志先是对孟小舟表示祝贺，孟小舟有点惶惶然，毕竟纪委的同志不是每天都找别人谈话的，也不是哪个人都能跟纪委的同志谈上话。
“有啥事需要我们配合，请只管说，我们一定尽全力。”
两个同志交换了一下眼神，其中一个说：“你有这个态度我们很高兴，三农问题一直是我们党高度重视的问题，保证农民的利益不受侵犯是我们党的每一位干部必须坚持的原则。可是最近有不少群众反映，沙漠所在过去几年里不时发生坑害农民利益的事，对此我们深感痛心。”说话者顿了下来，目光搁在孟小舟脸上。孟小舟忙起身说：“这事我也是刚刚听到，沙漠所发生这样的事，我很痛心，我们是一家科研机构，应该为农民办实事，办好事，怎么能坑害农民呢？”
“事情没查清以前，我们先不轻易下结论，但沙漠所必须引起足够重视。这样吧，你安排几个同志，配合我们到基层走一趟，做点调查。另外，我们要对沙漠所近年来的各项资金使用情况做一次审计。”
“好的，我这就安排。”孟小舟说着话，叫来两个人，分头给双方做了介绍。其中一个是沙漠所的项目评估所副所长，一个是负责党务的老宁，是位五十多岁的女同志。然后说：“你们下一步的工作是全力配合纪委的领导，查清沙漠所的问题。”老宁马上表态，一定不辜负领导的期望。这个五十出头的女人看上去很有激情，还未投入战斗，热血便已在她身上沸腾。
纪委的同志需要单独跟老宁他们谈一谈，孟小舟便告辞出来。经过龙九苗办公室时，他看见龙九苗像个斗败的公鸡，垂头丧气地站在桌前。孟小舟忽然生出一丝怜悯之心，想进去安慰龙九苗几句，转念一想，算了，还是让他自己安慰自己吧。
孟小舟的上任在沙漠所多少引起了一点震动，坦率讲，谁都没想到他会如此顺利地坐上这个位子。之前人们看好的都是龙九苗，无论资格还是成就，他都在孟小舟之上，而且二把手接任一把手，也在情理之中。不过龙九苗既然出了事，孟小舟坐这个位子似乎也合情合理，吵嚷了一阵便也平息了。沙漠所本来就是个科研单位，大家的精力主要还是在学术研究和课题上，对谁做行政一把手这么敏感的政治问题，关心程度却远不及别的单位。
江长明是在师母家听到这个消息的，这天林静然来看师母，顺便告诉了他这个消息。
“哦？”江长明抬起头，略微有点惊讶。
“怎么能让孟小舟干，上面怎么考虑的？”师母在床上叫了起来。孟小舟跟林静然分手后，师母叶子秋对孟小舟的看法发生了180度的大转弯。
“这是上面考虑的事，师母你就别费心了。”江长明劝道。师母叶子秋最近恢复得不错，精神看上去比发病前还要好，不过医生再三告诫，一定要注意情绪。
“长明，你也别光顾着我了，赶快收拾东西，回所里报到去。”
“不急，我的合同到年底才满。”江长明嘴上这么说，心里还是有些着急。回来快两个月了，整天晃荡着，啥事也做不成，再这么下去，怕是不好跟自己交待。
“啥急不急的，让你回你就回，我这边不用你操心。”叶子秋边说边给林静然递眼神，意思是让林静然劝劝江长明。
林静然今天来，也有劝江长明回所里的意思。两天前，她终于把江长明推荐给了周晓哲，其实也用不着推荐，所里这几个骨干，周晓哲心里比谁都清楚，他只是没想到江长明已经回国。当林静然告诉他江长明早已回国时，周晓哲的表情怪怪的，盯了林静然好长一会儿，带点温怒地说：“这么重要的事，为什么才告诉我？”
林静然也是有苦衷，孟小舟缠住她不放，司徒老师隔三间五打电话求她，还说要找到单位来，副省长周晓哲又碍于方方面面压力，徘徊不定。这种情况下，她怎么举荐江长明？再说江长明跟那个护士打得火热，也让林静然心里犯酸，索性对他不闻不问了。
但是三天前，也就是孟小舟上任的第二天，是个周末，孟小舟突然找到她，向她求婚。孟小舟言辞恳切，说了一大堆悔过的话，然后学西方人那样，跪在地上向她正式求婚。林静然惊得不知所云，实在想不到孟小舟还能做出如此举动。
孟小舟一求婚，她深埋在心底的痛苦便彻底掀翻了。
一个女人是经不住同一个男人再三伤害的。
林静然断然拒绝了他，将他轰出门外。孟小舟不死心，隔着门说：“静然，我知道你心里有我，要不你也不会帮我的。我感谢你。静然，请你相信我，我一定不会让你失望。”
林静然脑子里轰轰直响，孟小舟错当是她从中帮了忙。笑话，为一个所长，上面争得不知有多厉害，表面看风平浪静，其实暗中他们一个个较着劲，哪有她林静然说话的份。怕是周晓哲自己，最后都不知是怎么举的手。
林静然掌握的情况是，关键时候，有人出重拳，突然打出一张牌，直捅龙九苗的老底。表面看是冲龙九苗来的，其实不然，出拳者要打的是上面的人。上面这位领导还不是秘书长，秘书长还没这个资格，但他是这位领导的一条腿，有人戏称，秘书长一条腿踩在政府这边，一条腿，却伸在省委那边。对手正是借秘书长来打他的主子，省委一关键人物。本来传言他要栽跟斗，谁知突然又风平浪静，继续坐在台上发号施令了。有人怕他缓过劲来，一不做二不休，翻腾出了龙九苗和沙漠所，没想这事儿正好跟三农挂上勾，性质突然变了，龙九苗立即被涮下来，孟小舟只不过是拣了个漏，谁都没替他说一句话。
有时候事情就是这么充满戏剧性。
林静然隐隐觉得，斗争焦点突然聚集到沙漠所，弄不好会把郑达远牵扯进去，这才迫不得已提出江长明。周晓哲也有这方面的担忧，银城高层之间已经风传，好几笔治沙资金去向不明，其中就有国际林业组织提供的一笔援助款。如果此事确凿，郑达远是脱不掉干系的。
一个受世界尊重的治沙专家，如果真跟贪污腐败连在一起，后果是不堪设想的。事关重大，周晓哲不得不做最坏的打算。小小的沙漠所，如果真要翻腾起来，怕也是盘根错节的。周晓哲对孟小舟的上任不发表任何言论，但在心里，已开始从长计议。
“约个时间，我想跟江长明谈谈。”他跟林静然说。
林静然把意思转达给江长明，想不到江长明一脸的不在乎：“对不起，我没有时间。”
“你怎么能这样，他可是副省长！”林静然生气了，两个人当着师母的面吵起来。
“副省长怎么了，我搞我的学术，他做他的官。难道也要我讨好他，去当个什么官？”江长明带着鄙夷的口吻，看得出，孟小舟上任对他还是有所触动，他把这笔帐错误地记到了周晓哲头上。
“有真空里的学术么，亏你还是经过风雨的。”林静然的口气很厉。所谓的风雨是指江长明曾被无端地撤掉科研室的主任，还被取消一个很有前景的课题。当时郑达远出国，所里的工作由龙九苗主持。
“我无所谓，总之我告诉你，我谁也不见。”江长明扔下手里的东西，拍门出去了。屋子里剩下叶子秋跟林静然。叶子秋突然问：“静然，长明最近是不是有啥心事？”
“我不知道。”林静然恨恨说。
“静然，你怎么也跟孩子一样？”叶子秋有点急，这两个人还从没在她面前吵过架。她在心里是有意促成他们的，静然是白洋的表妹不假，可白洋已经走了，长明还年轻，应该有他新的人生。再说了，林静然一直对江长明有依赖感。白洋走后，林静然的心思便写在脸上，她这个当师母的不会连这也看不出。她私下问过江长明，江长明笑着说：“怎么可能呢，师母，静然心气那么高，现在又成了副省长秘书，追她的人怕是排着队，你就饶了我吧。”叶子秋觉得江长明没说实话，依她的观察，两个人心里都是有对方的，可能还是白洋在起作用。她决计把这层话说破，如果真能促成他俩，也能了却掉她一桩心愿。
“静然，你跟师母说，对长明，你真的没抱过想法？”
“师母，别提这事好不，你看看他现在的样，有点正形没？”
“工作的事先放下，我是指你们两个人，如果长明同意，你会不会嫁给他？”
林静然突然脸红起来，她避开师母的目光，像是在问自己，你会嫁给他么？半天后她摇摇头，跟叶子秋说：“不可能，师母，你就别费这个心了。”
唉，这伙年轻人，真是越来越看不懂了。叶子秋叹口气，心里忽然又想起沙沙来。沙沙到现在都没跟她通过一次电话，听长明说，她忽儿在上海，忽儿又在北京，成天东奔西窜，到底忙些什么，谁也说不清。还有那个外国人罗斯，他到底对沙沙安着怎样的心？
叶子秋的心乱极了，只要一想自己的女儿，她的心准乱。