医院里总是充斥着异味儿，这味儿不只是来苏味，更多的，是来自病人家属的愁。那愁是无边无际的，是染着各种颜色的，经来苏味一熏，就成了心上最不能搁的东西。
玉音感觉自己快要被这股味儿压垮了。
姑姑枣花的手术算是相当成功，这得感谢肖天，没有他，姑姑那天怕是下不了手术台。谁也没想到，手术做到一半时，姑姑休克了，据护士说，那天的情况很危险，病人没了呼吸，心脏跳动也渐渐弱下来，手术逼迫中止，若不是肖院长经验丰富，沉着镇定，那天的情况怕是很不好应付。就这，手术比原先预计的延长了两个多小时。
不管怎么，手术是成功了，姑姑恢复的不错，这是件高兴的事儿。可玉音就是高兴不起来，好些个日子，她的心都闷闷的，高兴像是离她越来越远。
驼驼看出了她的心事，问：“你到底有什么愁，说出来吧，说出来总比闷心里好受点。”
玉音没说，她不知道该跟驼驼说什么。真的，她很感激驼驼，如果不是他，她是挺不过这些日子的。钱的事不说，单是那份儿怕，那份儿孤独，那份儿无助，就让她顶不过去。人只有经历了这些灾难性打击，才明白多一双手就多一份扶助这话是多么温暖。可玉音的扶助在哪？满世界似乎就找不到另一双手，一双可以帮着她度过那段艰难的手。
驼驼从外地演出回来，那段最艰难的日子已经过去，姑姑已能说话了。但，她心里，仍是盛满了感激。毕竟，医院的每一个日子，都充满了煎熬。
消息源源不断地从沙乡送来。来看望姑姑的，有拾草，红柳她娘，五狗子他爹，还有几个小时跟姑姑很要好的玩伴，她们虽是出嫁到了沙乡之外，一听到消息，还是惶惶地就来了。独独，没有她自家的人。
来了就得喧，这一喧，就把愁给喧出了。
先是说哥哥玉虎的案子又往大里去了，他们在内蒙抢了人，抢的也是沙乡人，挖煤挣了点钱，要回沙乡，结果让麻五子盯上了，在车站后面的一条小巷里就给下了手。这事是麻五子主动承认的，麻五子看上去真是不想活了，他把啥事也招了，一招，就把玉虎也害得活不成。拾草说，蹲牢是肯定的，就看蹲几年。
接着是嫂嫂要离婚，家里的东西都拉到了娘家，还不解气，扬言要扒房子。要不是村上老人们拦住，房子怕真就给扒了。不过婚是离定了，嫂嫂的口气很凶，骂了东又骂西，骂得一村的人不敢跟她接茬，好像嫁给玉虎，是沙湾村的人把她硬绑去的。“离了也好，这样的媳妇，要她做啥！”说这话的是五狗子他爹，一个老实人，就因五狗子小时害病，没钱治，眼看不行了，姑姑打沙窝铺跑来，说，快往大医院送，钱我给。就把姑姑牢牢记下了。这回他拿了三千，一千是还过去的欠帐，另两千，说是一点儿心意，千万别让嫌少。拾草偷着说，那钱是骆驼卖的，五狗子家能卖的，就剩驼了。五狗子命不好，娶媳妇拉了不少债，结果娶了个病婆子，一年到头药罐子不离火，钱都熬进药罐子里了。
玉音的心，就这样一天天沉重。
最让她愁的是爹，听拾草的口气，爹的事儿也不小，很可能得拘留。玉音没敢细问，问的多，愁就多，索性不问。
这些事儿，能跟驼驼说？
见她不说话，驼驼也没敢再问，转动轮椅，往楼道那头去了。这一去，就又把玉音的心给搅翻了。
怪姑姑。
她怎么总就往歪处想呢？姑姑一开始对驼驼是很好的，问长问短，嘘寒问暖，亲热得很。慢慢，态度就变了，尤其是手术完后，只要一听驼驼来，脸立马就阴下了。玉音一开始不明白，还以为姑姑知道了过去她救驼驼的事，不高兴。拐弯抹角一问，不像。后来，她渐渐明白了，姑姑是怕她，唉，她怎能就往那个方面想呢。
玉音也懒得解释，这事解释不清，也没必要解释，她跟驼驼说：“往后，你少来点吧，你来去不方便，再说还要照顾酒吧的生意，老来医院，咋行？”驼驼没听出她话里的意思，傻着脸说：“我不来咋行，就你一个人，能挺住？”
“能挺住，这不都挺过来了吗。”
“可我还是不放心，来了心里就踏实。”驼驼也是实话实说，不会往别的地方想。姑姑就不一样，老是警觉地竖着个耳朵，听她跟驼驼说什么。有一次，她送驼驼下楼，回来的有点晚，姑姑竟拉了脸，非要问她这长的工夫做啥？气得她真想冲屋子吼，我还能做啥，除了钱，除了病，我还能说啥！
她当然不能吼，她怎么能吼呢，所有的委屈、不快、心酸，她都得忍，也该忍。
有时候还真是忍不住，那就跑出去，偷偷哭一场。
玉音懂姑姑，真的懂，不用姑姑明说，她也清楚，姑姑是在替她着想。“音儿啊，姑姑怕是活不长了，你不用宽慰姑姑，姑姑得的病姑姑知道。我这心里，啥都能放得下，独独一件事儿，放不下。你就成全了姑姑，抓紧点，让姑姑看到个结果，走了，也心安。”
姑姑的话又在耳边回响。
是啊，姑姑现在是啥也不管了，不顾了，就操心她的婚事。按姑姑的话，只要她能体体面面嫁出去，嫁得好，这辈子，她的心也就甘了。
可嫁人是一时半会的事么？玉音忍不住又难过起来，这些年，姑姑没少操心她这事儿，只要一回沙窝铺，一住在红木房子里，姑姑说的，准是这事儿，一说就是半宿，听得玉音耳朵里都有茧了。这一回，姑姑更是来人就说，来人就提，好像立时三刻，就要给她找个婆家。那天乔雪来看姑姑，是跟方励志一道来的，姑姑刚刚能说话，看见乔雪跟方励志手挽手进来，姑姑眼里立马就有了光，非要拉着乔雪问，怎么跟方励志认识的，认识多久了，婚事订了没，啥时办？那口气，好像她成了乔雪的姥姥。中间方励志到外面接电话，她忙忙将乔雪的手抓在手里，硬撑着坐起来说：“你跟音儿差不多大吧，瞅瞅，你多有福，找了多好一个对象。你可不能光顾着自己，抓紧给我家音儿也介绍个吧，她不嫁人，我这心，真是搁不下。”说着，脸上就又把愁露出来。乔雪被姑姑说急了，逗她道：“跟他们一起的，还有个小常，也是研究生，长得蛮帅的，就不知玉音看上看不上？”
“看上，看上哩，咋会看不上？下一回，你把他带来，说定了啊，你可说啥也要带他来。”
后来小常果然来了，是跟尚立敏一道来的，说是回所里报资料，顺道来看看她。姑姑高兴的，病立马退了三分，人也一下精神了，非要缠着小常问这问那，问得一旁的尚立敏直翻白眼，结果正问着，小常的女朋友来了，人家也是大学生，在农科所上班，是来喊小常一道儿去看房子的。姑姑眼里的光唰地灭了，身子一软，倒在了病床上。
姑姑的反常表现令玉音忍不住就乱想，姑姑会不会真是有了啥预感？想法一出，她把自己先吓了一跳。
苏宁教授来了。连续几个周末，苏宁教授都要到医院来，要么陪姑姑坐坐，问问病情，要么，就跟玉音说说专业上的事。苏宁教授的那档事儿早已过去了，也亏了是他，敢于告，敢于把真相说出去。结果，有关方面怕了，生怕他把事儿弄大，四下找人跟他做工作，要求他停止上访，别把矛盾扩大化。苏宁教授并不是想把事情弄大，他只是想还原真相，让沙县方面承认做了假。至于他自己蒙受的那点儿羞，倒没怎么提，反正明眼人都知道，周正虹在他身上玩了一出苦肉计。这事最终还是周晓哲出面调解的，周晓哲说，基层作假已不是啥新鲜事，各个地方都不同程度的存在，省上已就此问题专门进行过讨论，决定借这起事件，在全省来一次统计执法大检查。同时，周晓哲向苏宁教授保证，沙漠水库还有沙县水利部门工作中暴露出的严重问题，一定要彻查。话说完没几天，省委省政府便召开电话会议，全面部署胡杨河流域综合治理工作。眼下，这项工作已声势浩大地展开，胡杨河流域已成为一个关键词。
跟在苏宁教授后面的，是玉音的班主任谷老师，一个被她们背后唤作“古董王”的呆板男人，他五短身材，脖子的位置像是被肥胖的身子和硕大的头颅抢占了，看上去跟国宝大熊猫有点像。谷老师不只长得困难，性格就更为困难。他可能快要四十岁了吧，生活能力跟十几岁的小男孩差不多，听说到现在他还不会洗衣服，做饭之类的事就更不用提，真是搞不清在学校是他管理这帮研究生还是研究生们管理他，反正没一个研究生拿他当班主任看。谷老师现在还是单身，这事不值得奇怪，像他这种男人，上帝生下就是让做学问的，至于谈情说爱，结婚成家，这些事难度系数太大了，他可能一听就害怕。
谷老师曾经也有过一次恋爱经历，听说那时他刚大学毕业，跟他相恋的是他一位同学，身材跟他一样的丰满，生活能力也绝不在他之上，大约是惺惺惜惺惺的缘故吧，两人感情很要好，一度时期都同居了。对不起，这同居跟其他男女的同居不一样，就是搬在一起住，睡是不可能睡在一起的，听说那位女同学很害怕，老提醒谷老师，你可别碰我啊，男人一碰女人，女人就要怀孕的，我可不想怀孕。这是不是真话，无可考证，不过他们同居半年，真的啥事也没发生。分手居说是因了那女孩的妈妈，那是个很要强的小镇女人，节衣缩食供女儿念完大学，一心还想让女儿考研。她从小镇跑来看女儿，结果就撞上女儿给谷老师煮方便面吃。你真是无法想像，那女孩是怎样煮方便面的，她在一口铝锅里加满水，将几包方便面放进去，然后再加进去一些蔬菜和几个鸡蛋，就捧着书坐液化气边。等锅开了，就尖叫着让谷老师来吃。结果谷老师费半天劲，也不能把面捞出来，鸡蛋倒是捞了出来，可蛋皮还在。女孩以为鸡蛋一熟蛋皮就会自然脱落，至于脱落以后怎么办，她就不知道了。
女孩的妈妈发出更夸张的叫：“天呀，你这样侍候他，我都舍不得让你做一把活，你倒好，放着书不读，竟做起家庭主妇了。”
这事自然吹了，好在女孩的妈妈还没发现他们同居的事，如果知道，没准就会吵着跟谷老师要赔偿。打那以后，谷老师就没再恋爱过。他说恋爱太麻烦，两个人在一起还要煮饭，不如吃食堂简单。
谷老师这是第二次跟着苏宁教授来，玉音搞不清这是谷老师的意思还是苏宁教授受了姑姑的重托，迫不得已带一个未婚男人来。反正，一看见谷老师，她就想笑。偶尔的她也想，如果真把她嫁给这样一个男人，以后的日子会是什么样呢？想着想着，她就又笑了，她在笑姑姑。姑姑是不是害了男人狂想症，听说医学上有这种病的，有空她应该好好请教一下肖护士。
苏宁教授今天来，是有重要事儿跟姑姑谈。夏天沙漠之行，让苏宁教授感慨颇多，他原来以为，教授就应该认认真真教学生。师者，传道授业解惑也，至于社会上那些事，能远尽量还是远点。经历了那场风波，苏宁教授的观念变了，特别是看到沙乡人生活的艰辛，沙漠生态的恶化，他那颗心再也不安分了。这段日子，他做了两件事。一是联合省城高等院校的教授及学者，还有部分学术单位的业务骨干，向省政府联名写了一封调查报告，建议对沙县“压地填井”。据沙县统计局的资料显示，沙县耕地面积为一百一十万亩，比解放初增加了五倍。这似乎是一项伟大的成绩，按目前沙县的农业人口算，人均耕地近五亩。他最近接连跑了两趟沙县，依他掌握的情况，耕地面积远不止这个数，翻一番可能差不多，这就是统计的误差。目前统计部门用的数字还是包产到户时的数字，这些年，沙县农民大规模垦荒，加上国有农场和个体农场主的无节制扩张，原来的大片荒漠早已变成良田。使得沙县人均耕地早已超过了十亩。农田得靠机井养，沙县的机井到底有多少，怕是沙县政府也不知道。但一个可怕的事实是，大规模开采地下水，已成为生态恶化最关键的因素。因此要想根本上解决生态问题，首要的，就是“压地填井”。如果能将沙县的可耕地压缩三分之二，机井填掉一半，沙县的水危机才能得以缓解。当然，这个问题在胡杨河流流域普遍存在，只不过沙县表现得更为突出。苏宁教授正在制定计划，打算花三年时间，带领研究生将胡杨河流域的机井数和年开采水量做一次全面统计，给政府决策提供依据。
另件事儿，苏宁教授打算在胡杨河流域建立三个水资源研究站，分别建在上游、中游、下游。目前上游和中游的点已基本确定，他原打算将下游的研究站建在沙漠水库，但受上次事件的影响，他对沙漠水库心存余悸。考虑来考虑去，他决计将点选在沙窝铺。研究站建成，不仅能作为教学点，更能让水文与水资源研究跟流域的现实结合起来，这样做出的研究成果才真实可信，也更有说服力。他今天来，就是跟枣花商量这件事的。
“点建起来，正好跟沙漠所的研究相配套，两家优势互补，出成果的速度就能更快点。”
枣花听着，并没表现出应有的兴奋，好像苏宁教授说的事跟她无关。目光，不时地打苏宁教授脸上挪开，偷偷摸摸的，移到谷老师脸上。枣花的确跟苏宁教授托过这事，苏宁教授也答应了她，说尽可能地替玉音物色一个好对象。望着望着，枣花心里就难过了，难道这就是他物色到的好对象？一时，枣花的心有些乱，乱在谷老师身上。她怎么看也不顺眼，怎么看也觉得不能把音儿交给这个男人。于是，枣花对眼前侃侃而谈的苏宁教授失望了，心里还隐隐有了气。他咋是这么一个人，难道在他眼里，音儿真就到了嫁不出去的地步？
枣花想哭。多少个日子，她为这事愁着，苦着，闷着，急着。如若不是音儿，她才不会那么听话的做手术呢。她这病，做个手术能做好？枣花不是傻子，也不是一个贪生怕死的人。活到这份上，她真是觉得活够了，也活烦了，尤其是那个人走后，活着，就更是一份累，她还巴望着早点解脱呢。
可她偏偏放心不下音儿。天呀，怎么能放下，怎么能让她放下么？一想音儿，枣花就想活，必须活。她不能就这么走了，那个人可以一甩手走掉，她不能，说啥也要望着音儿成家，望着音儿找到一个能托付一辈子的人。现在，音儿上不上学，能不能研究生毕业，她都不在乎，在乎的，就是赶紧找到这么一个人，在她闭眼之前，能把音儿的手放放心心交他手里。
女人一辈子，得有个可靠的人牵着你的手啊，如果没了这只手，女人，那就是一汪苦水。
这么想着，她就被痛苦淹没了，痛苦里翻腾的，是她比苦水还要苦的一生……
苏宁教授当然不会猜到枣花的心思，事实上他带谷老师来，压根就跟枣花的托付无关，他甚至早就把枣花托付的事给忘了。苏宁教授这样的人，怎么会把枣花那个托付当回事呢，他自己的老婆跟他说上十件事，他能记住一件就让老婆感动得泪花飞溅了。他带谷老师来，是他来回要打车，还要买礼品，还要跟护士问，枣花到底住哪个病房？等等，这些事儿真是麻烦，带上谷老师就方便多了，一切由他做便是。
苏宁教授终于把自己的想法还有心中描绘的远景讲完了，见枣花不高兴，他以为自己讲得太空了，稍稍一停顿，忽然记起什么似的说：“你那座红木房，可真是别致啊，我去了两次，都感觉它是风景。”
这话原本是发自肺腑的，苏宁教授说的也极其真诚，谁知枣花听了，脸唰就暗下去。苏宁教授哪能想到，这红木房，对枣花，其实是一道伤，一个结，一座在心里埋了半辈子的坟。
那是一个女人心里最最不能让别人碰的地儿啊。